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第二十章萨斯克哈纳号的测量工作（第1页）

第二十章萨斯克哈纳号的测量工作

“上尉，测量进行得怎么样了?”

“我认为测量工作就要宣告结束了，先生，”布朗斯菲尔德上尉答道，“谁想到这儿离陆地这么近，离美国海岸才一百多法里，竟然有这么深!”

“事实上，布朗斯菲尔德，这的确很深，”布隆斯贝利船长说道，“这是被洪堡海流冲出来的一条海底山谷，这股海流沿美洲海岸南下，一直到麦哲伦海峡。”

“这些深谷不适合铺设电缆，”上尉说道，“应该像美国在瓦伦西亚和纽芬兰之间的电缆一样，铺设在海底平坦的高原上。”

“我同意，布朗斯菲尔德。哦，抱歉，上尉，我们已经放到多少英尺了?”

“先生，”布朗斯菲尔德答道，“我们已经放出了两万一千五百英尺的外线，但牵引测深器的圆球还没有接触到底部，因为测深器总是向上漂浮。”

“这个布鲁克装置可是异常精密的仪器，”布隆斯贝利船长说，“它测量的数据非常精确。”

“触底了!”这时候，一个监督测量工作的前舵舵手喊道。

船长和上尉来到了前甲板。

“水有多深?”船长问道。

“两万一千七百六十二英尺。”上尉一边记录数据，一边答道。

“好的，布朗斯菲尔德，我要把这个结果标在地图上。现在，把测深器拉上来吧。这可要花费点时间。在这期间，我让工程师去生锅炉，等你们工作完成后，我们就立即起航。已经晚上十点了，抱歉，上尉，我要去睡觉了。”

“去吧，去吧，先生。”布朗斯菲尔德殷勤地答道。

萨斯克哈纳号的船长是一位非常正直的人，为他的军官们效劳是他的快乐。他回到船舱，喝了一杯掺了糖水的白兰地，味道甚好，他对司厨长大加赞许，接着又夸奖他的仆人铺床的工作完成得很出色，然后才安然入睡。

现在是晚上十点。12月的第十一天便在这令人愉快的温馨的夜晚结束了。

萨斯克哈纳号是美国海军的一艘五百马力的轻巡航舰，它现在正在靠近新墨西哥海岸的一个狭长的半岛附近，在距离美洲海岸一百多法里的太平洋上，进行探测工作。

风逐渐停息。空气没有一丝波动。舰旗一动不动地挂在上桅帆的桅杆上。

乔纳森·布隆斯贝利船长是布隆斯贝利上校的表侄，这位上校是大炮俱乐部最积极的成员之一，他的妻子姓霍斯拜顿，是肯塔基州一位受人尊敬的大商人的女儿，也是船长的姑姑。布隆斯贝利船长认为现在的天气实在很好，进行这种精细的测量工作再好不过了。他的巡航舰并没有受到那次大风暴的影响，而且大风还吹跑了笼罩在落基山脉上空的乌云，这有利于观察令人肃然起敬的炮弹。一切都是那么的称心如意，因此，他并没有忘记以长老会信徒的热忱表达对上帝帮助的感激。

萨斯克哈纳号所进行的这些测量工作，目的是物色一个最合适的地点，铺设夏威夷群岛通向美国海岸之间的海底电缆。

这是一个实力雄厚的公司制定的宏伟计划。公司的总经理，精明强干的希罗斯·菲尔德，甚至声称要建成覆盖大洋洲所有岛屿的巨大电网，这项伟大的事业展现了美国人的聪明才智。

初期的探测工作由萨斯克哈纳号巡航舰来完成。12月11日晚上，它正位于北纬二十七度七分，华盛顿西经四十一度三十七分。

已经进入下弦的月亮此时刚刚从地平线上钻了出来。

布隆斯贝利船长走后，布朗斯菲尔德上尉和几个军官聚集在船尾甲板上。月亮一出来，他们就和地球整个半球的人一样，把关注的目光都放在这个天体上。但即使是最好的海军望远镜也看不到正在环绕月球飞行的炮弹，所有的望远镜依然对准了光芒四射的月亮，而此时，一定有无数双眼睛也在注视着头顶上的明月。

“他们已经走十天了，”布朗斯菲尔德上尉说道，“不知他们现在什么情况?”

“他们早就到了，我的上尉，”一位年轻的少尉大声说道，“他们现在一定在做着所有游客到了另一个国家都会做的事，散步!”