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第 十 章（第1页）

第十章

拉格奈格人受到作者的赞扬。关于“斯特鲁德布鲁格”的详细描写，作者与一些著名人士谈论这件事。

拉格奈格人是一个十分慷慨明礼的民族。尽管也难免沾染一些所有东方国家的人特有的自负，不过对外乡人他们还是十分客气的，尤其是那些备受朝廷重视的外乡客。我交结了许多上流社会的绅士，我的翻译又一直陪在我左右，所以我们的谈话倒还愉快。

一天，我和许多人在一起，有一位贵族问我可曾见过他们的“斯特鲁德布鲁格”，意思是“长生不老的人”。我说我没见过，就请他给我解释一下，这么称呼一位普通人究竟是什么意思。他告诉我，尽管相当罕见，不过有时会有人家恰好就生下这么一个孩子来：他的额头上有一个红色的圆痣，就长在左眉毛的正上方；这一圆痣就准确无误地表明，这孩子将永远都死不了。他描述道，这个圆点估计有一枚三便士的银币那么大，但会随着时间流逝变化颜色。孩子长到十二岁时，它就变成绿色，如此一直到二十五岁，之后又变成深蓝色。四十五岁时渐渐变成黑色，大小如一枚英国的先令，以后颜色就不再变了。他说这种孩子非常非常少，相信全王国内男女“斯特鲁德布鲁格”不会超过一千一百个，京城里大约有五十名，其中有个小女孩可能是三年前生下来的。这类孩子可不是哪一家独有，而是纯属凑巧，就连“斯特鲁德布鲁格”本身的孩子，也同别人一样都是有生有死的。

说真的，听了他的这一番叙述，真令我有无法形容的兴奋。我的巴尔尼巴比语说得很流利，而跟我说那番话的这个人恰好又懂巴尔尼巴比语，所以忍不住地叫出了几句稍微夸张的话。我像发了狂一般地高声叫道：“幸福的民族啊，你的每一个孩子最起码都有希望长生不老！幸福的人民啊，你们拥有如此多古代美德的活榜样，能随时有大师们来把所有以往时代的智慧教导你们！不过最最幸福的还是那些伟大的‘斯特鲁德布鲁格’，他们生来就可以遭受人类那共同的灾难，无须时刻担心死神的降临，所以心情开朗，精神愉快。”不过让我诧异的是，这么一些优秀的人物，为何在朝廷里我一个都没有碰到?前额上长个黑痣，可是个太显著的标志，我不可能轻易看不到的。而这样一位贤明的君王，又怎么会不把一大帮如此富于智慧才华的顾问聚拢在自己身边呢?不过可能是那些受人敬重的圣贤们的品德太端谨，不适应朝廷腐化败坏的风气吧。根据经验我们也常常看到，年轻人总是自以为是又变化无常，不肯接受老年人认真严肃的忠告。不过，既然国王准许我接近他，我决定找个适当的机会，通过翻译就这件事情坦率而详尽地向他陈明自己的看法。不论他是否乐意采纳我的劝告，有一件事我是认定了的：既然国王陛下反复劝说我留在这个国家任职，我就感恩戴德地接受他的恩典，只要那些“斯特鲁德布鲁格”超人愿意接纳我，哪怕一辈子住在这里与他们相处我也甘心。

我前面已经讲过，我与之谈话的那位先生会讲巴尔尼巴比语。他面带微笑，是那种对于无知的悲悯的微笑，跟我说，只要有机会能挽留我下来，他都是非常高兴的。与此同时，他谦恭地请我允许他向大家解释一下我刚才说的话。然后，他们又在一起用本国话交谈了一会儿，只是我一个字也听不懂，从他们脸上我也观察不出我的话究竟给他们留下什么印象。短暂的沉默之后，还是这位先生对我说，作为我的朋友（指他自己，他觉得这样说比较恰当），在听了我一番关于长生不老的幸福的高论后，他和他的朋友都十分高兴，很想进一步知道，如果我生下来就是个“斯特鲁德布鲁格”，我会打算如何来安排我的生活。

我回答说，对于这样一个令人愉快有深度的话题，口若悬河地说上一通是不难的，尤其是对于我，因为我总是喜欢幻想如果做了国王、将军或者大臣，我会做些什么。就这件事来说呢，我也全盘仔细考虑过好多次了，假如我可以长生不老，我该做些什么，又该如何来度过我的时光。

我说，如果我有幸成了“斯特鲁德布鲁格”中的一员，一旦我明白了生与死的不同从而注意到自己的无比幸运，那么，第一，我要下定决心想方设法地发财致富；在这个过程中，靠着勤奋节约与努力经营，估计两百年之后，我就很有望成为全王国最富有的人。第二，我从小就要致力于艺术和科学研究，如此一来终有一天我将在学问上超过其他所有的人。最后，我要仔细记录下国家民众的每一项重要活动和大事，根据自己的观察，客观地将历代君王和大臣的性格勾画出来。我要准确无误地记录下风俗、语言、服装、饮食和娱乐方面的演进变迁。有了所有这一切学问，我将成为一切知识和智慧的活百科全书，并毫无疑问会成为民族的先知。

