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三（第1页）

三

二四○矿工村教堂里的钟敲了十一下。那个小教堂是用砖砌成的，儒瓦尔神父每个礼拜天都会来这里做弥撒。教堂边上有所也是砖砌的小学。尽管外面冷得要命，并且教室的门窗关得严严实实的，但是孩子们的读书声还是结结巴巴。

一条宽敞的街道嵌在四大排统一格式的工房之间，街道两边紧挨着的是各家的小菜园子，依然显得冷冷清清。那些菜园子经历了严冬的摧残，地里残剩的那些蔬菜把泥灰色的土地弄得高低不平，，显现出一副显得肮脏不堪而且凄凉的景象。

从各家各户的烟囱里冒出炊烟来，那正是为午饭准备汤的时候。有个女人沿着各家各户的门前走向远方，最后走进一扇门。在铺着石板的人行道上，从街的这头走到街的那头，那些排水管里的水一滴滴地落进一只只木桶里，虽然没有下雨，但灰蒙蒙的空中已经被潮气充斥。那个矿工村坐落在一块宽阔的台地中间，四面被黑色的路围绕着，活像丧服上的镶边。除了那被暴雨冲洗的一溜溜整齐的红屋顶以外，就没有任何其他令人赏心悦目的地方了。

马厄老婆在进家之前，先拐进一个监工的老婆那里去，买了一些她秋收后贮存的土豆。在这片平坦的土地上，仅在那个地方有一些细细的白杨树。那个犹如屏障般的树林子后面，有一群孤伶伶的每排四户人家的建筑物，四周是各家的菜园子。因为那些新式的房子是公司拨给工头们住的，工人们戏称这里为“丝袜区”，而把他们住的那一片叫做“欠债区”，其实也是以这种方式来解嘲自己的贫穷。

“唉!我们终于到家了，”马厄老婆拎着大包小包的东西进了门，边说边把浑身是泥、而且已经累坏了的蕾诺尔和亨利推进屋子。

火炉跟前的艾斯黛尔正在阿纳齐尔的怀里又哭又闹。原来糖水已经喂完了，阿纳齐尔又不知道怎样才能止住她的哭声，只好决定假装给她喂奶。这一招曾经挺管用的，但是这次，她解了衣服也不管用；妹妹的小嘴紧贴着她干瘪的胸脯，但是当婴儿咬住这个八岁的残废女孩的皮肤时，根本什么也吮不出来，就急得哭得更加厉害了。

“把她交给我吧，”母亲把东西放下后大声说，“她就不能让我们清静一下的。”母亲把一只沉甸甸的羊皮袋似的**从衣服中掏出来，刚才还在大声哭闹的婴儿一粘在**上，一下子就一声不吭，别人终于可以安静平和地谈话了。此外，一切都井然有序，小主妇没有使炉子里的火熄灭掉，甚至连房间也打扫干净了。安静下来之后，就可以听见楼上老爷子的鼾声，那鼾声一声接一声，而且很有节奏。

“好多东西啊!”阿纳齐尔一边小声说，一边看着那些东西微笑着“妈妈，如果你准许，我这就去做汤。”

桌子被一包衣服，两只面包，还有一些土豆、黄油、咖啡、菊苣6和半斤猪头肉冻堆满了。“噢!做汤!”马厄老婆已经疲惫极了，她吃力地说，“得先到地里去收点酸模，再拔些葱……算了，还是等一会儿我为他们做……你现在先煮一煮土豆，我们再放点黄油做煮土豆吃……哦，对了。还有咖啡，别忘了煮点咖啡!”

这时，她忽然想起了带回来的那点奶油圆球蛋糕。但是，她却看见蕾诺尔和亨利两手空空，那两个淘气的孩子已经回过劲来，正在地上要打闹。那两个馋鬼一定是在路上就把蛋糕偷吃了!她生气地给了他们几下耳光，而阿纳齐尔一面放锅，一面竭力劝母亲不要气。“饶了他们吧，妈妈。如果是我，我也会向他们那样做的，他们走了那么久，肚子肯定饿了。”

时钟敲了十二下，孩子们纷纷放学回家。土豆煮熟了，掺了一大半菊苣根的咖啡正从过滤器中大滴大滴过滤下来，那声音非常动听。桌子撤出一块一角的空间，但只有母亲一人在桌上吃，三个孩子都把午饭放在自己的膝盖上吃，小男孩不时地回转过头来，默默地，贪婪地望着那包猪头肉冻，他们已经被那张油花花的包皮纸馋得直流口水。

马厄老婆双手捧着一杯热咖啡，一面取暖一面慢慢地呷着，就在这时，老爷爷下楼来了。他平时没有起这么早的习惯，他的午饭通常都是焐在炉子上，以方便他随时吃。可是今天，他却没有看到汤，于是就埋怨开了。等他唠叨完之后，儿媳妇便对他解释说，我们并不是想做什么就能做什么的，于是他只好一声不响地吃起煮土豆。他还不时地站起来把痰吐到煤灰堆上去，因为他认为这样不至弄脏地面，然后，他又重新坐到椅子上，低着脑袋，目光黯淡，嘴里嚼着东西，毫无表情。

“噢!妈妈，我记起来了，”阿纳齐尔说，“隔壁那个女人来过了……”

母亲打断她的话说：“但是我并不喜欢她!”

