册封大典结束后,马秀英正式入主吴王府。
吴王府的规模,虽不及帝王宫殿的恢弘,却也规整雅致,青砖黛瓦,朱红宫墙,透着江南建筑的温婉与大气。可马秀英入主吴王府后,并未对王府进行奢华的修缮,只是下令将破损的屋舍修补,将荒芜的庭院打理,种上了百姓们送来的蔬菜与花草,让吴王府多了几分人间烟火气,少了几分贵族府邸的冰冷与奢华。
她依旧保持着往日的俭朴习惯,每日粗茶淡饭,身着素衣,与府中下人同食,从不铺张浪费。府中的侍女、内侍,见王妃这般俭朴,也纷纷效仿,吴王府内的风气,变得格外清正。
马秀英入主吴王府后,做的第一件事,便是梳理后宫秩序。她没有因自己是王妃而盛气凌人,而是以温和的态度、公正的原则,管理后宫的每一位宫人、侍女。她制定了简单的规矩:后宫上下,一律俭朴,不得私藏珠翠华服;不得侵扰宫外百姓;不得搬弄是非,扰乱内外秩序。
她时常与后宫的女子们谈心,告诉她们,身为吴王的妻妾、吴王府的宫人,不仅要侍奉吴王,更要体谅吴王的不易,要心系江南百姓,要以俭朴为风,以仁善为本。
对于府中侍奉的下人,她也一视同仁,体恤他们的辛苦,时常给他们添置衣物、发放钱粮,若是有人患病,便亲自派人送医送药。因此,吴王府的宫人、内侍,都对马秀英忠心耿耿,心甘情愿地为她效力,为吴王府效力。
除了管理后宫,马秀英还时常亲自走访应天的街巷村落,查看百姓的耕种情况、生活状况。她依旧穿着素衣,带着简单的随从,穿梭在田间地头,与百姓们促膝而谈,询问他们的收成、他们的难处。
若是遇到百姓家中缺粮种、缺农具,她便立刻让人从府库中调拨,免费发放;若是遇到孤寡老人、孤儿无人照料,她便让人送往救助坊,安排专人照料;若是遇到百姓因战乱遗留的纠纷,她便派人协调地方官员,妥善解决。
江南的百姓,依旧亲切地称她为“大脚王妃”,不再觉得她的天足是缺憾,反而觉得这双踏遍江南大地的脚,是最善良、最踏实的象征。
有一次,马秀英走访城郊的一个村落,看到一位老妇人坐在田埂上哭泣。她连忙上前询问,才知道老妇人的儿子在鄱阳湖大战中战死,儿媳带着孙子改嫁,留下她一人无依无靠,家里的田亩无人耕种,生活艰难。
马秀英听后,心中酸涩,她亲自扶起老妇人,温声安慰:“老人家,您别哭,往后有我在,便不会让您受委屈。我会让人帮您打理田亩,每月给您送粮食、布匹,您就安心养老,不必再操劳。”
她当即让人从府库中拨出粮种、农具,派了两名农户帮助老妇人耕种,又让人每月给老妇人送去粮食和布匹。老妇人握着马秀英的手,泪流满面,反复道谢:“王妃娘娘,您真是我们百姓的活菩萨啊!我儿为国战死,本以为我这老婆子要饿死在路边,没想到王妃娘娘还记挂着我,给我送粮送衣,我这辈子,都忘不了王妃娘娘的大恩大德!”
这样的故事,在江南大地上不断上演,马秀英的仁善之举,也依旧在不断传递。
与此同时,朱元璋也在马秀英的辅佐下,稳步推行“高筑墙、广积粮、缓称王”的国策,整肃吏治,整顿军纪,鼓励农耕,招揽贤才。徐达、常遇春等猛将在外征战,稳步清剿残余割据势力;李善长、宋濂等文臣在内理政,完善法度,安抚百姓;马秀英在内院坐镇,安抚后宫,体恤百姓,稳固后方。
夫妻二人,一外一内,一刚一柔,相得益彰,让吴王府的根基愈发稳固,让江南的局势愈发安定。
百官们看着吴王府的气象,看着江南百姓的民心,都由衷地感叹:“吴王有马王妃这般贤内助,实乃大王之幸,实乃江南百姓之幸!”
百姓们更是将马秀英的故事,编成歌谣,在江南的街头巷尾、田间地头传唱:
“吴王称王建吴府,大脚王妃入主府。
不戴珠翠不贪富,心系百姓守江南。
恤孤寡,救贫苦,教农耕,安民心。
贤德王妃传美名,江南百姓享太平。”
歌谣质朴而真挚,唱遍了江南的每一个角落,也唱进了每一位百姓的心中。
至正二十四年的江南,风暖了,景明了,百姓们的脸上,露出了久违的笑容。吴王府的朱红宫墙下,素衣的王妃步履沉稳,与身着玄色锦袍的吴王并肩而立,望着脚下这片渐渐复苏的土地,望着远方一片祥和的江南大地。
马秀英知道,册封吴王妃,不是终点,而是新的起点。她与朱元璋的路,还很长;平定天下的路,还很远;让百姓真正安居乐业的路,还需要他们夫妻二人,一同携手,一步步走下去。
她低头看了看手中的吴王妃金印,指尖触碰到冰凉的金属,心中却满是温热的信念。她愿与朱元璋共守江南,护百姓安宁;愿以素衣之心,守江南之安;愿以大脚之步,踏遍江南大地,让太平之花,在江南沃土上,绚烂绽放。
而江南的百姓,也始终记着,他们有一位素衣贤德的吴王妃,有一位一心为民的吴王。他们知道,在这对夫妻的带领下,江南大地,终将告别战乱,迎来真正的太平盛世;而这位大脚贤妻的美名,也终将与江南的山水一同,代代流传,千古传颂。