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第四十九章 三道菜和一道甜食（第1页）

第四十九章三道菜和一道甜食

平常，斯丹恩勋爵只在自己房间里喝巧克力，很少和他的夫人、儿媳共进早餐，甚至很少和她们见面，除了每周固定的会客日，或者碰巧在门厅里不期而遇，或者勋爵在大剧院从自己的正厅包厢里看到她们在楼座包厢里。

而那天上午，岗脱府的女人和孩子们围在餐桌旁喝早茶、吃烤面包片的时候，斯丹恩勋爵竟然出现在他们面前，于是，一场唇枪舌剑之战因为蓓基的问题激烈展开了。

“斯丹恩夫人，”勋爵说，“下周五的晚宴您打算邀请哪些客人，我想看一下名单，同时我想请您写一张邀请函给克劳莱中校和克劳莱太太送去。”

“邀请函是白朗茜写的。”斯丹恩夫人惴惴不安地说，“这件事情由岗脱夫人负责。”

“我是不会给那个人写邀请函的，”身材高大、架子更大的乔治夫人说话时昂首举目，刚说完后又低首垂目。对于冒犯斯丹恩勋爵的人来说，跟他四目对视较劲儿的滋味会很难受。

“让孩子们都出去，走！”勋爵边拉绳打铃边恶狠狠地说。

孩子们一向怕他，便退了出去，他们的母亲也想跟着出去。“不”勋爵说，“您留下，斯丹恩夫人，我再重复一遍：麻烦您坐到书桌旁去写一份邀请函，请他们下周五来吃饭，可以吗？”，

“勋爵大人，我不会到场的”岗脱夫人说，“我要到娘家去。”

“那就太好了，你最好一直待在娘家。在贝亚艾格思家，你和讨债的执行官一定能说上话，省得我不断拿钱出拿救济你娘家人，也不必看你愁眉苦脸的样子。你算什么东西？这儿轮得着你说话吗？你没有钱，也生不出来。你嫁到这儿来就是生孩子的，可惜你一个也没有生。岗脱对你已经厌烦了，岗脱的老婆是这个家里唯一不想看到你死的人。如果你死了，岗脱还会再娶。”

“我宁可早死了”乔治夫人答道，盈满泪水的眼里怒火中烧。

“嗬！多么洁身自好的烈女！我的夫人是一位品行完美的圣者，她一辈子从没有任何闪失，连她也不反对宴请我的年轻朋友克劳莱太太。

斯丹恩夫人知道，只根据外表作出判断，即使最贤惠的女人也会说她的坏话，造谣往往就是针对最清白的女人。岗脱夫人，要不要我给你说几个小故事，是有关你母亲贝亚艾格思夫人的？”

“要打要骂随您便，先生，再残酷的折磨也随便您。”岗脱夫人说。

看到自己的妻子和儿媳在精神上受到折磨，总是能让勋爵心情无比愉快。

“亲爱的白朗茜，”他说，“我是个绅士，从不接触女人，除非是出于礼节上的需要。我只想纠正你性格上的一些小毛病。你们女人就是太骄傲，不够温顺，这实在太遗憾，即使莫耳神父在这儿，我相信他也会这样对斯丹恩夫人说的。你们应该柔顺、谦恭才是，不该摆架子，我最尊敬的老夫人和少夫人。

也许斯丹恩夫人并不了解，这位遭到恶意斥责的克劳莱太太，为人朴实，性情温和，完全清白无辜——甚至比勋爵夫人还清白。虽然她丈夫的名声不好，但也不比贝亚艾格思坏。令尊大人赌钱的次数不算太多，可欠下的赌账多得了不得，他把你仅有的一笔遗产也骗走了，你嫁过来，我还得多养一个叫化子。克劳莱太太出身并不太好，可也不像咱家那第一代的特·拉·琼斯。”

“先生，我带过来的嫁妆——”乔治夫人失声尖叫起来。

“你用这笔钱换取了一份不确定的继承权，”勋爵深刻地指出，“如果岗脱死去，你丈夫就可以承袭他的名位，将来还可以传给你的儿子，说不准还有别的什么——谁能预料？从现在来看，女士们，在外人面前你们尽可以端架子、扮圣女，但在我面前就决不允许！至于克劳莱太太，她很不幸，我甚至不愿这位请白无辜的女士需要别人维护她的名誉，否则我是在贬低我自己，或者污辱她。请你们拿出最大的热情来款待她，凡是我请到这座府第里来的客人，你们都不能怠慢冷落。这哪里是一座府第？”

