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更始帝连连摇头道：

“大司徒不要痴人说梦，王常、刘秀有多大能耐，能用八、九千人马阻挡住百万大军的进攻?宛城久攻不下，为什么还在这里耗费兵力，徒劳无功呢?朕的旨意很明白，要大司徒立刻分兵援救昆阳。”

“陛下，万万不可。宛城守军也到强弩之末，我军旦夕可下。一旦撤兵而去，岂不是前功尽弃。何况，以我军主力增援昆阳。宛城岑彭一定会在背后偷袭。我军如何战胜王莽大军?”

更始帝哪里听得进去，气恼地道：

“难道连朕的旨意你也不听?”

刘縯目光如炬，逼视着这位族弟，一字一顿地道：

“陛下说对了，臣不愿遵旨行事。所谓将在外，君命有所不受。前线的将士，一刻也没有停止进攻宛城。”

刘玄称帝前，最是敬畏刘縯的眼睛。此时目光相碰，又不由自主地低下头来，怯声道：

“好，就依你之意吧!”

“谢陛下宽容之恩!”刘縯高兴万分，赶紧磕了个头，起身退出门外，忙往宛城前线跑去。

刘縯前脚刚走，更始帝宠姬韩夫人后脚就进来了。纤纤葱指一点刘玄的额头，恨声道：

“你呀，贵为天子，怎么还听刘縯的呢?仗打败了，他拍拍尼股，可以走人，到哪儿都能当个将军。你呢，丢掉的是皇位，是性命。”

刘玄苦着脸，道：

“他不听圣旨，还说什么‘将在外，君命有不受’，你说我有什么办法?”

韩夫人更加气愤。

“什么‘将在外，君命有不受’。他刘縯明明有野心，不把你这个皇帝放在眼里，一样都是刘氏后裔，他当然不甘心你做皇帝了。这个人终究是心头之患，不可不防。何况，他还杀了我哥哥，这个仇也要报。”

刘玄本来就心烦得要命，被她一阵哕嗦，气恼起来，道：

“你都扯到哪儿去了，韩虎算什么东西，他是王莽走狗，杀了活该。再说，刘縯会带兵打仗，这种时候不能没有他。也许，他真能攻下宛城，打败王邑的百万大军。”

韩夫人极会见风使舵，慌忙换上一副娇媚的笑脸，娇嗔地道：

“陛下圣明，这个时候哪能没有刘縯呢，不过，以后灭了王莽，陛下千万不可再留此人。”

刘玄有气无力地道：

“以后的事，以后再说吧!”

小小的昆阳城，已被王邑、王寻的大军围得水泄不通，新军各部环绕四周，列营数百座，里三层、外三层，层层包围几十重。但见旌旗遮日，烟尘连天，人喊马嘶，锣鼓钲鸣，数十里可闻。

一觉醒来的王邑、王寻闻听汉军十三骑突围而出，勃然大怒。王邑召来南城门守将宋命当厅责骂道：

“饭桶、废物，连区区十三个叛贼都拦截不住，要你何用?”

宋命吊着受伤的胳膊，委屈地道：

“大司空明察，末将实是拚命阻截，可是汉将实在太厉害了，各营官兵又不赶来增援，才让汉军十三骑冲出了重围。”

王邑一听，他言语之间有埋怨主帅之意，更加恼怒，喝道：

“败军之将，还敢狡辩。来人，推出去，斩了!”

两旁刀斧手窜上前去，架起宋命就往外拖。宋命没想到自己拚死血战一夜，竟是这样的结局，又拚命挣开，伏地求道：

“末将知罪，求大司空开恩，饶末将一命。”

两旁将佐、军吏都觉得大司空处置不公，但无人敢出面求情。惟纳言将军严尤出列道：

“大司空，宋将军虽然有罪，但我军尚未出兵，就先斩杀大将，恐有不祥。还是网开一面，留他一命吧!”

王邑讥讽道：

“纳言将军够心慈的，可是，你知道么，慈不带兵。奉命阻截不力，还推卸责任。若不军法从事，本公还怎么发号施令?推出去，斩!”

严尤知道自己就是败军之将，说话没份量，只好默默退下。刀斧手再次拖起宋命。宋命自知劫数难逃，索性豁出去了。突然用力挣开刀斧手，指着王邑骂道：