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第三部 海岛的秘密（第2页）

“乌拉!”潘克洛夫大声地叫道，“我们要献给国家的可不是一份薄礼哇!这里的拓殖工作差不多全部完成，岛上各个地区也已经命名了，这里有天然的港口、淡水补给场、道路、电报线路、船坞和工厂。现在只差把林肯岛标注在地图上了!”

“可是，万一有人趁我们不在把它夺走怎么办?”吉丁·史佩莱这时不无担忧地说。

“喔唷!”水手喊道，“我宁愿一个人留下来守着它，我可以发誓，他们绝不会把它从我手里偷走的，就像从逛大街的人口袋里掏走一块表那么容易!”

在这一小时里，还不能肯定地说大伙看到的那艘船是不是朝林肯岛开来。但是，它正朝这边靠近，可它想开往哪里呢?不管怎样，现在由于正吹着东北风，那艘船看似靠右舷受风行驶着。另外，微风正好把船推到海岛岸边来，而且，在这平静的海面上，虽然浅滩没在地图上标出来，那艘船仍可以放心地开过来。

将近4点钟——电报发送之后一个小时——，艾尔通来到了“花岗石宫”。他边走进大厅，边问道：

“各位先生，有什么吩咐?”

赛勒斯·史密斯像往日一样向他伸出手，然后把他领到窗户边。

“艾尔通，”工程师对他说，“我们请您来是为了一件重要的事。现在从岛上看到了一艘船。”

艾尔通听后，先是脸色稍稍发白，眼睛花了一下子。随后，他探到窗台外面，仔细地看了看海平面上，但他什么也没有看到。

“用这个望远镜，”吉丁·史佩莱说，“仔细看看，艾尔通，或许那艘船就是‘邓肯号’，来这一带海域带您回国的。”

“‘邓肯号’!”艾尔通低声地说道，“怎么就来了!”

最后这句话似乎是不由自主地脱口而出，然后艾尔通低下了头，把头埋在手里。

这样说，被抛弃在荒岛上12年，难道他还觉得不足以抵罪吗?在他自己看来，或在他人看来，这个痛改前非的罪人难道还没感觉到被宽恕吗?

“不，”他说，“不!不可能是‘邓肯号’。”

“看一看吧，艾尔通，”这时，工程师说，“因为我们得预先知道应该如何应付，这很重要。”

艾尔通于是举起望远镜，朝大伙所指的方向望过去。几分钟内，他一动不动地观察着海平面，连一句话也没说。然后，他说：

“确实，那是一条船。但是它不会是‘邓肯号’。”

“为什么呢?”吉丁·史佩莱问。

“确实‘邓肯号’是一艘蒸气游船，但我在那船上没有看到一丝烟。”

“或许它只是在扬帆行驶呢?”潘克洛夫指出，“现在它正好是顺风，离陆地又那么远，它应该注意节约用煤啊。”

“您说的也许有理，”艾尔通答道，“那艘船可能熄了火。那就让它开近岸边吧，很快我们就知道该怎么办了。”

说完这句话，艾尔通就坐到了大厅的一个角落里，沉默起来。移殖民们继续谈论着那艘尚未确定身份的船只，艾尔通也没有参加讨论。

这个时候，那艘船向海岛又靠近了一点。借助望远镜，已能够辨认出那是一艘远洋轮船，而不是一艘海盗们常用的马来快艇。这样，现在可以肯定，工程师原先的担心是不存在的了，这艘出现在的船对海岛来说是不会构成威胁的。潘克洛夫经过细致认真的观察，断定那是一艘双桅横帆船，它张开上、中、下三层桅帆，靠着左舷，向海岸边斜冲过来。艾尔通也证实了这一点。

但是，要是继续保持这样的航向，它不久就会消失在爪形海角顶端后面，因为现在正刮着西南风。而后要想观察到它，就得爬到华盛顿湾的高地上。不巧的是，现在已经是下午5点半了，暮色渐浓，很快就难以观察到任何东西了。

“天黑了，我们该怎么办呢?”吉丁·史佩莱这时问，“是不是点起一堆火，表明我们就在这海岸上?”

这可是一个严肃的问题。但是，尽管工程师还有所顾虑，这个建议还是被通过了。因为在夜里，那条船或许会消失，永远地离开，而它走后，会不会还有别的船来到林肯岛水域呢?那么，谁又能预料到移殖民们的未来将是如何呢?

“是的，”记者说，“不管它是什么船，我们都应该让它知道岛上有人。错过这个送上门的机会，那以后可能会终生遗憾的!”

于是，大家决定让纳布和潘克洛夫去气球港。天一黑，就在那里点燃起一堆火，火光必然会引起那艘船的船员们注意的。

可是，正当纳布和水手打算离开“花岗石宫”时，那艘船猛然改变了航向，直对着海岛朝合众国湾开过来。看来那艘双桅横帆船是一艘快船，它靠近的速度非常地快。

这样，纳布和潘克洛夫就延迟出发。大伙把望远镜递到艾尔通手里，好让他确认一下那艘船是否是“邓肯号”；“邓肯号”也是一艘双桅横帆船。所以，问题就在于看清那艘船的两根桅杆之间有没有烟囱，这时，那艘船距海岛仅有10海里左右了。

此时天空还很亮，很容易辨认，艾尔通很快就放下望远镜说：

“肯定不是‘邓肯号’!不可能是它!”

潘克洛夫再次透过望远镜观察着那艘双桅横帆船，他认出那是一艘载重三至四百吨、樯桅整齐、船体结构极为适合航海的双桅横帆船，那应该是艘海上快船。但是它是哪个国家的呢?这自然就难说了。

“可是，”潘克洛夫接着说，“它的斜桁上飘着一面旗，但是没法看清它的颜色。”

“再过半个小时，就能够确定了，”记者答道，“再说，那船的船长显然有意在这里靠岸。所以，或许就在今天，最迟也是明天，我们就能认识他了。”