君士坦丁的统治
公元284年,近卫军长官戴克里先取得了罗马帝国的统治权。他废止了由屋大维实行的元首制,开始实行君主制的统治形式。他效仿波斯君主,身穿黄袍,要求所有觐见的人都要行跪拜礼。公元305年戴克里先逊位,君士坦丁的父亲就成了罗马帝国西半部的君主。第二年,君士坦丁的父亲去世,他要继承父亲的王位,但遭到一些将领反对这一要求,因而爆发了一系列的国内战争。直到公元312年,君士坦丁在罗马附近的米尔维安大桥战役中击败他的最后一个劲敌马克森提时内战才结束。于是,君士坦丁成了罗马帝国西半部名正言顺的统治者,但是东半部却是由另一位将军李锡尼统治着。公元323年君士坦丁主动出击打败了李锡尼。他成为了罗马帝国唯一的君主。
君士坦丁在位期间,他废除了分享权力的做法,独自治理一个重新统一的帝国。他采取了类似于戴克里先的办法,任命3个儿子为凯撒,各统治帝国的一部分。在政治方面,君士坦丁改革行政区划,将全国分为4个大行政区,下为行政区,再下为行省。经济方面,他继续戴克里先的政策,规定职业世袭和并将农民固定在土地上,并颁布法律重申奴隶主有权杀死奴隶。军事方面,君士坦丁废除近卫军,以帕拉丁骑兵卫队取代,并大量招募蛮族进入军队。君士坦丁用恐怖手段来强行招兵,拒不当兵的可能会被处死。君士坦丁另外又大兴土木,在博斯普鲁斯海峡旁修建新都君士坦丁堡,号称新罗马。君士坦丁堡的建造花费无数,经6年直到330年才初步建成。在宗教方面,君士坦丁在325年召开尼西亚会议,确定了许多基督教基本教义,并将阿里乌斯派斥为异端。公元337年,君士坦丁病重,在死前他接受了洗礼。