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第四十章 蓓基获得夫家承认（第1页）

第四十章蓓基获得夫家承认

克劳莱家族的长房长子毕脱知道老家发生变故后，及时赶了回来，从此便接手了克劳莱庄。尽管年迈的准男爵又活了好几个月，但他言语不清，神志也不清醒，所以庄园就归他的长子经营管理。毕脱接下的是个烂摊子。

老爵士总是不断地把这个买下来，把那个典押出去，还有二十来个人为他办事，可每一个都和他都闹翻了，他也跟所有的佃户矛盾重重。他跟律师们打官司，跟他持有股份的矿业公司和船埠打官司，甚至每一个跟他有生意往来的人打官司。即使是当过外交官的毕脱要把这一团团乱麻解开也不是件容易的事情，这正需要毕脱那种稳重干练的作风和坚持不懈的精神来完成。于是他非常努力地投身于这项工作。他的一家自然迁回国立克劳莱镇，莎吴塞唐夫人也一同来了。就在教区长的眼皮底下，这位伯爵夫人在牧师眼皮底下传自己的教，还带来一帮非正统教士，气得别德太太发晕。老毕脱爵士还没有就出让国立克劳莱镇牧师俸禄继承权一事达成协议，伯爵夫人打算把圣职授予权控制在自己手里，一旦这个职位空缺，她马上推荐她欣赏的一个年轻人担任教区长——在这个问题上，讲究策略的毕脱不置可否。

别德太太设想中处置蓓琦·霍洛克斯小姐的办法并没有实施，缎带女没有蹲沙乌撒泼顿的监狱。她父亲曾向毕脱爵士承包名为“克劳莱纹章”的一家乡村酒店，他们父女从克劳莱庄园离开后便去那里经营。这位前管家还买了那里的一小块地，从而有了选区内的投票权。教区长也拥有一票，这两票加上另外四票，组成了选举国立克劳莱镇两名议员的代表团。

在表面上，教区长家和庄上的女眷相互之间相敬如宾，起码在小一辈之间还维持着这种局面。至于别德太太和莎吴塞唐夫人，她们每次见面都避免不了要发生冲突，渐渐地也就不再见面了。教区长家的小姐们来庄上看望堂兄堂嫂和两个堂妹时，伯爵夫人在自己的房间里待着不露面。

毕脱偶然能够不与丈母娘见面，倒也不以为憾事。他向来相信平葛家是非常有头脑、影响大的家族，长期以来对他那位贵为伯爵夫人的姨妈算得上是十分尊崇，但有时候也觉得老太太对他约束过多。能得到长辈的指点自然是件好事，但是人到了四十六岁还被看成小毛孩，就免不了让他觉得恼怒。

然而，吉恩小姐凡事都听她母亲的，她只顾爱她的孩子，好在莎吴塞唐夫人非常忙碌，需要和独立教会的神甫们开会磋商，需要和在非洲、亚洲、澳洲等地的传教士通信，这些事占去可敬的伯爵夫人大量时间，所以她能花在外孙女小玛蒂尔达和外孙小毕脱·克劳莱小少爷身上的工夫也就没剩多少了。小毕脱体质很弱，不知道吃了多少轻服粉，莎吴塞唐夫人才能够安全保住他这条小命。

老毕脱爵士现已退居到克劳莱夫人住过的那几间屋子去了，由一心向上爬的妮子海丝德精心照顾。谁能够像重金聘来的看护那样赤心忠胆？受雇的看护会替主人拍枕头，用马铃薯粉调制糊状营养品，夜里多次起来帮助病人大小便，忍受病人的怨恨和唠叨，尽管外面阳光灿烂，她也不想出去，睡觉只是在扶手椅上将就着打个盹儿。吃饭也是自己一个人。晚上漫长的时间里，她得留心炉火的余烬和锅内为病人煮的汤汁。

请想想看，女士们，何种深情能经受得住天长日久的严酷考验？只收取十英镑，一名看护就得干一个季度，可我们都还认为她要价太高。而海丝德不分白天黑夜照看准男爵，工资却只有这个数的一半，但他的儿子毕脱先生还总是嘟嘟囔囔地抱怨。

遇到明媚的好天气，老绅士坐在轮椅上被推到露天平台上晒太阳。这辆轮椅车就是克劳莱老小姐在布拉依顿经常乘坐的，后来和莎吴塞唐夫人的很多东西一起被运到国立克劳莱镇。

吉恩小姐总是陪老人散步，显然老人也非常喜欢他的儿媳，每次看见吉恩小姐来他屋里，都冲着儿媳连连点头微笑，吉恩小姐走的时候，他就含含糊糊不知说些什么，很明显是舍不得她走。她出去把房门关上后，老人便抽抽搭搭地抽噎。

因为这个，在女主人面前一直显得非常温顺恭敬的海丝德，在侍候老克劳莱时立马换了一副嘴脸。她冲着准男爵冷眉冷眼，甚至扬起拳头尖声喝道：“闭嘴，你这老笨蛋！”——她明知道他爱看炉里的火，却偏偏把轮椅从火炉旁推开，于是他哭得更伤心了。七十多年他耍滑头、打官司、自私自利、算计别人、纵酒好色，到现在变成了一个只会哭的老白痴，可叹还要人抱他上床下床，要人洗手洗脚，要人喂饭，活像个娃娃！