她这显然是在借机宣泄憋在心里的那股对雷瓦克老婆的愤恨，因为昨晚那个女人竟连一个子儿也不借给她，还一个劲地向她哭穷；因为她清楚的知道，她的房客布特鲁早已预付了半个月的膳食费，这时候，她手头很宽裕。但是，矿工村的家庭主妇之间，钱一向是不互相借来借去的。

“瞧!这你倒提醒了我，”马厄老婆继续说，“你给我包一磨量的咖啡……我前天向彼埃龙老婆借的，我得给她送去，早该还了。”女儿把咖啡包好，马厄老婆说等她回来再给下班的人做汤，嘱咐完就抱起艾斯黛尔走了，只有善终老爷子在那儿继续慢慢地嚼着土豆，而旁边的蕾诺尔和亨利正在抢着吃爷爷吃剩的土豆皮。

马厄老婆没有像以前那样绕着那些菜园子走，因为她生怕撞见雷瓦克老婆，所以直接从菜园子中间穿了过去。因为她家的园子刚好和彼埃龙家的紧挨着，在两家隔开的那道破栅栏上正好有个豁口，这倒为他们互相串门提供了方便。

那里有一口四家共用的水井。井旁边一簇细细的丁香树后面，有个堆满旧工具的矮棚子，里面养着一些家兔，是准备等到过节的时候就宰着吃的。

一点的钟声已经响过了，现在正是各家喝咖啡的时间，所以在各家的门口窗前都没有一个人影。只有一个清理工在趁还没有下井之前，想要利用这点时间埋头翻他家的那一小块菜地。但是，当马厄老婆走到前面那排房子另一头的时候，无意间看见一位先生和两位太太在教堂前面站着。她稍微放慢步子走近了一些，认终于出了那些人：原来是埃纳泊太太正带着她的客人参观矿工村，客人就是那位戴着勋章的先生和那位穿着皮大衣的太太。

“嘿!还麻烦你特意走一趟”。彼埃龙老婆见到马厄老婆是来还她咖啡的，于是大声说，“不急的。”

彼埃龙老婆今年二十八岁，是矿工村里公认的最漂亮的女人。她模样十分俊俏，有着棕色的头发，低低的额头，而且是大眼睛，小嘴巴，所以显得更加妩媚动人；而且收拾得很干净，简直像只温顺的猫，那由于至今还没有生过孩子的胸脯依然很完美。她的母亲“黑炭大娘”是个寡妇，在挖煤的丈夫死在矿井里之后；当年黑炭大娘曾把女儿送进一家工厂里去做工，也曾发誓坚决不把女儿嫁给煤矿工人，所以婚事一直拖着，然而最后竟嫁给了一个已经有过一个八岁丫头的鳏夫彼埃龙，从此以后黑炭大娘心里就一直憋着一口闷气。

不过，尽管有许多关于他们家的流言蜚语，甚至说男的阿谀逢迎，女的养汉子，但是那对夫妻却挺和睦：他们没有债务，每周可以吃上两次肉，家里收拾得很干净，锅子擦得简直可以照见人一样锃亮。为了多个财源，当然也幸亏有人庇护，公司允许她在家里卖些糖果饼干之类的东西，她于是把盛着这些东西的大口瓶放在玻璃窗后面的两块木板上。那份小买卖每天能给她带来六七个苏的收入，如果赶上星期天也许还能挣到十二个苏。这种生活对于他们来说还算合意，可黑炭大娘像个革命家，老是愤怒地嚷着要替丈夫向那些老板报仇，小莉迪雅三天两头挨耳光，简直成了家里人的出气筒。

“她都长这么大了!”彼埃龙老婆笑眯眯地看着艾斯黛尔说。

“唉!你快别说她了!这小东西真不让人安静！”马厄老婆说，“看你真是幸福呀。没有孩子做累赘。至少，你可以穿得干干净净的。”

虽然马厄家也被她收拾得井井有条，而且每星期六都要进行一次大清理，但她还是用家庭主妇那种嫉妒的目光看了看那个窗明几净的房间：房间里的摆设很雅致，食品柜上面放着镀金的器皿，还有三幅带画框的版画和一面镜子。

马厄老婆到来的时候，彼埃龙老婆正在独自喝咖啡，其他人都到矿上去了。

“一起来喝一杯吧，”彼埃龙老婆说。

“不用了，谢谢，我在家里刚刚喝过。”

“没关系！”再喝一点也无妨。于是，两人就这样慢慢地喝起咖啡来。她的目光穿过那些装着饼干和糖果的大口瓶，停在了对面的房子上，它的窗户上挂着一排小窗帘，因为窗帘的干净与否很能说明女主人的德行。雷瓦克家的窗帘简直脏极了，就像是擦过锅底的抹布。

“我们这简直是在垃圾堆里过日子呀!”彼埃龙老婆小声嘀咕着说。

马厄老婆这时终于有机会把话匣子打开了，而且一发不可收拾。啊!假如她有一个像布特鲁那样的房客，她肯定会把家务做得更加好一点!如果主妇善于料理家务的话，那么有个房客倒是挺好的，只要不同他上床就行。还有，那个老是喝酒的丈夫，不仅打老婆，还到蒙尔苏的很多音乐咖啡馆里去追歌女。