过了六十岁我就绝不再结婚。我会热情好客，但同时也兼顾节约。我要培养和教导有前途的青年的心灵，以自己的记忆、经历和观察加上无数范例让他们懂得：无论于公于私，道德还是有用处的。不过经我选择常和我相伴的却必须是一帮同样长生不老的弟兄。我要从古代到我同时代中选出这么十二个同伴。假如这些人中有谁没有产业，我会在我自己的产业附近给他准备一处方便舒适的住所。有些朋友我会请他们作为我的餐桌上的常客。说到你们这些凡人，我只会让少数几个最优秀的进来同我交往，不过时间一长，我的心肠也就硬了，你们死了我也不怎么在意，或者完全就没什么感觉；对你们的后代也是一样。这就像一个人年年都在花园里种石竹和郁金香观赏，前一年种的花凋零了，他也不过听之任之。

这些“斯特鲁德布鲁格”和我会彼此沟通在时间的长河中我们观察到的，以及回忆起的一切。我们会谈论腐化如何悄然侵入了这个世界。我们会不断地警告并指导人类，以防备任何一级出现腐化。这样，我们以自己为典范，就会产生更大的影响力，从而有可能遏止人性的继续堕落，这种堕落无论何时都令人扼腕叹息。

除此之外，我还能看到许多诸侯邦国及帝国发生种种革命；上层及底层社会发生种种变化；古城变废墟；无名村庄变成君王的帝都；道不尽的沧海桑田；许多新的国家悄然出现；野蛮民族侵入文明国家，蛮荒人渐渐文明起来。看到这一切世事变迁我该有多高兴呀！那时我还能经历黄经、永恒运动和万能灵药的被发现，以及许多其他尽善尽美的伟大发明呢！

在天文学上，我们将会有多么神奇的发现！我们活着就能够看到自己的预言变成事实；我们能够观测到彗星的运行，以及日月星辰的种种运行变化。

长生不老的自然欲望和尘世的幸福，又使我在许多其他方面滔滔不绝地说了一大堆。我说完之后，那位先生照例把我谈的要点翻译给了其他的人听。接着他们就用本国话讨论了好久，并不时地讥讽我。最后，刚才做我翻译的那位先生说，大家纷纷要求他改正我几个错误；而我之所以会犯这些错误，也是出于人性中那共有的愚蠢心理。如此一来我倒不必负什么责任。他说：“斯特鲁德布鲁格”这一人种是他们国家所特有的，巴尔尼巴比和日本都没有，他曾有幸奉命在这两个国家做过大使，发现当地人都很难认同会有这样的事。以前他首次向我提起这事的时候，我也是非常吃惊，这就表明我当时也觉得这事是十分新奇、难以置信的。他在上面提到的那两个王国的期间曾和人做过广泛交谈，发现长寿是人类普遍的愿望。不管何人，哪怕一只脚都已进了坟墓，却肯定还要死命保住另一只脚。年岁极高的人依然希望还能再多活一天，而把死亡看做是最大的痛苦；本能随时都在促使他趋生避死。只有在这拉格奈格岛上，生的欲望才不是那么强烈，因为他们的眼前总有“斯特鲁德布鲁格”作为借鉴。

他说，我幻想的那种生活方式是不合理的、不妥当的，因为那必须以永远的青春、健康和精力为前提；作为一个理想，无论多么不切实际也不为过，可谁会这样胡思乱想呢?所以问题不在于一个人想不想永葆青春、永远健康幸福，而在于他面对着年老所带来的种种不便和障碍，如何去度过他那永恒的生命。尽管很少有人愿意在这么糟糕的情形下长生不老。可是在前面提到的巴尔尼巴比和日本这两个王国里，他发现每一个人仍然盼着把死亡往后再推迟一点，来得越迟越好；他也差不多从未听到有什么人心甘情愿地死掉，除非他遭受了极度的痛苦和折磨。他请我告诉他，在我旅行过的那些国家以及我本国，我是否也发现了这种相同的、普遍存在的心理。

