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第十七章（第2页）

于是，他就把他观察到的情况告诉给他们。

不用说，大伙都一致热烈拥护这个尝试，尤其是潘克洛夫，更是极其赞成。随后，纳布和潘克洛夫首先被工程师派去提取儒艮的油，并将它的肉留下以作食用。他们马上动身出发，完全没有要求更多的解释；他们对这位工程师可说是绝对地信任。

他们走后过不一会儿，赛勒斯·史密斯、赫伯特和吉丁·史佩莱便带上箩筐，沿着条水流溯流而上，向着那煤层矿脉处走去，在那最新形成的过渡土层里，有着丰富的片状黄铁矿。他们花了一整天的时间向“烟囱管道”运载这种矿石，到了傍晚时分，他们已经运回了好几吨。

第二天，5月8日，那位工程师开始进行操作。这些片状黄铁矿石的主要成分是碳、硅石、矾土和硫化铁——后者含量过分的多——需要将硫化铁分离出来，并尽可能快地把其转化成硫酸铁。一旦得到了硫酸铁，他们就可以提取出硫酸来了。

赛勒斯·史密斯在“烟囱管道”后面选择了一处地方，将它平整得非常平坦。然后，他在地上置放了一堆砍来的树枝、树干，上面再放上一些黄铁矿石块；然后将那整体再覆盖上薄薄一层黄铁矿石，这些黄铁矿石已经提前打碎，大小与核桃差不多。

这些工作做完之后，他们便将木头点燃起来了。接下来，就由它自己去完成那般转化了。硫化铁变成硫酸铁和矾土变成硫酸铝的过程仍需要10至12天时间。硫酸铁和硫酸铝两种物质都能溶解于水，而其他物质如硅石、焦碳、灰烬等则不可以。

在这期间，工程师和他的伙伴们则继续进行其他工作。他们干得十分热忱起劲，简直是在拼命干。

纳布和潘克洛夫已经将儒艮的脂肪剥下来，放进一些大的瓦罐里去了。现在需要用皂化的方法将甘油从那脂肪里提取出来。要得到这种结果，只要用苏打或石灰处理那脂肪就可以了。在海岸边有很多水生植物，如盐角草、松叶竹以及各种海藻等。他们就将这些植物大量收集起来，先进行晾干，然后就放进露天的坑道里焚烧。连续烧了好几天后，随着热度升高到一定程度，那些植物就化为一大堆灰烬，这是一种密集的灰色粉末，长久以来人们都将之称为“天然苏打”。

那位工程师就用这种苏打来处理儒艮油，结果他得到了两种物质，一种是可溶于水的肥皂，另一种是中性物质甘油。

到现在这项工作还没有完。为了以后的工作，工程师还需要另外一种物质，那就是硝酸钾，也就是一般常叫的硝盐或者硝石盐。

这各类工作持续了八天，而且，在硫化铁变成硫酸铁之前就完成了。接下来的几天里，大家便用陶土制造了一些耐火陶管，并且砌了一个特殊用途的炉子，以便在得到硫酸铁后就进行蒸馏。所有这些工作到5月18日之时就已经结束了，而那化学转变生成过程也几乎是在这个时候完成的。

那成堆的黄铁矿石经加热处理后完全还原了，赛勒斯·史密斯将燃烧结果得来的硫酸铁、硫酸铝、硅石、碳渣以及灰烬再经过液化和蒸发处理，于是他就得到了相当大量的硫酸铁结晶，现在的问题就是用这种结晶来提取硫酸。

工业上制取硫酸需要昂贵的设备，而这些工程师完全没有，于是他就采用了一种很是简便的方法：把硫酸铁结晶体密封于瓦罐里焙烧，使之蒸馏成蒸气，这些蒸气冷凝后就变成硫酸了。生产出硫酸以后，工程师又用它与那种硝石发生化学反应，于是就又得到了他所需要的硝酸。

这时，那位工程师即将达到他的目的了，那最后一道操作工序终于制出了他费尽力气急于想要得到的那种物质。

他将硝酸加到此前通过汽化方法浓缩得到的甘油中去，很简单地就获得了一种油状的浅黄色**好几品脱。

最后一道工序是工程师独自在远离“烟囱管道”的地方进行操作的，因为这道工序有发生爆炸的危险，因此，当他带回一瓶这种**给朋友们看的时候，他只是这样对他们说：

“瞧，这就是硝化甘油啦!”

