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第七章（第2页）

他们先是在牲畜栏里走了一圈，但连艾尔通的影子也没见到。他是不是被他旧日的同伙绑架了呢?他是不是遭到歹徒们的袭击呢?他是不是进行了反抗但后来失利了呢?这后一种假设的可能性非常大。当那记者爬上篱笆围墙时，他清楚地看到了一个罪犯正向富兰克林峰南部支脉逃窜，那个罪犯正是撞碎了小艇的罪犯中的一个。此外，被赛勒斯·史密斯杀死的那个，现今还陈尸在围墙外，他正是鲍勃·哈维的喽罗。

至于牲畜栏，倒是没有受到任何的损坏。大门关得好好的，牲畜也没有逃走。无论是在屋里还是栅栏外，移殖民们都没发现任何搏斗和损坏的痕迹，只是，艾尔通连同他装备的武器一道失踪了。

“那不幸的人一定是遭到了突袭，”赛勒斯·史密斯说。

“是的!很有可能是这样!”记者答道，“然后，罪犯们就进了牲畜栏，他们见到里面样样俱全，所以并没打算逃跑，只是后来看到了我们才逃走的。显而易见，那时艾尔通已经不在这里了。”

“要到森林里去搜索，”工程师说，“把那些恶棍彻底清除掉。潘克洛夫主张过把他们像猛兽那样围捕，他的预见看来是对的。如果早这么做的话，我们就能避免这么多不幸的事了!”

“是的，”记者答道，“现在我们要对他们毫不留情!”

“不管怎样，”工程师说，“我们要等上一段时间，而且要一直呆在这里，直到能安全地把赫伯特抬回‘花岗石宫’。”

“但是纳布呢?”记者问。

“纳布是安全的。”

“可要是见不到我们回去，他会不会冒险前来呢?”

“他可千万不能来!”赛勒斯·史密斯马上说道，“他会在路上遇害的!”

“他很可能会来找我们的!”

“唉!要是电报还通着，我们就能通知他了!而现在，我们不能把潘克洛夫和赫伯特单独留在这里……这样吧，还是我去一趟‘花岗石宫’吧。”

“不，不!赛勒斯，”记者答道，“您不能去冒这个险!那些匪徒肯定在监视着这里，他们已经埋伏在不远的树林里。所以，要是您走的话，很快，我们就要叹惜两桩不幸事故，而不是一桩!”

“但纳布呢?”工程师重复道，“他已经24小时没有我们的音讯了!他会想来的!”

“可是，他还不晓得要像我们这样提防，”吉丁·史佩莱答道，“他会被打死的……”

“这么说，难道没有办法通知他了?”

当工程师正在沉思时，托普在一旁走过来走过去，好像是在说：“我不是还在这里吗?”工程师的眼光落在了它的身上，随后他喊了一声：“托普!”

一听到主人的叫声，那畜生马上跳了过去。

“是的，让托普去!”记者说，他明白了工程师的意思，“人不能走的地方托普能走!让它把这里的消息带给‘花岗石宫’，再把‘花岗石宫’的带回来!”

“快!”赛勒斯·史密斯说，“快!”

于是，吉丁·史佩莱马上从笔记本上撕下一页纸，然后在上面写下这几行字：

“赫伯特受伤。我们在牲畜栏。千万提高警惕。不要离开‘花岗石宫’。歹徒在你那里出现了吗?让托普传信。”

这张纸条包括了要告知纳布的所有事情，而且还询问了他们关心的情况。纸条折叠好后，很显眼地系在托普的脖子上。“托普!我的爱犬，”此时工程师抚摸着那动物说，“纳布，托普!纳布!去吧!去吧!”

托普听了这番话，又蹦又跳，它明白了，猜到了主人要它做的事。牲畜栏这条路它已经极为熟悉，用不了半个钟头就能走完。而且，不论是工程师还是那记者都得冒险前进的这段路，托普可以神不知鬼不觉地在草丛里或树林中跑过。工程师此时走到牲畜栏的门前，然后推开一扇门。

“纳布!托普，纳布!”工程师又重复了一遍，同时把手指向“花岗石宫”的方向。

托普噌的跳出门外，几乎一瞬间便跑得没了踪影。

“它会去到的!”记者说。

“是的，它还会回来的，这只忠实勇敢的狗!”

“几点了?”吉丁·史佩莱问。

“10点。”

“一个钟头后它就会回来。我们等着它吧。”

牲畜栏的门关上了。工程师和记者回到了屋里，这时赫伯特还在沉睡中。潘克洛夫不断地轻轻在他身上的纱布上蘸着水，让其保持着持久湿润的状态。吉丁·史佩莱见一时无事可做，就去准备几样吃的东西，同时他还留意着外面的栅栏，因为匪徒们可能会从那里发起进攻。

移殖民们都在担心中等待着托普回来。将近11点时，工程师和那记者手持卡宾枪，躲到了门后，准备一听到狗叫便马上去开门。他们毫不怀疑，托普能平安到达“花岗石宫”，纳布会马上叫它送信回来的。

他们等了大约10分钟，这时，只听见一声枪响，随后立即传来几声狗叫。

工程师打开门，看到了100步外的森林里还有一缕残烟，他马上朝那个方向开了枪。

几乎是同时，托普猛地跳进了牲畜栏，门一下子又被关上了。

“托普，托普!”工程师喊道，一边把狗的大脑袋搂在胳膊里。

托普的脖子上系着一张纸条。赛勒斯·史密斯念出那几行纳布写得大大的字：

“‘花岗石宫’附近没有一个海盗。我不会乱动。可怜的赫伯特先生!”