翌日,天色微明,行宫内外已是一片肃穆。
太上皇后的鸾驾缓缓驶出行宫大门,前有禁军三千,甲胄鲜明,旌旗猎猎;后有文武随行,鞍马齐整,步履从容。
蜀王、韩王分乘骏马,护于鸾驾两侧。
贾环策马在前,身姿挺拔,神情沉稳,虽未着锦袍玉带,然眉宇之间自有一股从容之气。
近两个月来,主持防疫,日夜不辍,终将天花疫毒遏制于万寿山一隅。
如今要启程回京城,虽是策马开道,心中却无半分骄矜,肩上担子尚未卸下。
万寿山的药香,终究回归沉静与庄严。
春风萧瑟,吹动旌旗翻卷。
沿途百姓远远望见鸾驾,纷纷伏地叩首,不敢仰视。
午时三刻,太上皇后的鸾驾,抵达京城南门。
只见南门大开,城门楼子上早已清扫得一尘不染,红毡铺地,香案设于门内正中央。
京中四品以上官员,勋贵、阁部九卿,皆着朝服,整整齐齐列于门外两侧。
冠冕辉映,袍服如云,肃然无声。
燕王殿下、楚王殿下,并肩立于最前,二人皆身着蟒袍,腰系玉带,神情恭谨。
燕王面色沉稳,目光微垂;楚王则微微含笑,眼底神色莫测。
远远望见鸾驾旗帜,赞礼官高声道:“太上皇后鸾驾至——!”
顷刻间,众官齐齐撩袍跪倒,俯首叩拜,声如潮涌:“臣等恭迎太上皇后回京!太上皇后千岁千岁千千岁!”
声震城阙,回荡不绝。
鸾驾在城门前缓缓停下。
帘幕微动,内侍趋前跪奏。
少顷,太上皇后的声音从帘后传出,温润而雍容:“位众卿,平身。”
众官再拜而起,垂手肃立。
燕王上前一步,躬身道:“皇祖母一路风尘,孙儿未能远迎,伏望恕罪。京中一切安好,请皇祖母放心。”
鸾驾中传来轻轻一声“嗯”,似有欣慰之意。
此时,贾环已勒马退至一侧,翻身下鞍,立于万寿山行宫禁军队列之首。
抬目望去,只见城门巍峨,仪仗森严,心中也终于松了一口气——这一场疫事,总算是有惊无险地收了尾。
京城之内,风云未定,往后的事,或许还长着呢。
微风卷起一片落叶,马前飘过。
南门之内,御街直通宫阙,红墙黄瓦,在秋阳下泛着沉沉的光。
太上皇后的鸾驾复又缓缓起动,穿过城门,沿着御道向皇城行去。百官随后,鱼贯而入,步伐庄重。