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五

一个月以来，沙维尼处心积虑想当一名侍从贵族。

可能大家会觉得不解，一个肥胖、懒惰、好逸恶劳的人竟会出此奇想，但他自己却觉得有十足的理由。他对朋友们说：“首先，我花很多钱去订包厢，让女人们看戏。如果我在宫廷里搞到份差事，我就可以一分钱也不花地想要多少包厢就有多少包厢。你们都清楚，有了包厢便意味着能得到什么。再则，我喜欢打猎，进了宫廷，就可以参加王室的狩猎。最后一点，现在我已经退役了，去参加公主的舞会不知道穿什么好。我不喜欢侯爵的礼服，侍从贵族的服饰对我特别合适。”因此，他提出申请，想叫妻子也替他申请。但他妻子虽然不乏有势力的朋友，却执拗地拒绝这样做。沙维尼由于曾经屡次为公爵效过力，而公爵在朝廷颇有权势，所以他期待公爵鼎力相助。他的朋友沙托福尔也认识一些有影响的人物，为他奔走不遗余力。显然假如你有一个漂亮的妻子，无疑也会有人为你这样效劳的。

有一个契机使沙维尼的事大有进展，尽管也许会给他造成特别不幸的后果。在一个首场演出的日子里，沙维尼夫人颇为不易地在歌剧院弄到了一个包厢。包厢一共有六个座位。她的丈夫经过她狠狠地责备之后，破例同意陪她去看。朱莉本来只想请沙托福尔，但觉得独自和他去看歌剧毕竟不合适，于是便逼着丈夫来看这场演出。

第一幕刚完，沙维尼便离开了包厢，抛下他妻子和他朋友单独在一起。最初，两个人都有点拘束，谁也不开口。朱莉是因为最近以来，每当独自面对沙托福尔就感到不好意思；而沙托福尔则因为另有打算，觉得要装出激动才能打动对方。他偷眼望了一下大堂，高兴地发现好几个熟人的望远镜都在瞄准他的包厢。想到不少朋友一定眼馋他的艳福，而且从各种迹象看，还会确信他的艳福远不止此，心里不禁产生一种巨大的满足感。

朱莉一连闻了好几次她的香匣和花束之后，终于向沙托福尔谈起炎热的天气、戏的内容和穿着打扮。沙托福尔虽然在听，却好像心不在焉。他叹了口气，仿佛有些坐立不安，看了看朱莉，又叹起气来。朱莉也逐渐感到烦躁。突然，沙托福尔失声喊道：

“现在已经不是骑士时代，真是太遗憾了!”

“骑士时代!为何遗憾?”朱莉问道，“也许因为您穿中古时代的服装比较时髦吧?”

“您肯定以为我是一个喜欢出风头的人，”沙托福尔的语调带着苦涩和伤感，“不，我之所以惋惜那个时代……是因为那时候，一个人只需有胆略……就有望得到……很多东西……总之，只要你能一刀将一个巨人劈成两段，便会赢得美人的青睐……瞧，您看见楼厅里那位大个子了么?我真希望您向我下令，去揪掉他的胡子，然后毫不见怪地允许我向您说短短的三个字。”

“您疯了!”朱莉忍不住叫了起来，脸一直红到了耳根，因为她已经猜出沙托福尔想说的那三个字。她赶紧把话岔开，“您看德·圣埃米娜夫人，那么大年纪还穿领口开得那么低的衣服，打扮得就像参加舞会似的。”

“我只知道一件事，就是您不愿听我说话，这一点我很久以前就察觉了……如果您真的要这样，我就不说话好了；可是……”他叹了口气又低声说了一句，“您已经明白了我的心迹……”

“不明白，真的，”朱莉冷冷地说道，“我丈夫去哪里了?”

这功夫，恰好有一位客人进来，使她如释重负。沙托福尔没有吭声。他面色苍白，似乎内心万分激动。客人离开以后，他对演出说了几点无足轻重的意见。两人许久都没有吭声。

第二幕快开始的时候，包厢的门开了，沙维尼走了回来。他领来了一位打扮得花枝招展的美人。美人头戴漂亮的粉红色羽毛。跟在沙维尼身后的是H公爵。

“亲爱的，”沙维尼对妻子解释道，“我发现公爵和公爵夫人所在的包厢条件很差，而且是侧面，看不见布景。他们很赏光，愿意到咱们包厢里来。”

朱莉冷淡地欠了欠身，她不喜欢H公爵。公爵与那位戴粉红色羽毛的夫人频频道歉，唯恐打扰了她。大家你推我让，喧嚷了好一阵子才坐了下来。沙托福尔趁乱凑到朱莉耳边，迅速地悄声对她说：

“看上帝份上，别坐在包厢前面。”

朱莉颇感惊讶，只得留在原地不动。大家坐定以后，她转过身子，用略带严厉的目光看看沙托福尔，要他对刚才那个谜作出解答。可沙托福尔纹丝不动，梗着脖子，咬紧嘴唇，一副非常不高兴的样子。朱莉仔细一想，觉得沙托福尔的建议别有用心。认为他是想在演出进行时继续低声和自己说那些莫名其妙的话，如果她坐在前面，他就不便这样做了。她转过头来再看看大堂，发觉好几个女人的望远镜都对着她的包厢。不过，凡是有新面孔出现往往总是会这样的。大家又是窍窍私语，又是微笑，其实有什么大不了的?在歌剧院里，人们总是少见多怪!

那位陌生女人俯身细看朱莉那束花，然后嫣然一笑，说道：“夫人，您这束花真漂亮!我相信在这种季节，这束花的价格肯定很贵，至少要十个法郎。是别人送给您的礼物对吗?因为我知道有身份的女人是从不自己掏钱买花的。”

朱莉瞪大了眼睛，真是未曾料想身旁这个女人竟然这么土气。“公爵，”那位夫人有气无力地说道，“你未送过花给我。”沙维尼闻言，像听到了一道命令，立即向门口跑去，公爵想拦住他，那女人也想阻止他，因为她已经不想要花了。朱莉和沙托福尔交换了一下眼色，意思是说：谢谢您，但是现在已经太迟了——但她依然没有猜对。

在整个演出过程中，戴羽毛的夫人用手指轻轻打拍子，却都打错了，她对音乐的谈论也是信口胡诌。她询问朱莉的连衣裙、首饰和马匹值多少钱。这样庸俗的举止仪态，朱莉简直没领教过，因此她得出结论，这个陌生女人肯定是刚从下布列塔尼来，是公爵的一个亲戚。这时沙维尼回来了，手里拿着很大一束花，比他妻子那束好看多了。于是，大家又是称赞，又是感谢，又是道歉，没完没了。

“沙维尼先生，我不是忘恩负义的人，”那个极可能是来自外省的女人絮絮叨叨说了一大段话以后说道，“为了证明这一点，像波蒂埃说的那样，‘您就提醒我向您许诺些什么呢。’说真的，我答应过给公爵绣一个钱包，等我绣好以后，一定给您也绣一个。”