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第二十四章（第2页）

老头子连续地问这问那，最后把年轻人知道的情况差不多全都弄到手了。他要是没有把那个倒霉的镇子上的所有人、所有事和威尔克斯家的一切都问到，那才是怪事呢。他弄明白了彼得做的行当是开鞣皮店，乔治干的是木匠，哈维是个新教的牧师，等等。后来他问：

“你为什么要向上游走那么远去搭轮船呢?”

“由于那是条去奥尔良的大船。我以前还害怕船不会在那儿停靠呢。那些吃水深的船你招呼它们也不停。辛辛那提来的船遇到有人招呼就会停，但是这是条圣路易来的船。”

“彼得·威尔克斯的家境很好吧?”

“啊，是不错，很好的。他有房子，有地，大家估计他还留下三四千块现款，不知藏在哪里啦。”

“你刚才说他做什么时候去世的?”

“我刚才没提到，他是昨天晚上去世的。”

“没错是明天出殡，对不对?”

“没错，大概是明天中午。”

“唉，这的确太叫人伤心啦，可咱们最终也都要死的。因而，大家只要作好准备，就不会觉得太难受啦。”

“不错，先生，这可是不错的办法了。我母亲就总这么说的。”

我们划到那条轮船跟前的时候，货已经几乎装完了，不久船就开走了。国王再也没说上船的事儿，从而我失去了坐轮船过瘾的机会。船开走以后，国王让我再朝上游划上一里路，到了个没人的地方，他上了岸说：

“现在，你马上划回去，把公爵送到这儿来，带上那两只新提包。如果他已经到了河对岸的话，你就赶快划过去，把他找来。你让他无论如何一定要来。快划吧。”

我猜出他想干什么了，然而我当然什么也没说。我把公爵接来后，我们把小船藏起来，接着，他俩坐在一根圆木上，国王把所有的事都讲给他听，说得和那个小伙子一模一样。他讲话的时候，总是设法模仿英国人的口音，虽然他那么笨，但学得真够像的。我学不出他的腔调，也就不想学了。他说：

“你装个聋哑人如何，布里奇沃特?”

公爵说，这个角色就放心交给他吧，并且说他以前在一出戏里确实演过个聋哑人的。接着，他们就开始等一条轮船。

下午的时候，来过两条小轮船，但它们不是从上游很远的地方来的。未了终于来了条大船，他们就喊它停下。大船上放下个舢板，接我们上船。这条船是从辛辛那提来的，船上的人知道我们只搭四五里路，气得快要疯了，把我们骂了一通，并且说到了地方也不放我们上岸。然而国王很平静。他说：

“如果有几位先生想按搭一里路每人出一块钱付款，外加舢板接送，这样轮船载上他们就划得来了，对不对?”

这一来，他们变得和气了，说是没问题，我们到了镇子附近，他们用小船把我们送上岸。岸上有二十来个人看见我们坐着小船过来，于是一起围了过来。国王就问道：

“你们谁可以告诉我，彼得·威尔克斯先生在哪儿住?”大家彼此交换了一下眼色，还点了点头，好像在说：“我说的不错吧?”接着，一个人和气平静地说：

“非常遗憾哪，先生，我们只能告诉你，他昨天晚上以前在哪里住。”

立刻，这个老无赖浑身一软，瘫倒在那人的身上，下巴搭在人家的肩膀上，脸冲着他的脊背嚎啕大哭道：

“天哪，天哪，我那可怜的兄弟呀——无法想象他已经死了，我们还没来得及再见上他一面啊！太悲惨啦，太叫人伤心啦!”

然后，他转过身去，哭着用手向公爵比划了许多看不明白的手势，只见他把提包往地上一扔，也放声大哭起来。我一生从未见过如此假惺惺的伤心痛哭。

大家都围上来，表示对他们同情，对他们说了各种安慰的话，并且帮他们拿着提包往坡上走，让他们俩靠在他们的肩膀上哭，向国王讲了他兄弟临死之前的样子，国王于是打手势把他们说的再告诉公爵，于是这两个家伙就又为那位刚去世的鞣皮匠哭得没完没了，好像耶稣的十二个门徒都死光了一样。要是我以前见过这种情景，我就不是人。这种事简直让人类都蒙羞。