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第一部 高空遇险者（第2页）

乘客们现在已经把悬篮里的东西全部扔掉，但这也只能延长几个小时在空中的悬浮。悬蓝是用柳条编织的一类篮筐，不能够在水中漂浮，因此，要是天黑前见不着某处陆地，气球、悬篮和乘客就必定会沉没在大海波涛之中。

2点钟的时候，气球距离海面几乎不到400英尺了。

就在这时，传来了一个雄壮的声音——这是一位男子汉发自内心的毫无恐惧的那种呼喊声。回应这呼喊声的声音则一样显得沉着坚定。

“所有的东西都已扔掉了?”

“不!还有一万金法郎呢!”

一个沉甸甸的钱袋便即时落入了海里。

“气球在上升吗?”

“升高了一点，可它待会还会下落的呀!”

“还有什么东西可以扔?”

“没有什么了!”

“不!……还有悬篮!”

“我们抓住网索吧!同时将悬篮扔到海里去!”

这实际上是减轻飞行器重量的惟一的也是最后的办法了。系在圆框上面的悬篮的绳索被割断了，悬篮掉下去以后，气球便上升了2000英尺。

五位乘客已爬上了高空气球网里，透过网眼，注视着下面那无底深渊。

气球在上层空间平衡了片刻时间之后，却又开始逐渐地下降了起来。氢气球那裂缝处越加快速地漏，而时下又不可能将之修补好。

乘客们已经做了所能做的一切，在任何人力的办法都不能挽救之后，他们惟有指望老天爷救命。

下午4点时分，气球距离海面只有500英尺了。

这时一声响亮的狗的吠声传来。原来，这是乘客们带在身边的一只狗，它呆在网兜里边，并且紧紧靠在它主人身旁。

“托普发现什么了?!”其中一位乘客高喊道。

紧接着又有人大声地说道：

“陆地!陆地!”

打从黎明时分起，气球一直被风卷向西南飘去，已经越过了好几百海里了。终于，一处相当高的陆地出现在眼前的西南方向。

但这处陆地还位于下风处30海里远的地方，要是气球不改变飘移的方向，至少得要整整一个小时才能到达那里。他们必须达到那里，而要一个小时呀!在这之前，气球里的氢气流质会不会都跑光呢?

半个小时后，距离那处陆地只有一海里了，但此时气球却已耗尽力气，变得大大的松弛瘪皱了。乘客们紧紧地抓住网索，这对气球来说是太重了，于是，他们很快便有半截身体浸入海中，那汹涌的波浪就拍打着他们。这个时候，气球气囊已变成了一只袋子，而且风猛烈地吹入其中，那风推动这袋子，好像吹着一艘顺风行驶的船只在向前进。它兴许这样就会抵达那岸边吧!

然而，当离那岸边只有两链远的时候，四个人不约而同地惊叫了起来。原来，那只看似再不能飘升的气球，在一个巨浪拍打过后，竟突然意外地一下子又飘升起来了。它一直又升到1500英尺高空处，在那儿碰到了一种空气涡流，旋卷着它沿着与海岸平行走向的路径而去。过了两分钟之后，最终落在了海浪冲涌不到的海岸沙滩上。

乘客们相帮着从网兜走出来。气球减轻了重量，又随风飘动了起来，过了一会儿就在天空中消失了。

悬篮里原本载着五个乘客，外加一条狗，可是，气球时下只扔落四位在这海滩上。

那位乘客显然是刚才海浪拍打气球网兜之时被卷走了，正因为这样，气球的重量得以减轻了，它才会有那最后的一次飘升，并在不久之后着陆。