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第一个踏上澳大利亚土地的是一位荷兰航海家威廉·扬茨。

1605年11月，荷兰东印度公司“杜夫根”号船长扬茨率船从班达东航，到新几内亚海域去寻找黄金，进行贸易。他先沿新几内亚南部海岸航行，抵达今托雷斯海峡西段，然后朝东南方向行驶。1606年3月，他在澳大利亚约克角半岛西部海岸登陆。当时，他不知道自己脚下正是“未知的南方陆地”，而误以为是新几内亚海岸，觉得“没有什么有益的事”可做，就按照原路线返航，从而失去了澳大利亚第一位发现者的荣誉。同一年，由葡萄牙人贵罗斯率领的一支西班牙船队从秘鲁出发，第一个到达北极的人——皮尔里远航在南太平洋上，经过土阿莫土群岛，一直航行到新赫布里底群岛的一个大岛。贵罗斯断定自己是哥伦布第二，发现了另一个”新大陆”。为了个人的名利，贵罗斯竟然抛下同伴不顾，径自返航，赶回西班牙去报告伟大“发现”。

被抛弃留下的船队船长托雷斯出生在葡萄牙，发现那里不是什么大陆，而是个岛屿，于是带领船队继续向西航行。他们沿着新几内亚南岸前进，来到一个珊瑚丛生的海峡，就是今天的托雷斯海才真正完成了一次巨大的发现：这个海峡把新几内亚同“南面的地方”隔开了。可是，他没有得到发现澳大利亚的荣誉。

澳大利亚的意思是“未知的南方陆地”。当时，托雷斯的发现西班牙当局作为一种秘密，没有公布。

1616年10月，荷兰东印度公司“安德哈特号”船长德克·哈托从好望角出发，利用西风向东航行6500多千米后，然后向北到爪哇。这里正是咆哮的西风带，狂风把“安德哈特号”刮得远离航线，他意外地发现了澳大利亚西海岸，并在沙克湾入口处的一个岛上登陆，且将一块金属牌系在岛上的一根柱子上，用来证明这奇迹般的发现。这块刻有德克·哈托格名字的金属牌现珍藏在阿姆斯特丹里克斯皇家博物馆。

1642年，为了揭开“南面的地方”的秘密，塔斯曼从爪哇出发，经过毛里求斯群岛，先向南，然后折向东南航行，在澳大利亚南部发现了塔斯马尼亚岛。然后，他沿着新西兰的南岛和北岛航行，向北到达汤加、斐济，再到新爱尔兰岛，最后沿新几内亚北岸航行，回到爪哇。

这次航行有许多重要发现，使人们知道，澳大利亚并不是南方陆地的一部分，周围分布着许多大小岛屿，并绘制出一些精确的地图。但是，他也作了一些错误的判断，把新几内亚跟澳大利亚当作一个整体。

英国海军部命令探险家威廉·丹皮尔率领载重300吨的大帆船“鲁巴克号”前往南太平洋，探寻“未知的南方陆地”。1699年8月，丹皮尔一行在澳大利亚西海岸的沙克湾登陆，去寻找食物和淡水。当沿着海岸向北行进时，一路上不见树木，但见那荒凉缺水的土地，遇见了一些赤身**、生活贫困的土著居民，回国后写了《新荷航行记》一书，说的就是新荷兰（荷兰人最早对澳大利亚的称呼）的发现和奥秘。

1768年2月30日，英国探险家詹姆斯·库克率领“努力号”大帆船及船员43人，奉命前往南太平洋的塔希提岛。帆船经大西洋南下，绕过合恩角，于1769年4月到达社会群岛，1770年航行到新西兰岛，比塔斯曼到此要晚120多年，他在绕岛航行后，确认了岛的位置，并发现南、北岛中间隔着一个海峡，便登上北岛。然后，他沿澳大利亚东岸航行。

1770年4月19日，库克等一行在澳大利亚东部悉尼附近的植物湾登陆，井以英王乔治三世的名义宣布：南纬38°以北澳大利亚东岸的整个地区，归英国管辖，并将这一地区命名为“新南威尔士”。

库克的这次发现终于澄清了人们长期以来对南太平洋存在“黄金岛屿”和“未知的南方陆地”的种种臆想，使他成了发现澳大利亚的大探险家。他在日记中说，“在某些人看来，他们可说是世界上最不幸的民族，可是实际上他们都远比我们欧洲人幸福……他们生活在温暖的气候中，享受着非常新鲜的空气”，“在这块广阔的土地上，大多数谷类和各种果类都生长得很茂盛，这里一年四季都有充足的饲料，足以饲养运入的所有牲口”。

从这以后，英国议会根据库克等建议，开始向澳大利亚流放罪犯。后来，这个地方成了英国长期统治的殖民地。

最晚发现的大陆

南面的地方

在很长的一个时期内，南极洲曾经是个深奥莫测的地方，古代和中世纪的地理学家，往往把南极周围画成一个无边无际的海洋，或者画成一个环形的海岛，有时也把它画成一个宽广的大陆，叫做“南面的地方”。

从16世纪起，在几乎所有的地图上都画着南极的土地。地理学家都是凭着自己的想象画出来的，因为谁也没有见过这块土地，所以难怪他们把大陆的轮廓画得多么不相同啊!

