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早期人属物种

人类属于人科、人属，可能是进化自南方古猿类群的进化型物种。最原始的人属物种是著名的直立人，进化已经相当成功。有些在非洲发现。的化石长久以来都被误认为直立人，现今鉴定的结果显示这些化石属于更原始的物种工具智人，工具智人或许是最早的人属物种。

工具智人

工具智人的化石首先发现于肯尼亚的特卡纳湖边，其鉴定于1975年完成。工具智人大型的脑部、较扁的脸以及小颊齿都暗示它们和人属物种的血缘关系比南方古猿类群的关系要更亲近。不过，工具智人的某些细部倒是比较近似南方古猿属而不是现代人类，例如它们的胸腔向上削尖，两侧肩带也比现代人更靠近。

工具智人工具智人除了狩猎外也会吃死尸，它们会使用石器来切割动物尸体。化石中的颌部和牙齿暗示，它们的食物可能比早期人科动物所吃的东西更柔软，也许已经发展出烹煮技术。

工具智人的骨骼化石

特卡纳男孩是最著名的工具智人化石标本，也是人科所有化石中最完整的骨骼。这件骨骼的高瘦比例暗示，工具智人已经可以在热带草原上迅速地行走。但就构造特征来看，工具智人似乎还无法精确地控制呼吸，也无法像现代人一样使用复杂语言。

直立人

直立人的化石发现于非洲、欧洲和亚洲，它们的生存年代大约从两百万年前开始，一直延续到两万七千年前左右，和我们人类这个物种同时生存了数千年。直立人的脑部大小接近现代人类，现代人类的脑容量约为1500立方厘米，直立人的脑容量约为1100立方厘米。直立人的额脊骨头大部分是实心的。

直立人的颅骨

直立人的工具

最早的人属物种会制作粗糙的挖削工具，还会用火。直立人改良了工具的使用和制造方式，以鹿角、骨头和石块来制作矛、刀及劈砍工具。直立人也可能会搭建简单的遮盖物居住，例如收集小树枝并用石块压住固定。中国境内的直立人曾经在洞穴中堆造大火炉，有些灰烬厚达2米。