这一通开场白之后，他给我详细地叙述他们那儿“斯特鲁德布鲁格”的情况。他说，大约三十岁之前，他们一般和凡人没有什么两样，之后就一点点变得沉闷沮丧起来，并日益严重，一直到八十岁。这是他听他们亲口坦言的，否则，一个时代里这种人降生不到两三个，人数太少，不能进行普遍的观察。当他们活到八十岁时（在这个国家，八十岁就被认为是寿命的极限了），不但其他老人所犯的毛病和荒唐行为他们也都有了，而且还由于自己有永远不死这么一个恐怖的前途，而又多了许多别的毛病。他们不仅固执、暴躁、贪婪、忧郁、愚蠢、爱唠叨，而且什么友谊，什么亲情也都没有了，最好也只是对儿孙还有点感情。嫉妒和妄想是他们主要的心理状态。但让他们嫉妒的事情，主要是年轻人的道德沉沦和老年人的离世。一想到年轻人，他们就发现自己已无法寻欢作乐或享受生活；而每当看到一支送葬的队伍，他们就又沮丧又羡慕，别人进入另一个世界安息了，自己却永远没有指望。他们除了自己在青年及中年时代学到和观察到的东西外，别的都没有印象，而即使那一点点东西也记得支离破碎；所以任何事情，若想知道其真相或细节，保险一点讲还是得相信传统的说法，他们自己哪怕最好的记忆也是不准确的。他们中最幸运的好像是那些年老昏聩、完全丧失了记忆的人；这些人由于不像别人那样有许多恶习，倒还比较能得到大家的同情和帮助。

如果一个“斯特鲁德布鲁格”恰好跟他的同类结婚，按照王国的恩典，夫妇二人中较年轻的一人一到八十岁，婚姻就自然解除。法律认为这种优待是很合理的，因为那些无辜受到惩罚并且要在世上永远活下去的人，不应再受到对方的拖累而使自己加倍的痛苦。

他们一满八十岁，在法律上就被确定为死亡，后嗣马上就可以继承其产业，只留一点为数不多的钱供他们维持生活，贫穷的则由公众来负担。过了八十岁，大家认为他们不能再做任何工作，他们既无法叫人信任，也无法为公众谋福利。他们无法购买和租赁土地，也无法为任何民事或刑事案件作证，甚至还不能参加地界的勘定。

待到九十岁以上，他们的牙齿、头发全部脱落。活到这个岁数已辨别不了味道，无论什么食物能果腹就行，没有食欲，不谈胃口。老毛病既不加重也不减轻，一直就这么拖下去。谈话时连一般事物的名称和人们的姓名都忘掉了，就算是自己的至亲好友也都无法想起。由于这同样的原因，读书自娱也永远做不到了，因为记忆力太差，一个句子看完后面就忘了前面，这样一来，唯一的还有可能享受的乐趣也彻底丧失。

这个国家的语言总在不断地演变之中，所以一个时代的“斯特鲁德布鲁格”听不懂另一个时代中他们同类的话，两百年一过，他们也无法同周围的平常人打交道，顶多不过说几个一般的词儿。因此，他们生活在自己的祖国却倒像外国人一样感到处处不便。

这就是我记忆所及他们给我作的关于“斯特鲁德布鲁格”的一番叙述。后来我见到了五六个不同时代的这些人，最年轻的还不到两百岁，他们都是由我的几个朋友在不同的时间里领到我这里来的。可是，尽管他们听说我是位大旅行家，见识过世界各地，却丝毫不感到好奇，也不提出个把问题来问问我。他们只希望我能给他们一个“斯兰姆斯库达斯克”，就是一件纪念品。这其实是一种变相的乞讨，为的是躲避禁止他们如此做的法律严惩，因为尽管给他们的津贴确实很少，他们却是由众人供养着的。

他们受到各色人等的轻视和诅咒。生下一个这样的人来，大家都认为是不祥之兆。他们出生的情况都记载得十分详细，所以查一查登记簿就能够得知他们的年龄。但登记簿上记载的还不到一千年，可能是因为年代久远或者社会动乱，一千年前的记载早都被毁掉了。不过，通常计算他们年龄的方法，还是先问一问他们脑子里记得哪些国王或者大人物，然后再去查历史，因为他们记得的最后一位君王，毫无疑问总要到他们八十岁之后才开始登基。

他们是我生平所见到的最受羞辱的人，而女人在这一点上更为严重。除了有极度衰老的人该有的一般缺陷外，她们还有别的一些令人恐怖的地方；这种恐怖的程度是与她们的年岁成正比的，简直难以形诸文字。我在五六个人当中很快就能辨别出谁的年龄最大，尽管他们彼此之间相差还不到一两百年。

读者们不难想见，我的所见所闻已经使我长生不老的渴望大为消减。我为自己原先那些华美的幻想感到真心的羞愧，心想，与其这样活着还真不如死掉，不管什么暴君发明什么可怕的死法，我都愿意接受。我和朋友们在这件事上的谈论，国王都听说了，他于是得意洋洋地挖苦我，说希望我能带一对“斯特鲁德布鲁格”回自己的国家，使我国人民不至于再怕死。但是这好像是这个王国的基本法律所禁止的，不然我还真乐意费些力气花些钱把他们运回来。

我不得不同意，这个王国制订关于“斯特鲁德布鲁格”的法律有最具说服力的理由，任何别的一个国家处在这种类似的情况下，都有必要执行那些法律。否则，因为贪婪是老年的必然结果，那些长生不老的人终将成为整个国家财产的主人，独霸全民的权力，却又由于丧失经营管理的能力，最终必然导致整个社会的毁灭。