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也许我不应该当渔夫，他想。然而这恰巧是我生来就干的行当。有一条我一定不能忘了，天亮之后我就吃那条金枪鱼。

离天亮还有些时候，不知道有什么东西咬住了他的一个鱼饵。他听见钓竿啪的一声折断了。随后那根钓绳越过船舷向外直溜。他摸着黑拔出刀鞘中的刀子，然后用他的左肩承担着大鱼所有的拉力。老人的身子向后靠，就着木质的船舷，把那根钓绳给割断了。然后顺手把另外一根离他最近的钓绳也割断了。老人摸黑把这两个没有放出去的钓绳卷儿的断头系在一起。这个时候，他用一只手熟练地干着。在牢牢地打结的同时，他一只脚踩住了钓绳卷儿，用来避免钓绳卷儿移动。他现在加起来一共有六卷备用钓绳了。他刚才割断的那两根有鱼饵的钓绳，还各有两卷备用钓绳。再加上被大鱼咬住鱼饵的那根钓绳上面的两卷，它们全部都连接在一起了。

等天亮了，他想，不管怎么说，我要回到那根钓绳旁边，就是把鱼饵放在水下四十寻深处的那根钓绳边。然后把它也割断，连接在那些备用钓绳卷儿上。我得丢掉两百寻那根出色的卡塔卢尼亚钓绳，还有钓钩和导线。其实这些都是可以再买的到的。万一钓上了其他鱼，把这条大鱼倒搞丢了，那我再到哪儿去找这么大的鱼呢？到现在我都不知道刚才咬饵的是什么鱼。很可能是条大马林鱼，或者剑鱼，要不就有可能是鲨鱼。根本没有时间让我想些什么，我不得不赶快把它摆脱掉。

他又开始念叨了：“如果那孩子在这就好了。”

但是孩子并不在这里，他想。这里只有你自己一个人，你最好还是回到最后的那根钓绳边，管他天黑不黑，先把它割断了，系上那两卷备用的钓绳。

这么想的，他也确实这样做了。摸黑干活不是件容易事。有那么一次，那条大鱼掀动了一下，好大的力气，把他拖倒在地上，脸向下，老人的眼睛下划破了一道口子。鲜血从他脸颊上淌下来。但还没流到下巴上就凝固了。他只能挪动身子回到船头，靠在木船舷上休息一会，因为实在是太累了。他拉好麻袋，把钓绳小心地挪到肩膀上还不怎么疼的地方，用肩膀把那根钓绳固定住，然后握住钓绳小心地测试着那鱼拉曳的分量，最后伸手到水里测度小船航行的速度。

不知道这鱼刚才为什么突然摇晃了一下，他想。会不会是因为钓绳在它高高隆起的脊背上滑动了一下？我的背比它的疼，这是一定的。然而就算它力气再大，也总不能永远拖着这条小船跑吧。而且我刚把所有有可能惹出乱子来的东西都扔掉了，我还有好多备用的钓绳，一个人，在这样的情况下还能有什么要求呢。

“哦，原来它在向北走啊！”老人说。也许海流会把我们远远地向东方送去，他想。但愿它会随着海流拐个弯。这样就说明它已经累了，没有什么力气了。

等太阳升得更高一些，老人发觉这条鱼不光没有显出一点点疲态，反而好像还挺有精神。只有一个有利的征兆。钓绳的斜度说明它正在比较浅的地方游着。这不一定表示它会跃出水面来。但也说不定它会这样。

“天主啊，求您让它跳跃吧，”老人说，“您知道的，我的钓绳够长，可以对付它。”

或许我应该把钓绳稍微拉紧一点儿，让它觉得痛，它就会跳出水面了，他想。既然都到了白天了，那就想办法让它跳跃吧，这样它的脊背那些液囊装满了空气，就没法沉到海底去死了。

他动手拉了拉钓绳，但是自从他钓上这条鱼以来，钓绳已经绷得很紧了，都快要迸断了。他向后仰着身子使劲又拉了两下，觉得它硬邦邦的，就知道没法拉得更紧了。我千万别用力过大，他想。每猛拉一次，钓钩就会在鱼身上划出更宽的口子，等它当真跳跃起来，也许会把钓钩甩掉。反正太阳出了，我感觉好多了，这一次我不用一直盯着太阳看了。

钓绳上粘着黄色的海藻，但是老人知道这只会给鱼增加一些拉力，因此他显得很高兴。他想起来正是这种黄色的果囊马尾藻在夜间发出很强的磷光。

“鱼啊，”他说，“我真的很爱你，非常得尊敬你。不过今天无论如何，我都要把你杀死。”

