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第三十二章

我到了那儿的时候，雇工们全下地干活儿去了，四周一片寂静，就像礼拜天一样。天气很热，阳光明亮，空气中很多小虫和苍蝇在嗡嗡乱飞，这就使这地方显得更寂寞了，好像人都死光了一样，有时候一阵风刮过来，把树叶吹得飒飒响，使人更觉得凄凉，因为那如同是鬼魂在窃窃私语——估计是些已经死了许多年的鬼魂——而且好像全是在说我呢。我很希望我已经死了，那就可以省下许多麻烦。

费尔普斯家的农场是个很小的棉花种植园，这种地方几乎都是这个状况。一道木头栅栏围着个两英亩左右的院子，栅栏外面有一堆用竖起的圆木垒成的阶梯，如同几个高低不同的木桶一样，人们可以踩着它们跨过栅栏，女人们还可以把它们当上马墩。院子里长着一片片没有生气的草丛，不过大部分地方是光秃秃的，如同一顶磨得没剩多少绒毛的破毡帽。院子当中有一座白人住的大木头房子——那是用方方正正的木头建的，木头缝里还砌了泥或者灰浆，这种灰缝以前曾经粉刷过。厨房是用圆木建的，它和大房子中间有一条宽敞的走廊连接，走廊只有屋顶，没有墙。厨房后面是一个贮藏熏肉的屋子，再有是一排三间黑奴住的小木屋。紧贴栅栏后面，有一间单独的小房子，另外一侧还有些作其他用处的棚屋，用来做肥皂的灰漏和大锅顺着放在那间小房子一侧。厨房门外有一个条凳、一只水桶和一把瓢。有一条狗正在阳光下睡觉，还有几条狗在四处其他地方睡着。离我远些的一个角落里长着三棵树，贴近栅栏的一个地方有几丛醋栗和野草莓。栅栏外面有一个菜园与一片西瓜地，再往外就是棉花地，最外侧是树林。

我绕到栅栏后面，从灰漏旁边的阶梯翻过栅栏，向厨房走去。走了几步，我似乎听见一阵纺车的吱扭声，高一阵，低一阵，难听得如同是在哭死人，这确实把我难受死了，我简直恨不得自己已经死了倒好受些——因为那实在是世界上最凄凉刺耳的声音啦。

我径直向前面走去，心里任何借口也没想好，只好等事到临头，靠上帝保佑我，脱口说出点什么来应付啦，因为我明白，上帝每回都能保佑我，让我的嘴巴一下说出合情合理的话来。

我走到半道上，那些狗就向我扑过来，先是一条，然后一条又一条，我当然停下脚步，脸面向着它们，一动也不敢动啦。它们那阵汪汪的叫声很吓人!一转眼工夫，我就如同根车轴一样让它们围在中间啦，那群狗就成了车条，它们有十四五条，把我团团围住，伸长脖子，探出鼻子冲着我，不断吼，不断叫，越来越多的狗向我跑过来，一些从栅栏外面跳进来，一些绕过屋子跑过来。

一个黑人妇女手里推着擀面杖，从厨房里急匆匆跑出来，口中大声叫着：“滚开!虎儿!你也滚开!花点儿!全滚开，咻!”她给这条狗一棍子，那条狗一棍子，打得它们哀号着跑掉了，其他的狗也跟着散了。过了一阵，半数的狗又跑回来，围着我摇尾巴，和我亲热起来。狗反而不会记人的仇。

这个妇女身后走出一个黑人小女孩与两个黑人小男孩，他们身上只穿着麻布上衣，藏在妈妈身后偷偷望着我，孩子们总是这么一副害臊的样子。此刻一个白种女人从屋里跑出来了，她年纪估计有四十五到五十岁，头上什么也没插，手里拿着纺线锤，她身后跟着几个白人孩子，举动和那些黑人孩子一模一样。她满脸笑容，乐得不知道该如何办了，说：

“原来是你呀，终于来了!——可不是吗?”

我立刻就应了声：“是，大妈。”

她一下拉住我使劲搂抱，然后又紧紧抓住我的双手，摇了又摇。她眼眶里含着泪水，顺着脸蛋直往下流。她抱我一阵，摇我一阵，简直没个完，嘴里还不停地嚷着：“你长得不像你妈，和我想得不一样，天哪，我可顾不得这些。能见着你我多开心呀!好亲亲，亲亲，我恨不得把你吞到肚子里去。孩子们，这是你们的汤姆表哥呀!赶紧来问好吧。”

但他们全把脑袋低了下去，还把手指头塞到嘴巴里，藏到她身后去。她仍旧喋喋不休地说啊说：

“利兹，赶紧给他做上顿热呼呼的早饭——你在船上吃过早饭没有?”

我说在船上吃过早饭了。她就拉着我的手进屋去，孩子们全跟在后头。我们进屋后，她让我坐在一把木条钉成的椅子上，她也坐在我跟前的一个矮凳上，握住我的双手，说：

“现在我可以好好看看你啦，我的上帝哪，这些年来我一直想看看你，这下终于见着啦!我们已经等了你两三天啦。你为什么耽搁了这么久?船搁浅啦?”

“是啊，大妈，船……”

“不要叫大妈，喊我萨莉姨妈。船在哪儿搁浅的?”

我实在不知道该如何说啦，因为我不清楚船是打上游来的，还是从下游来的。但我相信我的直觉，我的直觉这次告诉我说，船应该是从下游往上开的——从下游往奥尔良方向开。只是这帮不上我多少忙，因为我压根儿就不知道下面那些沙洲的名字。我看我必须编造上一个沙洲的名字，否则就推说忘了船搁浅的那个沙洲的名字了——或者——我突然有了个办法，就说：

“耽搁时间不是由于搁浅，搁浅只耽搁了一小会儿，是由于船上一只气缸盖坏了。”

“我的天哪!伤着人了没有?”

“没伤人，大妈，死了个奴隶。”

“噢，还算走运。有时候的确要伤人的。前年过圣诞节时候，你赛拉斯姨夫乘一条旧船拉里·卢克号从新奥尔良上来，船上的一只气缸盖炸了，把一个人炸成了残废。我估计，他活不了了。他是个浸礼教徒。你姨夫赛拉斯认识一个住在巴吞鲁日的朋友，那家人和那个人非常熟悉。对啦，我想起来了，他真的死了。他的腿感染后得了坏疽，大夫只能锯掉他那条腿，即使这样也没救了他的命。对，是坏疽，是这个词。他全身都变得又青又紫，死的时候，心里还希望可以死而复生哩。他们全说他死的时候，那模样很吓人呐。你姨夫每天都要到镇子上去接你。现在又去了，走了还不到一个来小时，他这会儿该回来啦。你在路上一定见着他了，是吗?——他是个上了年纪的人，手里拿着……”

“不，我任何人也没见着，萨莉姨妈。船是拂晓的时候到的，我把行李放在趸船上，到镇子上和外面看了看，打发时间，免得来得太早，因此我是从后面进来的。”

“你把行李交给谁啦?”

“没交给谁。”

“哎呀，孩子，会给人偷走的。”

“我藏的地方很好，我看不会让人偷走。”我说。