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第二十章（第2页）

“一颗麦粒吗?”那位工程师急切地反问道。

“是的，赛勒斯先生，可是仅有此一颗啊!”

“哎呀，我的小伙子!”潘克洛夫微笑着大声说道，“这一颗麦粒对我们有什么用呀!”

“我们将用它来做面包。”赛勒斯·史密斯这样答道。

“做面包!”这位水手马上回嘴道，“算了吧!这麦粒做成的面包是一定不会把我噎住的!”

赫伯特对自己的这一发现也并不重视，当他正要把这颗麦粒扔出去时，赛勒斯·史密斯却把它接了过来，然后仔细地看了看，当发现麦粒还完好如时，他于是就眼盯着面前的那位水手，同时心平气和地问他道：

“潘克洛夫，您知道一颗麦种能结多少麦穗吗?”

“我想会是一串吧!”这位水手觉得这问题提得很突然，于是便这样答道。

“10串，潘克洛夫。那您可知道一串麦穗有多少粒麦子吗?”

“说实在的，不知道。”

“平均是80粒，”赛勒斯·史密斯说道，“因此，我们要是把这粒麦种播种下去，第一次就可以收获800粒；再把它们种下去，第二次就能收64万粒；第三次就有5．12亿粒；第四次就可获得400亿粒以上。瞧，这就是比例数字。”

他的伙伴们都在听着他讲，没有答话。这些数字使他们感到惊讶，然而却是准确无误。

这时，那位工程师又向水手这样发问道：

“那么现在，潘克洛夫，您知道4000亿粒麦子折合多少斗吗?”

“不知道，”那水手答道，“然而我知道我只是个饭桶!”

“好了，潘克洛夫，每斗13万粒，4000亿粒大概合300万斗以上。”

“300万!”潘克洛夫大声喊道。

“是呀，300万。”

“在4年之后吗?”

“是的，4年以后，”赛勒斯·史密斯答道，“甚至只要两年，在这处纬度地区，每年应该可以收获两次。”

听了这话之后，这位水手像往常一样，在无言以对时就用一阵“好哇”的响亮欢呼声作答。

“因此，赫伯特，”这位工程师补充说道，“你这次的发现对我们可以说意义极其重大。任何东西，我的朋友们，在我们现在所处的境遇里，对我们来说都会是有用的。我请大家一定不要忘记这一点。”

“是的，赛勒斯先生，我们一定不会忘记的。”潘克洛夫应答着，“那么现在，请您告诉我们该做什么吧。”

“我们要做的是把这颗种子种下去。”赫伯特回答道。

这一天是6月20月。可以说是播种这惟一而又宝贵的麦种的最适宜时间。开始有人主张将它种到盆子里，然而经过考虑，大伙最后还是决定完全相信大自然的安排，把这颗种子播种在地里。他们当天就把种子播种了下去，不用说，大伙为这次播种获得成功还采取了各种保护措施。