一只小鸟从北方向着小船飞过来。那是只鸣禽，在水面上飞得很低。老人看出它已经很疲惫了。

鸟儿飞到船艄上，想在那儿歇一口气。随后它绕着老人的头飞了一圈又一圈，落在那根钓绳上，也许在那儿它觉得比较舒服吧。“你多大了？”老人问鸟儿，“你这是第一次出远门吗？”

他说话这当儿，鸟儿望着他。也许是它太累了，竟没有顾得上细看这钓绳，就用小巧的双脚紧抓住了钓绳，在上面摇啊晃的。“放心吧，这钓绳稳当的很，”老人对它说，“太稳当啦。夜里一点风都没有，你怎么累成这样啊。今天这鸟儿都怎么啦？”

可能是因为有老鹰，他想，飞到海上来追捕这些可怜的小鸟儿。然而这话他没跟这鸟儿说，反正它也不懂他说的话，而且啊，它很快就会知道老鹰的厉害了。

他靠说话来给自己打劲儿，这都是因为他的脊背在夜里一动不动，因而变得僵直，当时还不觉得什么，眼下可真痛得厉害。

“鸟儿，你要是愿意的话就住在我家吧，”他说，“不过真是对不起，我不能趁现在刮起小风的当儿，扯起帆来把你带回去。但是我总算也有个朋友在一起了。”

就在这个时候，那鱼突然一歪，一下子把老人拖倒在船头上，要不是他用力撑住了身子，放出一段钓绳，兴许早把他拖到海里去了。就在钓绳猛地一抽的一瞬间，鸟儿飞走了，老人竟没有看到它飞走。

他用右手小心翼翼地摸摸钓绳，发现手上正在淌血。

“这么看来这鱼应该是给什么东西弄伤了。”他自言自语道，一边把钓绳往回拉，看能不能叫那鱼转回来。然而拉到快绷断的时候，他就抓稳了钓绳，身子向后倒，来抵消钓绳上的那股子拉力。

“现在你觉得痛了吧，鱼，”他说，“老实说，我也疼的不轻啊。”

他掉回头去寻找刚才那只小鸟，因为很高兴有它在一边做伴。鸟儿飞走了。

你怎么不多待一会啊，老人想。你去的地方风浪很大的，要飞到岸上才安全呢。唉，说的也是，我怎么会让那鱼给划破了手？我真是越来越笨了。也有可能是因为我只顾着看那只小鸟，想着它的事儿了。现在啊，我得关心一下我自己了，一定要记得，过后得把那金枪鱼吃下去，这样才不至于这么弱，一点力气都没有。

“如果那孩子在这，而且我手边还有点盐，那这一切都完美了。”他自己跟自己说道。

他随手把沉甸甸的钓绳挪到左肩上，小心翼翼地跪下，在海水里洗了洗手。老人家把手在水里浸了能有一分多钟，看着手上的血液在水中漂开去。海水，随着船的移动在他手上平稳地拍打着。

“它好像比原来游得慢多了。”他说。

老人巴不得让他的手在这盐海水中多浸一会儿，但是另外一方面有点担心那鱼出点什么问题，于是站起身，打起精神。老人举起那只手，向着太阳看了看。这才看清，他的手原来是被钓绳勒了一下，割破了肉。不巧的是，那正好是手上最得用的地方。事情明白得很，他需要这双手来干成这桩事，他可不喜欢还没动手就把手给割破了。

“现在，”晒干了手之后，他说，“我得吃点小金枪鱼了。嗯，我可以用鱼钩把它钓过来，然后躺在这儿舒舒服服地吃。”

接着他跪下来，用鱼钩在船艄下找到了那条金枪鱼。老人小心翼翼地不让它碰着那几卷钓绳，把那鱼钩到自己身边来。然后他又用左肩挎住了钓绳，用力地把左手和胳臂撑在座板上，从鱼钩上取下金枪鱼，再把鱼钩放回原处。他用膝盖压住了金枪鱼，然后从它的脖颈竖割到它的尾巴的部位，割下一条条深红色的鱼肉。这样一来，这些肉条的断面是楔形的。他从鱼的脊骨边开始割，直割到鱼的肚子边上，他割下了六条，把它们一一摊在船头的木板上，然后老人在裤子上擦擦刀子，拎起鱼尾巴，把鱼骨头扔在海里。

“这是什么手啊，”他说，“你爱抽筋就抽吧。最好变成一只鸟爪。这对你可不会有好处。”