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第四章（第2页）

这些移殖民当时正站在一个小湾的凹入处，这个地方小得甚至容纳不下两三只小渔船，但是它的位置却是非常奇特，新水流不是缓缓地流入大海，而是从一处40多英尺高的地方直泻下海里；这就是在涨潮之时这条新水流未曾出现那潮涨的原因。事实上，太平洋的潮汐，即便是在最**的时刻，也不可能达到这条小水流的水平面，因此，兴许再过几百万年，那大海潮涌也不可能把花岗岩石侵蚀到使这水流口得以和大海海水相连一起的程度。因此，他们便都一致同意将这条新水流命名为“瀑布河”。

从河口往北，这个森林海岸边沿绵延大约有两海里；随后树木变得稀疏起来，再往前看，风景秀丽的山岗从北到南几乎是在一条直线上；而在瀑布河和爬虫地岬之间则全是森林林带。现在，他们就是要在这片海滨，也就是蛇形半岛上展开搜索，因为这里正是难船脱险者可能的栖身之处，要是真的有他们在这里，其余空旷荒芜的地方都是非常不适宜他们居住的。

这时天气晴朗，纳布和潘克洛夫把午饭摆放在一块岩石上，从这处的悬崖峭壁上望去，可以看到很远范围的地方。天际间显得完全清晰可见，看不见大海上有一叶帆影。沿整处林岸望将开去，只要是目所能及的地方，不见有一艘船只，甚至连一个漂流物也没有见到。然而，只要还没有搜索到蛇形半岛的尽头，那位工程师是不会就此罢手的。

匆匆吃过午饭以后，赛勒斯·史密斯就招呼大伙动身起程。他们没有到那峭壁上去，也没有走向沙滩，而是沿着这处林岸在树下前行。

瀑布河河口到爬虫地岬大概有12海里，要是一条平坦易行的路，用四个小时就可以到达。可是，因为要绕过林木，斩割荆棘，砍劈爬藤，这就使得他们时而停将下来，如此左绕右拐，不知走了多少的冤枉路。

不过，这一带海岸看不出任何最近发生过海难的迹象。正如吉丁·史佩莱所说，所有东西也可能真的被海水冲走了，因此，不能因为找不到任何线索，就认定这一带海岸未曾出现过遇难船只。

那位记者的这般推理是正确的，此外，那铅弹事件也完全可以证明，至多是三个月以来，曾经是有人在林肯岛上开过枪。

一直到将近晚上7时，那些移殖民才拖着疲惫的双腿来到了爬虫地岬，这个地岬在大海上面奇异般被切断成涡形模样。那半岛的海岸森林到此结束，而那海岸，在整个的南面部分，便又呈现出通常的一种海岸形貌，有着它的岩石、礁石和沙滩。现在夜幕已经降临了，搜索工作能留待明天了。

潘克洛夫和赫伯特马上着手寻找便利睡觉的地方，以便在那里搭建一个宿营地。海岸上的那些岩石非常地散落，这类岩石里面显露出来一些洞穴，而这些岩洞就足可以让他们避免凉风睡上一觉。可是，正当他们准备走进其中的一个洞之时，一阵可怕的咆哮声令他们却而止步了。

“后退!”潘克洛夫大声呼喊道，“我们的枪里只有那小小的铅粒，而吼得那么响的这种猛兽是会毫不在乎那铅粒的呀!”

这位水手于是抓住赫伯特的手臂，赶紧把他拖带到那岩堆的后面，几乎与这同时，一只色彩斑斓的动物就出现在那岩洞的洞口了。

这是一只美洲豹，从头到其长出尾巴的那个地方足有5英尺以上。它那毛皮上有好几道黑色斑纹和整齐的卵形斑点，和那白色的腹部形成了鲜明的对照。赫伯特知道这凶残的猛兽是老虎的劲敌，它要比只是豺狼的死敌——美洲狮还要来得可怕!

这只美洲豹又向前走了一下，怒目圆睁、毛根直竖地注视着四周，似乎不是第一次嗅到过人味。

这个时候，那位记者正从那岩堆绕将过去，赫伯特以为他没有看见那美洲豹，马上就要向他跑去；但是吉丁·史佩莱随即朝他打了个手势，接着又继续地行走起来。他已经不是第一次遭遇上老虎了，于是已有了经验的他一直走到离那猛兽只有十步左右的地方才停将下来，然后呆在那里一动也不动，将卡宾枪依托在肩膀上，完全静静地屏住呼吸了。

那美洲豹正在收缩身子准备向这位猎手猛扑过来，然而就在它跃起来的那一瞬间，一颗子弹击中了它双眼中间的那处地方，于是它就即时扑倒在地上毙命了。

另外的四个人这时都马上跑了过来，围在一起注视了一会儿倒在地上的那只豹子，它那漂亮的兽皮剥下来正好可以装饰“花岗石宫”大厅。

“哎!史佩莱先生啊!我真是佩服您羡慕您嘞!”赫伯特这时高呼般地说道，赞叹之情溢于言表。

“好了!我的小伙子，”这位记者应声道，“你一样可以做得到的。”

“我!一样那般镇定!……”

“赫伯特，只要你把这只美洲豹当做一只兔子看待，就会非常沉着地朝它开枪的了！”

“对啊!”潘克洛夫应声道，“它可不会比兔子更机灵呀!”

“那么现在，”吉丁·史佩莱说道，“既然这美洲豹离开了它的兽穴，我的朋友们，为什么我们不将这洞穴占有来过夜呢?”

“那么就到美洲豹的住所里去吧!”潘克洛夫把那动物拖在自己后面应答着道。

移殖民们向着那空置下来的兽穴走去了。这时该处只留下纳布将那豹皮剥落下来，他的伙伴们就在那洞穴口处堆放了大量的干枯木头，然后点燃起来。当赛勒斯·史密斯见到有竹子簇的时候，还特意砍下了一些杂放在了那木头火堆的上面。

随后，大伙就进到石洞里边安顿下来了，洞里沙地上面，到处都是骸骨；那些武器都已上了膛，以防备万一遭到突然的袭击。吃过晚饭以后，已经很是疲乏的五个人就都躺下歇息了。

就在这时候，一阵名副其实的爆裂声突然地响彻这处空间!那是竹子发出的爆炸般声响，当火焰烧到它们时，竹子就像鞭炮一样爆裂开来啦!这般巨大声响足可使最大胆的野兽也会被吓得惊恐不安起来哎!

然而，如此的方法并不是那位工程师的发明，因为，按照马可·波罗所说，自从多少世纪以来，中亚细亚的鞑旦人就是用这种方法驱走到他们帐篷附近来的那些可怕的猛兽的。