这的的确确是一种很是可怕的东西，它的爆炸威力兴许要比普通的炸药大上10倍。

“就是用这种**去爆炸岩石吗?”潘克洛夫在看过后带着一种相当怀疑的神态问。

“是的，我的朋友，”那位工程师回答道，“这种东西会产生强大的威力，而且花岗岩越坚硬，阻力越大，爆炸的那种反作用力就越大。”

“那我们何时能见识见识，赛勒斯先生?”

“明天，只要挖好炮眼就可以了。”这位工程师回答。

第二天，5月21日，天刚黎明时，这些爆破兵就来到了格兰特湖东岸那一个地角，这里离海岸只有500步远。在这个地方，那高地是在湖泊下面，湖水只有一道花岗岩阻围。只要将堤围炸开，湖水马上就会从缺口流出，形成一条溪流，冲泻到那海滩上去。这样，湖水整体水平面就会降低，那个排水洞口就可以显露出来了。

他们时下要炸的就是那堤围。在工程师的指导下，他们伙伴们抡起鹤嘴锄在花岗岩那外覆盖层面轮番地挖凿，尽管很是费时费力，但终于在下午4点时分把那炮眼洞凿挖了出来。

接下来便是将那爆炸物点燃的问题，通常的方法是利用雷汞雷管引发硝化甘油爆炸的。实际上，简单点燃方式只能令其燃烧，而不能产生爆炸，必须有一股冲击力才能引发爆炸。

赛勒斯·史密斯能把雷管造出来。虽然他缺少雷酸盐，但是已经有了硝酸，这样不很费事就能得到一种类似硝化棉的物质。把这种物质压进一个爆破筒里，然后再放进硝化甘油里，通过一条导火线引爆后就能引发爆炸。

赛勒斯·史密斯很清楚硝化甘油在冲击之下会发生爆炸，他决意利用这种特性，如果这种办法不能成功，他就再采用另外一种办法。

其实，只要在一块坚硬的石头表面滴上几滴硝化甘油，待其漫渗开去时，用锤子敲击该石块就可引起爆炸。但是，锤击之时操作者不能在现场，不然就会成为爆破的牺牲品。于是，赛勒斯·史密斯就想出了这样一种办法：用一根植物纤维把一块几磅重的铁悬吊在炮眼洞口上方，再用另一根事先浸过硫的长纤维绳子，一端系住第一根的中间处，另一端则拉到距离炮眼洞口几英尺的地方。在第二根绳子上点火，当它逐渐就会燃烧到第一根的中间时，这第一根很快就会被烧断，而那铁块便会掉落在那硝化甘油上。

装备停当后，那位工程师就叫伙伴们远离该处，这时他就往炮眼洞口灌入硝化甘油，一直灌至与洞口平齐，同时他还在岩石表面悬吊起来的铁块底面滴上几滴硝化甘油。

然后，赛勒斯·史密斯就拿起浸硫绳子的一端并将它点燃，接着就迅速离开这个地方，和他的伙伴们一起返回“烟囱管道”去了。

这了大约二十几分钟后，只听得一阵惊天动地的爆炸声响，仿佛整个小岛的地基都在震动着。无数的石块冲天而起，就像似火山爆发一样。空间的震**是那么地激烈，致使“烟囱管道”的岩石也都振动起来。那些移殖民虽然距离爆破地点有两海里以上，但却全部被掀翻在地。

他们当即站起身来，攀爬上那高地，接着就向着那个爆炸点跑去……

“好哇!”阵阵欢声都是发自他们内心的呼喊啊!那花岗岩堤围已经被炸开一处宽阔的开口了!一股股急流滚滚地流过高地，从那300英尺的高度处向着海滩俯冲直泻而去!