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第十五章（第2页）

“多亏他没要你付消化的钱!”他说，“他是个什么样的人，他有资格当奥斯曼帝国的财政部长!他是一个对博斯普鲁斯海峡的小船每划一下桨都收税的人!”

不过晚饭还是吃得挺好的，布吕诺觉得这是最重要的。接着他们连夜出发——那是一个阴暗而没有月亮的夜。

这是一种奇特而有魅力的印象：在一片黑暗当中，觉得自己被小跑的马拉着穿过一个陌生的地区，这些村子彼此相隔很远，一些零星出现的农庄也星散在大草原上。道路平坦时马儿的铃铛声，马蹄在地上踏出的无规律的节奏，车轮在沙地上的摩擦声，和常被雨水冲刷的车辙的撞击声，车夫的响鞭，灯笼消失在黑暗中的微光，加上车子有时猛然与树木、大石块、竖立在路堤上的指路杆相撞，这个由各种声音和变幻不定的影像构成的整体，使旅游者不能无动于衷。由于在有点幻想般的半睡半醒的状态中，他能听得见这些声音，能看得见这些影像。

他们不可能摆脱这种感觉，而且它不时地会变得十分强烈。通过主车厢前面的玻璃窗，他们半闭着眼睛，看着马匹巨大的影子，映在灯笼微光下的道路前方随即变化，巨大而活动的影子。

大概夜里十一点钟时，他们被一种奇怪的声音从睡梦中惊醒了过来。这是一种呼啸声，就像是汽水开瓶，不过要响十倍，就像是锅炉的排气管在放出压缩的蒸气。

马车停了下来，车夫认为他的马不听他控制了。阿赫梅想知道怎么了，就立刻放下玻璃窗，把身子探出车外。

“怎么了?我们怎么不走了?”他问道，“这种声音是哪来的?”

“这是泥火山。”车夫答道。

“泥火山?”凯拉邦叫道，“谁听说过泥火山?说实话，你让我们走的路很有趣，阿赫梅侄儿!”

“凯拉邦大人，您们都请下车。”这时车夫说道。

“下车!下车!”

“是的!……你们最好跟在马车后面走着穿过这里，因为我的马不听我控制了，它们可能会吓得狂奔的。”

“好吧，”阿赫梅说，“这个人说得对。咱们下车吧!”

“得走五六俄里，”车夫补充说，“可能八俄里，不过不会再多了!”

“您决定了吗，叔叔?”阿赫梅问道。

“我们下车吧，凯拉邦朋友，”范·密泰恩说，“泥火山?……应该看看这会是什么样子。”

凯拉邦大人虽然反对，最后也下了决心。大家都下了车，跟在马车后面，借着灯笼的微光下走着。

夜黑得伸手不见五指。荷兰人原本想即使是稍微看看车夫所说的自然景象，看来是弄错了。但是这些时时充满空中的震耳欲聋的呼啸声，只有聋子才听不见。

总之，要是白天，人们就会看到这种景象：一片辽阔的大草原上鼓起了一些喷发的小丘，就像在赤道非洲的某些地方可以见到的巨大的蚁穴。从这些小丘里喷出沥青般的气体，名称的确就叫“泥火山”，但是火山活动与产生这种现象没有关系。这只是淤泥、石膏、石灰石、黄铁矿，甚至石油的混合体，它在氢气、含碳气体有时是含磷气体的推动下十分猛烈地爆发出来。这些小丘渐渐鼓起，终于破裂以释放喷发的气体，当这些第三纪的土壤在一段时间里变空后就陷下去了。

这样产生的氢气是石油缓慢但持久地分解的结果，它混有上述各种杂质。由于雨水或泉水的不断渗透，把氢气封闭在内的岩壁在水的作用下碎裂，氢气就喷发出来，就像有人说过的那样，好像一只装满汽油的瓶子由于气体的喷出而变空了。

像这样喷发的小丘在塔曼半岛的地面上到处都是，在地形有些相似的刻赤半岛上也很常见，可是它们不靠近驿站马车所走的道路——这就是旅行者们之前对它们一无所知的原因。

现在它们穿行在这些烟雾腾腾的巨大的瘤子之间，周围喷发着车夫向他们说过的液态的泥浆。他们有时候离它们很近，这些气味独特的气流就扑面而来，他们就像在逃离工厂的大煤气罐。

“哎!”范·密泰恩辨别出有煤气的气味后说，“这条路有危险，但愿别发生爆炸。”

“说得对，”阿赫梅答道，“为了谨慎起见，应该熄掉……”

车夫对这个地区很熟悉，他和阿赫梅的看法一样，因为马车上的灯笼忽然熄灭了。

“不要吸烟!”阿赫梅向布吕诺和尼西布说道。

“放心吧，阿赫梅大人!”布吕诺答道，“我们不想被炸飞!”

“怎么，”凯拉邦喊道，“现在这儿就不能吸烟了?”

“不能吸，叔叔，”阿赫梅立刻回答说，“不能……在几俄里之内都不能吸!”

“连一支也不行?”固执的人又说道，他以一个老烟鬼的敏捷动作用手指卷着一大撮东贝基烟草。

“晚一会儿，凯拉邦朋友，晚一会儿……为了我们大家的利益!”范·密泰恩说道，“在这儿吸烟就像在火药库里一样危险。”

“真是个好地方!”凯拉邦喃喃自语，“烟草商在这里是不会发财的!走吧，阿赫梅侄儿，就算要晚几天，还是去绕亚速海的好!”

阿赫梅没说话。他不想为此进行一场辩论。他的叔叔不情愿地把烟草放进口袋，他们继续跟着马车向前走，在这个漆黑的夜里还勉强能分辨出马车笨重的形状。