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第二章 瑞蓓卡小姐与塞德立小姐准备上阵（第2页）

“给我一笔钱，”那姑娘说，“我马上就走；否则，如果您觉得这样更好的话，那就给我介绍个好工作，在一户贵族之家当家庭教师——这您是力所能及的，只要您愿意。”以后一旦她俩发生冲突，她就回到这个题目上来。“咱们互相厌恶，只要您给我安排个去处——我立刻就走。”

可敬的平克顿小姐即使拥有罗马式鼻子和高傲的缠头，而且身量魁梧如近卫步兵，迄今为止所有归她管辖，却并不具备她这名小个儿门生的意志或韧性，因此想要跟她较劲，把她吓倒，根本是白费心力。一次，平克顿小姐企图当众训斥她，瑞蓓卡想出了上述绝招——用法语回敬她，令老处女颜面扫地。为了巩固自己在学校里的威信，她必须把这个反叛者、这头怪兽、这条毒蛇、这名危险分子驱逐出去；当她听到皮特·克劳利爵士家需要一位家庭女教师的时候，马上向之推荐瑞蓓卡小姐，尽管那是个危险分子，是条毒蛇。

“当然，瑞蓓卡小姐的品行端正，除了她对我的态度，”她说。“我得承认，她的天赋和才气相当高。她的智力水平方面，至少足以为我校推行的教育体系增光。”

女校长这样推荐，也就心下坦然了。于是合约被解除，她的门生获得了解放。这场大战此处寥寥数语，实际上持续了好几个月。由于塞德立小姐芳龄十七，行将离校，她与瑞蓓卡小姐关系友好（“爱米莉亚的品行中只此一点不如人意，”智慧女神这样说），所以瑞蓓卡小姐应她这位朋友的邀请先上她家做客一周，然后再去就任家庭教师。

对于这两位姑娘来说，人生道路自此铺平。爱米莉亚前方的是一个完全陌生、新奇、色彩斑斓的世界，这个世界如此美妙。在瑞蓓卡眼里，这世界相对那么令人好奇了。（在克立斯普那件事上，事实如下：据卖苹果馅饼的女人向某甲透露，而某甲又向某乙承诺所言不虚，说克立斯普先生与瑞蓓卡小姐之间的关系暧昧超出想象，说被截获的是他写给瑞蓓卡的回信。）然而谁又知晓真相底细呢?不管怎样，即便瑞蓓卡已经并非初涉人世，那她也是重新开始涉足人生。

此时丽位姑娘已折上肯辛顿收税路，爱米莉亚很思念她在学校里的朋友们，但她已不再哭泣；这时有一名近卫骑兵团的青年军官骑马从旁经过，偷偷瞥了她一眼，说道：“嚄，好倩的小妞儿!”爱米莉亚脸蛋儿顿时绯红。在前往拉塞尔广场的路上，两位姑娘已畅谈了进宫正式觐见陛下的相关事宜，不知大家闺秀被接见时头套要不要敷粉，裙子该不该撑箍，塞德立小姐不知是否有此殊荣；至于市长府上的舞会她必须要去参加。当马车终于到家时，爱米莉亚·塞德立小姐在桑波的搀扶飘然跳下车厢，像她这样开心、这样美丽的姑娘，偌大一个伦敦城里堪称翘首。听差和车夫以及她的父母都深以为是；室内的仆佣纷纷站到门厅里来，男的鞠躬，女的屈膝，热情欢迎他们的东家小姐，其中每个人也都以小姐为豪。

当然，她带领瑞蓓卡游览了整个宅院，向客人展示了她的书、她的钢琴、衣服、项链、胸针、花边等小玩意儿。她坚持送给瑞蓓卡一串白色光玉髓项链和一副绿松石耳环、一袭有枝状花纹的飘逸薄纱连衣裙——爱米莉亚穿已经太小，正适合她的朋友穿；爱米莉亚还私下要母亲答应把她的一条白色开司米围巾送给她的朋友。试想，她哥哥约瑟刚从印度又给她带来了两条，赠送朋友正好合适。

瑞蓓卡见到约瑟·塞德立送给妹妹的两条漂亮的开司米围巾时，羡慕不已：“有一位兄长那该多幸福哇!”——就这么一句大实话，轻而易举地获取了软心肠的爱米莉亚的同情，觉得一个孤女无依无靠，孑然一身在这世上太可怜了。

“你不孤单!”爱米莉亚说；“你记住，瑞蓓卡，我们永远是你的朋友，我会像同胞妹妹那样爱你——相信我!”

“啊，可是你的父母是天下无双的。既慈爱，又有钱，对你百依百顺；他们那么疼你，甚过任何财宝!我可怜的爸爸一无所有，我总共只有两件连衫裙!另外你还有一位好哥哥!哦，你一定非常爱他!”

爱米莉亚忍俊不禁。

“怎么?!难道你不爱他?你不是说你爱所有的人吗?”

“是的，我当然爱他，但是……”

“但是什么?”

“不过约瑟看来并不在意我的爱。我们十年不见他回来的时候，只伸出两个手指头让我握一下。他人很好，心地很善良，可他基本不跟我说话。在我眼里，他爱他的烟斗远远胜过爱他的——”但爱米莉亚突然停住了，发现自己不该这样说她兄长的坏话。“我小时候他对我挺好的，”她补充道；“他出国时我仅仅五岁。”

“他很有钱吧?”瑞蓓卡说。“人家说去印度做事的回来后都成了富翁。”

“我相信他的收入蛮可观。”

“你的嫂子肯定很漂亮吧?”

“哪里!约瑟还没结婚呢，”爱米莉亚笑答。

也许她已经向瑞蓓卡聊过此事，但瑞蓓卡小姐似乎忘了。她满以为爱米莉亚早有了好几个侄儿侄女。原来塞德立先生尚未成家，瑞蓓卡小姐大失所望；她肯定爱米莉亚说过已有嫂子，而她实在喜欢小孩。

“我以为在契绥克小孩已经让你烦不胜烦了呢，”爱米莉亚说；她的朋友突出如此钟爱儿童，着实令她费解。

的确，像这种显而易见的谎话，日后瑞蓓卡小姐是不会轻易说出口的。但毕竟她才十九岁，骗人的手段尚幼稚，而且无所依傍，所以原谅这可怜的姑娘吧!上述一连串询问摸底的真正涵义，如果翻译成这位机灵姑娘的心声，那便是：“既然约瑟·塞德立先生有钱又未结婚，我干嘛不嫁给他?虽然我只有两周时间，可不妨一试?”

于是她暗下决心全力争取。她在爱米莉亚身上用心更甚：当她戴上那串白色光玉髓项链时，特意吻了它，并且发誓说要永不摘下它。开饭铃响了，她大家闺秀一般搂着塞德立小姐的腰和她一起下楼。在客厅门口，她激动得几乎不敢往里走。“你把手按在我的心口上，亲爱的，它要跳出来了!”她对好朋友说。

“不，很正常，”爱米莉亚认为。“进去吧，不用害怕。爸爸会对你很好。”