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第十六章（第2页）

这些移殖民此时绕过那高地的边缘，意在抵达了湖左岸上那条小水流口的地方。这是一处至多1海里半长的拐弯，行走起来容易，因为这里的树木稀疏生长，树木之间都有一条自由通道。

那红河河水注入那个湖泊的地方也就是红河河口，他们仅用了不到一个小时就走到了。赛勒斯·史密斯这时注意到流入湖里的水量是极其大；这样看来，必然会在某个地方有一个出水口。他们想找的就是这处出水口，因为那流出的水有可能形成一个瀑布，这就有可能利用它的机械能。

他们环绕着陡峭的湖岸边行走着，不一会儿来到了东北面那尖突出来的地角。大家猜想，湖水可能就是从这里排出去的，因为湖岸和高地的边缘地带几乎是在同一水平上，可是这里根本就没有出水口。这样，移殖民们便又继续勘查是岸，这湖岸拐了一个小弯之后，便渐渐低了下去，直至与海岸平行。

这些移殖民此时正沿着湖的东岸行进，这样不久就会找到他们曾经到过的地方。赛勒斯·史密斯此时感到极其惊讶，因为那湖水满盈时水从何处排去至今总也不找不到答案。那位记者和水手跟他交谈时，他一点也没有对他们隐瞒自己心中的这等诧异。

此前一直非常平静的托普这时突然躁动了起来。这只聪明机敏的动物正在湖岸走来走去，它突然间停了下来望着湖水，并且举起一只爪子，像是要抓住什么看不见的猎物似的。接着它又狂吠了几声，跟着就突然地静了下来。

不论是赛勒斯还是他的伙伴们，起初都没太注意托普的那般举动；然而过了一会，托普又不停地吠了起来，这才引起那位工程师的关注。

“怎么啦，托普?”他问道。

托普对着主人跳了几下，同时显得很是不安，跟着就又向岸边冲了过去。接着，猛然间它就跳到了湖中去了。

“回来，托普!”赛勒斯·史密斯马上大声地喊叫着，他不想爱犬到这个还不了解的湖里去冒险。托普在主人的叫唤下随即回转过来了，它跳上了湖岸，可是却一直无法安静下来；跟着它又跳进了那深草丛中，而且，它的本能正在驱使着它，像是在注视着什么东西正在擦着湖边溜入湖底下去。然而，湖面平静如镜，连一丝涟漪也没有。大家长时间地驻留在湖边，注视着湖面，但是始终什么都没有看见。那里头显然是有着某种神秘的东西。

那位工程师感到非常困惑不解。

“我们还是把勘察进行到底吧。”他随后这样说道。

半个小时之后，他们到达了湖的东南面拐角处。到这个地方为止，湖岸算是考察完了，但是，仍然没有发现湖水是从哪里和怎样排出去的。

“这个出水口一定是存在着的，”他重复着说道，“既然它不外露，那么湖水就应该是洞穿海岸那花岗岩峭壁排去的了!”

“可是赛勒斯先生，您执意知道这个，其重要意义是怎样的啊?”吉丁·史佩莱问道。

“意义重大，”这位工程师回答说，“如果水是从峭壁里流出去的，那么峭壁里就应该会有洞穴，这样只要把流经洞穴的水改道，洞里就可以住人了。”

傍晚5时时分，这些移殖民准备穿过高地返回“烟囱管道”去。就在这时，托普又显得躁动不安起来，它疯狂地吠着，它的主人还来不及阻止，它就又再次跳入了水中。

大伙朝着那湖岸边跑了过去。托普这时已经游到20英尺开外的地方去了，赛勒斯·史密斯在使劲地叫着它。这个时候，水面上突然浮露出了一个巨型的脑袋瓜来。

赫伯特即刻就认出了这种头部呈圆锥形状的两栖动物。

“一条海牛!”他喊道。

不过这倒不是海牛，只是长了这种动物的典型样貌，它属于鲸目，名字叫做儒艮，它的鼻孔在鼻子的上方张开着。

这只巨型动物已向着托普扑将过去，托普眼看已无法避开这只动物。这时候托普的主人再也没法搭救它，而此前吉丁·史佩莱和赫伯特竟然没想到弯弓搭箭。儒艮在一瞬间就抓住了托普，然后马上在水下消失了。

纳布这时手里拿着包铁头的长矛，打算向那可怕的动物发动进攻，但是被那位工程师一把给拦住了。

其时，水下正在展开一场搏斗，一场令人不可思议的搏杀，看起来在这等环境下，托普是显然抵挡不住的了。那般争斗想来极是激烈，这从水面上翻腾起的水泡就可看得出来，现在大家都觉得，看来托普是难以逃脱厄运了!可是突然之间，在一处漩涡的中间，大家猛然见到托普又出现了。托普正在被某种无名的力量抛向空中，上升到了湖面上空10英尺高度处，跟着又掉落回那湖的中间去，而过了不一会儿它就又转回到岸边上来了，它竟然没有严重受伤，奇迹般地脱险了。

赛勒斯·史密斯以及伙伴们此时都在莫名其妙地张望着。现在，更加怪诞的情形还在出现!似乎水里的那般搏斗仍然在继续进行。可能儒艮突然遭到某种强大动物的袭击，因此放了托普，在为了自身的利益而搏斗着。

然而搏斗只进行了不长时间，湖水就被鲜血染红了，跟着儒艮的躯体就从湖水中浮了上来，很快便搁浅在湖泊南面的拐角处。

那些移殖民朝着那里跑了过去。儒艮已经死去，它身长达15英尺，体重大约三到四千磅。在它的颈部有一处裂口样的创伤，就像是被锋利的刀子割开一样。

那么，究竟是什么动物能这样骇人，将凶猛的儒艮杀死呢?对于这一点，谁也说不上来，就这样，赛勒斯·史密斯及其伙伴们百思不得其解地回到了“烟囱管道”。