他突然发出一阵狂笑，“谁是这府第的主人？这到底是什么地方？这座圣洁的殿堂是属于我的。即使我把新门监狱里的犯人和精神病院的疯子全都请到这儿来，你们也必须热烈地欢迎他们！”

每当岗脱府的夫人们稍有不服从命令的迹象显露出来，斯丹恩勋爵就会给她们这般慷慨激昂的上一课。此后，十分羞愧的夫人们除了俯首听从以外无路可走。岗脱夫人写了勋爵所要的遨请函，和斯丹恩夫人婆媳俩一起满心委屈坐了马车亲自前往，硬着头皮把名片留给罗登太太，而那个所谓的清白无辜的小妇人收到名片后，那份得意就不用说了。

在伦敦，有些家庭为了从这样两位贵妇人那儿获此殊荣，甚至不惜花费一年的收入。例如弗莱特立克·白洛克太太就愿意从梅飞厄一直爬行到朗白街，只要斯丹恩夫人和岗脱夫人会等在市中心把她搀扶起来，对她说：“下周五到我们家来吃便饭”——这里说的并不是岗脱府那种高朋满座、宾客如云的隆重宴请和盛大舞会，而是不为外界所知的神秘而又优雅的小集会，非等闲之辈所能涉足，对于能够参加这种小聚的人来说是无上的礼遇和殊荣。

庄重、矜持、清白、美丽的岗脱夫人在名利场上享有很高的地位。而斯丹恩勋爵如此厚待他的儿媳，令每一个目睹他这份关怀的人都赞赏有加，即使是最爱挑剔的人也认可他是一位无可挑剔的绅士，至少承认勋爵有一颗高贵的心。

岗脱府的婆媳几个，为了击退她们共同的敌人，便向贝亚艾格思夫人求援。岗脱夫人派了一辆车到赫尔街去接她的母亲，因为娘家所有的马车全被执行官扣留了，据说就连勋爵夫人所有的珠宝和也服饰全让那些心狠手辣的高利贷债主截获了。贝亚艾格思家邸也已落入他们手中，还有不少价值连城的古玩、摆设、名画——有凡杜克的精心之作、雷诺兹的杰作、劳伦斯的肖像画，那些三十年前还被誉为天才的作品，其实很俗气。还有卡诺伐174那件无可比拟近乎完美的《山林仙女之舞》——贝亚艾格思夫人年轻时曾亲自为它当模特儿。可惜当年论财富、名位、美貌无不光芒四射、出类拔萃的贝亚艾格思夫人，如今已成了齿危发秃的老太太，就像昔日雍容华贵的长袍褪变成一块擦桌子的抹布。

同一时期，勋爵出现在劳伦斯笔下的形象，是铁色尔乌德义勇骑兵队的戎装上校，在贝亚艾格思家邸前挥刀舞枪，眼下他只是个骨瘦如柴的干瘪老头，身着肥大的大氅，头戴布鲁图假发，上午多半在格蕾律师学院附近闲逛，晚饭一个人在俱乐部里吃。如今他并不喜欢和斯丹恩勋爵一同进餐。

年轻时他俩在各种寻欢作乐的比赛中，一般是贝亚艾格思略胜一筹。但斯丹恩的耐力较好，最后终于迎头赶上。如今的斯丹恩勋爵与一七八五年年轻的岗脱勋爵相比，权势要大出十倍；贝亚艾格思则年老体衰，财破势败，早已退出角逐的名利场。他向斯丹恩借了太多的钱，所以没有脸与老朋友见面。斯丹恩勋爵想要寻开心的时候，往往用讽刺的口气问乔治夫人：怎么不见他来看她？

“他已经四个月没过来了，”斯丹恩勋爵说，“我只要查一下支票簿的存根，就能知道贝亚艾格思什么时候来过。我说斯丹恩夫人、乔治夫人，我的一个亲家公把我当作银行家，而我自己的银行账户又存放在另一个亲家公银行里——亲家之间办事就是方便。”