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海藻用抗生素对抗微生物

海藻能利用自然生成的抗生素来保护自己不受某些病原体的侵袭。这一发现将有助于解释为什么某些海藻、海绵和珊瑚能够避免菌类和细菌的感染。佐治亚理工学院副教授朱莉娅·库巴内克说：“海藻时刻与一些危险的微生物有接触，它们显然进化出一套化学防御体系来帮助抵抗疾病。这些植物有一套很有效的防御方法。”

当把一种叫匍扇藻的普通海藻中所含的一种抗菌化合物分离出来后，他们发现这种独特化学物质的结构以前从来没有见过。

她的同事保罗·简森说：“在对许多不同藻类植物的调查中，我们发现了抗微生物的活动。基于此，我们认为抗微生物的化学防御系统可能要比过去所认为的更加普遍。匍扇藻可能只是利用天然抗生素防止感染的许多物种中的一种。”

简森设计出一种生物检测方法，测量匍扇藻的抗微生物能力。他把采集来的海藻的生物提取物同菌类或细菌放在一起观测样本，看其中的微生物是否增长。在检测的51份样本中，46份表现出强力的抗菌活动。库巴内克解释说，样本中微生物的生长被抑制表明，自然的抗微生物化合物是有效的。海底微生物也能“发电”

海下存在着一种“魔力”，可能成为未来电池充电的途径。将取自海底的水和沉积物装在一个容器里，加人一些细菌，然后插入两个电极，其中一个电极插入沉积物中，另一个电极插入水里，将两电极的另一端接一个电灯泡：电灯泡竟然亮了!这是马萨诸塞大学德里克·勒夫莱小组取得的研究成果。

后来，另一个科研小组也证明了这一点：可以设法“回收”电力，方法是将一个电极插人海洋沉积物中，另一个电极插入海水中，使两极形成一个电路。该科研小组还指出，如果海底细菌被消灭，这个“发电”过程就会停止。

马萨诸塞大学的研究人员在实验室（一个咸水鱼缸）里成功地再现了这一过程。细菌消化（即“吃”）取自海底的有机物质，从而产生多余的电子，电极则“吸收”这些电子。在实验室里，每平方米电极能产生16毫瓦电。更令人惊讶的是，细菌都很喜欢在有电极的环境下生活。研究人员分析了几个月的实验情况，结果发现D类细菌增加了：只有在电子被“取走”时这种细菌才会增加。

通过消化有机物以发电，这并不是什么新思想。但这一原理应用于海底沉积物，从理论上说则能产生取之不尽的电力。然而，鉴于电子接收装置单位面积的电量很少，“沉积物电池”是无法满足耗电量大的机器的用电需要的，也无法满足人群的用电需要。

尽管如此，产生于海底的这种电能仍足以满足海洋学仪器（测量海水温度、海水构成、海洋水流等的仪器）的用电需要。更重要的是，可以运用上述原理消除对海水的污染，还可以用于处理精炼厂（如炼油厂）产生的有机沉积物：“收集”多余的电子可以刺激消化有机物的细菌的胃口。