终于有一天，这份看护的职位到了头。那天早晨，毕脱·克劳莱在书房里查阅管家的账本，听见有人敲门，之后海丝德进来了，她先行了一个屈膝礼，说道：

“毕脱爵士，我来向您报告，今天一大早，老毕脱爵士去世了。我正在给他烤面包片，让他先就着燕麦粥吃，这是他每天早上六点正的早餐，当时——我似乎听到了哼哼声，然后——然后……”她又行了一个屈膝礼。

毕脱苍白的脸为什么涨得通红？是不是因为他终于成了毕脱爵士，议院里有他一席之地，还是他将来还可能获得更高的荣誉？

“我现在可以用现钱把庄园的债务清理了。”他想着，并且飞速地估计能将田产抵押到什么程度、整修庄园需要多少钱。在这之前，他不想动用来自姑妈那儿的钱，就怕毕脱爵士还能起死回生——如果那样，这笔钱就算是打了水漂了。

老家和教区长住所的窗帘沉沉地垂了下来；教堂敲响了丧钟，圣坛用黑布遮了起来，别德·克劳莱没有去参加赛马大会，但他还是去了弗特尔斯顿家的饭局，在那儿边喝红酒边对他死去的兄长和刚刚承袭爵位的大侄子大发议论。那已嫁给墨特白莱一家马具铺老板的蓓琦小姐，哭得非常伤心。家庭医生特地骑马来表示慰问，并向新主人们问好。在墨特白莱和“克劳莱纹章”酒店，老爵士之死成了人们的议论焦点，酒店主人不久前已跟教区长和好，据说牧师有时也跨进“克劳莱纹章”的店堂去品尝霍洛克斯的淡啤酒。

“要我给您的弟弟写封信去吗，还是您自己写？”吉恩夫人问她的丈夫毕脱爵士。

“当然由我来写，”毕脱爵士说，“而且邀请他回来参加葬礼，这样才符合礼数。”

“还有——还有——罗登太太。”吉恩夫人胆怯地说。

“吉恩！”莎吴塞唐夫人道，“你怎么会有这样的想法？”

“罗登太太当然应该邀请。”毕脱爵士果断地说。

“除非这个家里没有我！”莎吴塞唐夫人扬言。

“请伯爵夫人别忘了谁是这一家之主，”毕脱爵士反唇相讥。“吉恩夫人，麻烦您写一封信给罗登·克劳莱太太，邀请她前来奔丧。”

“吉恩，我不准你写。”伯爵夫人大声说道。

“我相信这一家之主是我，”毕脱爵士重申，“虽然我对于可能导致您离开这所院子的结果会表示深深的遗憾，可我仍然必须按我认为适合的方式治家，请您谅解。”

莎吴塞唐夫人猛地站起来，吩咐下人给她的车套马，那一派神圣不可侵犯的气概直追扮演麦克白夫人150的息登思太太。既然女婿和女儿已经对她下了逐客令，她只有忍气吞声去别的地方独自慢慢体味这种感觉，并祈求上帝促使他们醒悟。

“我们并不是赶您走，妈妈。”胆小的吉恩夫人恳求道。

“你们邀请这样的人，那是任何一位识体统、有身份的女基督徒所不愿相信的。我要求明天一早就将我的马车备好。”

“吉恩，麻烦您记录我口述的词句，”毕脱爵士站起身来说，他摆出君临天下的态势，像极展览会上那幅绅士的肖像画。“开头写‘一八二二年九月十四日于国立克劳莱镇——我亲爱的胞弟——’”

本来麦克白夫人还在等待女婿表示屈服或至少是犹豫，然而听他说得这样绝情，老太太脸色由煞白转为泛青，于是站起来走出藏书室。吉恩夫人望着丈夫，似乎想追出去安慰她的妈妈，但毕脱一步也不许妻子离开。

“她一定不会走的，”毕脱说，“布拉依顿的别墅被她租出去了，最近半年的分红也被她花掉了。伯爵夫人去住客店岂不被人笑话？很长时间以来，我一直在等机会采取这这一决定性的措施，亲爱的，家无二主这个道理你应该明白。好了，现在我们接着写信，我口述你记录：‘我亲爱的胞弟，我有责任向全家宣布一个不幸的消息，应该说你对这个消息早有思想准备。’”

总之，既然王国已经到手，而且，毕脱靠运气差不多把令其他亲戚垂涎三尺的全部财产都占有了，于是决定对待他的亲属要客气，并且要重振克劳莱庄的家业。想到自己马上将要成为这个家庭的首脑，他十分得意。他相信自己有过人的才智，地位又如此优越，在郡内很快能形成巨大的影响力，他准备运用这种影响来替胞弟谋个职位，让他的几个堂妹也能够体面地各有所得。

想到独占了这些人眼巴巴等待着的的遗产，毕脱可能有一点内疚。即位三四天以来，他改变了态度、也定下了计划，他决意实行光明磊落的治家方针，把莎吴塞唐夫人赶下台，和他有血缘关系的亲戚，他都要尽可能友好地与之相处。