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第十六章（第3页）

纳布、潘克洛夫和赫伯特立即站起身，向着树林的边沿跑去……但是，最后他们还是独自回来了。

“应该任由他去!”赛勒斯·史密斯这时对他们说。

“他不会回来了……”潘克洛夫叫道。

“他会回来的。”工程师这样答道。

自那以后，又过去了好多天。但赛勒斯·史密斯——或许是出于一种预感——毫不动摇地坚持认为：那不幸的人迟早会回来的。

“这是那粗野天性的最后发作，”他说，“悔恨触动了他；而新的孤独生活又会使他恐慌。”

然而，眺望岗和牲畜栏的各种工作都在继续进行，赛勒斯·史密斯还打算在那里开辟一个农场。不用说，赫伯特在塔波岛上搜集的种子都已精心地播下了。于是，高地就成了一片宽敞的菜园。把被深深的小河环绕着的眺望岗改成菜园，这样的布局比原来好多了。

11月15日，大伙进行了第三次收割。现在的播种面积跟以前相比扩大了很多，他们已经有了充裕的小麦了。接下来的工作就是制作一座磨坊，把小麦磨成面粉，然后再制作成面包。在这项工作中，那位工程师自然还是骨干，他绘制了风磨的图纸，选择了风磨的安装地点，指挥所有人参与各项工作。到12月1日，建造磨坊的工作便大功告成了，于是就在这一天上午正式地开磨了，没有用去多长时间。

现在移殖民们都急于品尝到林肯岛的第一片面包，两三斗小麦就被磨成了面粉。而在第二天午餐时，一个黄灿灿的大面包——虽然用啤酒发过酵，但还是有一点发硬——就摆放在了移殖民们的餐桌上。看他们每个人都放开口大吃，狼吞虎咽，甚至津津有味地把它一扫而光!

在这期间，那陌生人一直都没有露面。吉丁·史佩莱和赫伯特一再地跑遍了“花岗石宫”附近的森林，但都没有见到他，也找不到他的任何行踪。对于这长时间的失踪，他们都是深感不安。当然，这个塔波岛上过去的野人是不会对生活在鸟兽成群的森林里感到不适应的。但是，让人感到担心的是，他会不会就此恢复起先前的习性?这种风餐露宿的生活会不会激活他那些粗野的本能呢?但是，赛勒斯·史密斯可能是出于某种预感，一直坚持说那个逃跑者会回来的。

“是的，他早晚会回来的!”他以一种同伴们不能苟同的信心反复地重复说，“那不幸的人在塔波岛时，他知道自己是孤零零的!但是在这里，他知道他的同类还在等着他!而且，已经讲了一半他的过去，那可怜的悔改者一定会回来把它全部讲完的，而到了那一天，他就成了我们中的一员了!”

而后来的结果证明，赛勒斯·史密斯是对的。

12月3日，赫伯特来到湖的南岸钓鱼。他这次没有带武器，因为直到此前，那里还没有危险的动物出现过。

此时，潘克洛夫和纳布正在家禽饲养场干活，而赛勒斯·史密斯和记者正忙着在“石窟”里制作苏打，他们仓库里的肥皂已经用完了。

突然这时传来一阵急促的叫喊声：“救命啊!救救我啊!”

那工程师和记者由于离得太远，没有听到，潘克洛夫和纳布马上扔下手里的活儿，急忙朝湖那边跑去。

但是，那个陌生人——谁也没有料到他会在这个地方出现——抢在他们前面，穿过那把高地和森林隔开的甘油河，如飞地跳到对面的河岸上去。

在那里，赫伯特正面对着一只凶猛的美洲豹，看上去非常像他以前杀死了的那只。他由于意外大吃了一惊，正靠着一棵树呆然地站着，而那动物身子一缩，正要扑上去……这时，那陌生人没有别的武器，手里只持着一把刀，向着那只令人畏惧的野兽猛冲过去。那豹子见了马上转过身来，对付这个新来的对手。

搏斗的时间非常短，那陌生人力大无穷，而且敏捷异常。他根本不顾及那野兽的利爪是否抓进了他的肌肉里，用一只有力的大手像钳子一般掐住美洲豹的喉咙，另一只手把刀子一下捅进它的心脏。

那美洲豹马上倒下去了。陌生人随后用脚推了它一下。在那一刻，移殖民们都赶到了搏斗现场，那陌生人见了就想溜走。这时，赫伯特一把拽住他，高声地喊道：“不!不!您别走啊!”

赛勒斯·史密斯此时朝那陌生人走过去，后者一看到他走近，便紧蹙起眉头。鲜血正在从他那撕破的上衣底下的肩膀往下流，但是他对此毫不在意。

“我的朋友，”赛勒斯·史密斯对他说道，“我们刚欠下了您一笔人情债。您冒着生命危险救了我们的孩子!”

“我的生命!”那陌生人听后低声地说，“我的生命值个什么?一钱不值!”

“您受伤了?”

“没关系。”

“您能把手伸给我吗?”

当赫伯特伸手去抓那只救了他的手时，陌生人马上交叉起双臂，胸膛一起一伏，眼睛也模糊了。他像是想要逃走，但是，经过激烈的思想斗争后，他突然这样口气生硬地说道：

“你们是谁?你们能给我讲些什么呢?”

他这样询问起移殖民们的来历，而且是第一次。或许故事讲完后，他就会讲他自己的?

赛勒斯·史密斯简单地讲述了他们从里士满出发以来发生过的所有事情，讲述了他们怎么摆脱困境，而且现在又拥有哪些财富。

那陌生人极其用心地听着。

然后，工程师又介绍了所有的人，包括他自己。他还说，自从他们来到林肯岛以后，经历过的最高兴的事情，就是他们现在又多了一个伙伴。一听到这些话，那陌生人脸猛地一红，头垂到了胸口上，显得羞愧。

“现在既然您认识我们了，”赛勒斯·史密斯这时又补充道，“您能不能把手伸给我?”

“不，”那陌生人低声答道，“不!你们，你们是一群正直的人!而我……”