后来，欧洲的航海家们在寻求黄金和殖民地的时候，曾经有意或无意地深入到南方，逐渐接近大陆的边缘。人们也曾多次组织专门考察队到南极去考察，但是都没有成功。冰块、云雾和风暴，掩盖着南极的秘密。

1772年7月13日，库克率领193名船员，分乘“冒险号”和“果敢号”再次向南航行，绕过好望角，进入印度洋，去寻找这块神秘的大陆。1773年10月，暴风雪把两条船分开了，库克只好率领“冒险号”继续南航，绕南极航行了一个大圈，航程达86700多千米。他们曾两次冒着危险突破南极圈，可是遇到了一些冰山和一望无际的浮冰，毫无所获。他们在海上整整漂泊了一年半，已经精疲力竭了。强烈的风暴，使库克最后寻找南极大陆的希望幻灭了。

库克回国后说，南极不可能有大陆，即使有的话，也只是些小岛而已，它上面全被冰雪覆盖着，是人们难以到达的地方，对人类毫无用处。

人们相信了库克的说法。从此，很长时间就不再有人去寻找这块深奥莫测的大陆了。

近半个世纪过去了，人们又开始向南极挺进。不过，吸引人们前去的，却是南极海域里的鲸和海豹等动物。当然，随着捕鲸事业的发展，南极探险又活跃了起来。

1819年7月，俄国航海家别林斯高和拉扎列夫奉沙皇的命令，率领探险队180多人，乘坐“东方号”和“和平号”两艘不大的帆船，横渡大西洋，向南极驶去。他们绕着南极航行了一圈，几次冲进南极圈。冰块、冰山和冰原，威胁着航行，南极特有的风暴，掀起骇人的巨浪，船桅被吹断，帆船被冰块撞漏。他们看不见小岛的存在，也望不到大陆的影子。

第一年，他们在南极绕了半圈，闯进了南极圈。后来，由于夏季结束，冰山挡路，不得不驶向澳大利亚悉尼港停泊过冬。这次航行，他们虽然没有发现大陆，但是却发现了海水的颜色在变换，成群海鸟在顶空盘旋，还有陡峭的平顶淡水冰山……这些不都是临近陆地的象征吗?他们坚定了信念：南极一定有大陆存在。

第二年，南半球的春天降临了。两艘帆船继续绕南极另一个半圈航行。再一次闯进了南极圈。依然看不见大陆的一点影子。失败在等待他们。正在绝望的时候，有个船员开枪打死一只冰山上的企鹅，准备用它来佐餐。当企鹅被剖开后，发现嗉囊里有几个小石子。

小石子只有在陆地上才有，可是最近的岛屿离船也有几千千米，企鹅是不会跑这么远的。那么，离船不远的地方，一定会有陆地存在。

这几个小石子重新燃起了航海家们的希望。1821年1月，他们终于在南纬68°29′，西经75°40′的地方，发现了一个岛屿，定名为“亚历山大岛”。从此，俄国人就说第一个发现南极大陆的是别林斯高，还把岛南面的海叫别林斯高海。

美国人说，南极的陆地是美国“哈罗号”捕鲸船船长巴梅尔在1820年9月1日首先发现的，比俄国人早50天。美国人说，巴梅尔因追捕海豹，扬帆南驶，发现一个被冰块阻塞的海峡（大概是奥尔良海峡），在它的一侧就是大陆。几个月后，巴梅尔再往南方探险，发现了一批庞大多山的岛屿，这就是现在称为巴梅尔岛的地方。美国人还说，巴梅尔曾到别林斯高船上访问过，告诉他已到了南极大陆。别林斯高听了后，懊丧而激动地说：“这是我倒霉，您走运。请您接受我忠诚的祝贺!”

谁最早发现了南极洲。美国人和俄国人在争论。英国人又不同意美国人和俄国人的说法，认为，第一个发现南极大陆的是英国探险家布兰斯菲尔德，时间比巴梅尔要早10个月。

英国人说，1819年，一艘双桅船“威廉姆斯号”的船长布兰斯菲尔德，命令水手驾船进入一个大海峡，这就是现在的布兰斯菲尔德海峡。1820年1月10日，他们还发现在这个海峡南方的陆地和在东北边的一些岛屿。

不管争论结果如何，世界第五大洲的南极洲后来被人们相继登上，并正在揭开它的奥秘。

登上南极洲