再往前走,他又看到两个正在船边补网的打鱼人,耶稣也对他们说“跟从我吧!”这两人也是弟兄,分别叫雅各和约翰,他们相信说话的人是弥赛亚,马上把船留给了自己的父亲,让一些雇工帮忙打点,头也不回地跟着耶稣走了。
还有一天,耶稣来到加利利海的一个小港口,看到一个收税的人正在税关忙碌,就走上去,对那人说:“跟从我吧!”那人名叫利未,一看是耶稣,二话没说,赶紧站起身来,跟从他走了。
他又继续前行,看见一个叫马太的税吏,坐在桌子边,耶稣对他说:“跟我来吧!”那人听从耶稣的召唤,也急忙离开收税所,跟从了他。
后来,彼得和安得烈找到了老朋友腓力,把他介绍给老师,耶稣收他为门徒。腓力不仅自己跟从了耶稣,还带来了自己的朋友拿但业,告诉他:“你记得曾在摩西律法书上提到过的、许多先知也提到过的那个人吗?现在我们已经找到了,他就是约瑟的儿子拿撒勒人耶稣。”
“拿撒勒人耶稣?木匠约瑟的儿子?”拿但业不相信拿撒勒小镇能出大人物,他疑惑地重复着腓力的话。
腓力提议他前去看看,拿但业便跟随他去了。
耶稣见拿但业朝自己走来,便温和地笑着对他说:“你是一个真正的以色列人,心地诚实,不会虚伪!”
拿但业听了,忙问他:“你怎么认识我,知道我的品性?”
耶稣回答:“腓力呼唤你之前,你站在那棵无花果树下时,我就看到你了。”拿但业一听,知道他充满圣灵,立即尊敬地叫他老师,并称赞说:“你是上帝的儿子!你是以色列人的王!”
耶稣笑笑说:“难道只因为你站在无花果树下时,我看见了你便相信我了吗?你将会看到比这更重要得多的事情哩。”他又对他们说:“我现在告诉你们真情,你们将要看到天堂之门洞开,将要看到上帝的天使飞临并停落在人子身上。”
关于耶稣行神迹、乐善好施、治病救人的事迹,传遍加利利地区,得到众民的信服和尊崇,人们成群结队地从加利利各地、十邑城镇、耶路撒冷、约旦河对岸以及犹太地区赶来追随耶稣。
一天,耶稣登上一座山,把追随、亲近他的人召唤到跟前,在众多的跟从中,挑选了十二人作为使徒,一般称为“十二门徒”,意思是代表整个以色列的十二支派。这十二个人是彼得、安德烈、雅各、约翰、腓力、巴多罗买、多马、马太、达太、西门和犹太。为了扩大影响,便于布道,耶稣对他的使徒们说:“我挑选你们是要你们跟随我。”“我要派你们出去传道,赋予你们驱逐邪灵的权力。”
“十二门徒”之首是出身渔民的彼得,他勇敢豪爽,最受耶稣器重,并将他的名字“西门”改为“彼得”(意为“磐石”)。耶稣曾对他说:“你是彼得,我要把我的教会建造在磐石上……我要把天国的钥匙给你……”预言他将来是教会的柱石。雅各和约翰兄弟俩,性格暴烈,是耶稣最喜欢的门徒,耶稣称他们为“半尼其”(意为“雷霆之子”)。年纪最小的约翰最受耶稣钟爱。这些门徒在耶稣受难时,都信仰坚定、积极活动,坚持传教,主持教会工作,曾被保罗称为“教会的柱石”。其中,叛变教会、出卖耶稣的是加略人犹太,后感到内疚而上吊自杀。
不久,耶稣便派遣“十二门徒”单独活动,分为两人一组,外出传经布道。
他吩咐门徒们:你们除了带一根手杖之外,脚上穿一双鞋,身上穿一套衣,其他任何东西都不要带。嘱咐他们:不要到异教徒地区和撒马利亚人的城市里去,应该到以色列那些迷途羊群中去,去告诉人们,“天国已经临近!”你们要给人治病,他们无偿地供给你们食宿,因此,你们布道、治病应分文不收。在受欢迎的地方,始终住在一户人家;如果到了不受欢迎的地方,也不愿听你们讲道,你们就离开那里,离开时要跺脚,弄掉鞋子上粘着的尘土,对他们发出警告。
耶稣特别告诫他的门徒:布道时要小心谨慎,因为有人聚集在犹太会堂要鞭笞你们,逮捕你们,送你们上法庭,受到强权者和君王的审判,你们要机灵地将上帝的福音告诉他们和异教徒。当他们带你们去受审时,你们不用为如何回答而发愁,到了那时,你们会自然而然地回答他们,因为你们所说出口的话,不是你们自己的话,而是天父之灵借你们的嘴说出来的。你们也许因受到迫害,到处逃跑,这些你们都不用害怕,危难时,人子定会降临到你们身边。
门徒们身负重任,离开他们的老师单独执行传道任务,他们严格按老师的要求行事,每到一个地方,都规劝人们弃恶从善、驱逐邪灵、治病救人,反映良好。
耶稣派遣了“十二门徒”之后,还觉得宣传力度不够,又选派了七十二人,仍分成两人一组,先去他即将前往的地方。
他们临行时,耶稣说:“田里的庄稼丰收了,却没有人到田里去收割,你们为庄稼的主人祈祷,请他派人去收获庄稼。”嘱咐他们在旅途中,不要停步与别人打招呼。不管到了哪一家,首先要对人家说,“愿你们一家平安!”如果那家人善良,你们就把祝福留下;如果那家人邪恶,你们就收回祝福。他又不厌其烦地重复了给“十二门徒”说过的话,特别强调了他们应该注意的事项。
这七十二人遵照老师的嘱咐,历经千辛万苦,胜利完成任务后,兴高采烈地对耶稣说:“主啊!当我们以你的名义发出命令时,连邪灵也顺从地执行。”
耶稣听了,回答他们说:“我看见魔鬼撒旦从天而降,像一道闪电。你们听着,我已经授权你们,你们可以践踏蛇蝎,击败敌人,任何东西也不能伤害你们。但是,你们切不要因邪灵受毁而庆幸。你们应该庆幸的是,你们的名字被写进了天堂。”