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大漠中的绿色魅影（第1页）

大漠中的绿色魅影

撒哈拉给我们留下的普遍印象，一般是漫天黄沙。阿拉伯语中的“撒哈拉”本身也有“大荒漠”之意，所以其名称对它本身的地貌特征也有所反应。

撒哈拉大沙漠总面积有800万平方千米，西部的源头自大西洋开始，往东一直延伸到红海的海边，虽位于非洲北部，却占据了大西洋沿岸到尼罗河河畔的广大非洲地区。这里的平均海拔为200～300米，起伏着大大小小的沙漠，中部有高原和山地。撒哈拉沙漠地区的最高温可达58℃，年降水量不足100毫米，高温状态一直持续着。

那么，漫天黄沙的撒哈拉大沙漠是不是由古以来都这样的荒凉呢？

科学家的探索证明，在公元前6000年至公元前3000年的远古时期，这里其实是一片绿地。土地肥沃、树木葱茏，非常适宜人类生活。并且，在这里生活过的早期居民也曾创造了辉煌的文化，在非洲最为古老。

*撒哈拉的“前世”

19世纪中叶，德国探险家巴尔斯经过长期的努力，终于在19世纪中叶，探得撒哈拉的前期情况。

曾经，巴尔斯独自行走在撒哈拉荒漠中的恩阿哲尔高原地区，他忽然看见一道高大的岩壁，并且画有许多图案。巴尔斯接近岩壁，仔细看了上面的图画，人、马、水牛等形象皆有，并且可以看得很清楚。一个疑问产生了，干燥缺水的荒漠中，岩画上怎么会画有水牛呢？

事隔不久，巴尔斯又在撒哈拉沙漠的其他地方也看到了画有水牛的岩画。因此他开始联想：这样的岩画，应该说明在撒哈拉荒漠里曾经有水牛这种动物。以此类推，应该会有一个需要水牛的游牧民族。所以，远古时期，撒哈拉这里很有可能是类似大草原的有水有草之地。

法国科学家亨利·诺特于1956年组织了一支考察队撒哈拉沙漠考察。他们在阿哈加山脉和恩阿哲尔高原地区发现了一条隧道，幽深而狭长；同时找到了一些山洞，应该属于古代的遗留。大约1万件壁画呈现在他们眼前。上面画有狮子、河马、羚羊、大象等诸多种类的动物，并且还画有人们狩猎的场景，画上人们正在协力围剿一些动物。

诺特还注意到，这些被重叠在一起的壁画有着不同的风格，应该不是出于同一个年代。人们有可能在这里生活了很长时间，度过了人畜兴旺的年代，那时的撒哈拉一定是一个有水有草的绿地。如果这些壁画的创作年代得以确认，撒哈拉的绿洲年代也随之可以确定了。

另外，考古人员在撒哈拉地区发现的墓葬中，有很多人和动物的骨骼化石，动物化石包括大型鱼类和鳄鱼。这些数量繁多的化石又给撒哈拉的“绿色时期”提供了证据，只有在水草丰茂的地方，才会有大鱼和鳄鱼，人们和动物才得以生存。在这些葬墓的附近，曾经有古湖泊。

但是研究人员还发现，这些出土的人类骨骼、器物等包含了2个不同时期的人类化石，中间相隔大概1000年。早的人类文化大约是8000~10000年前，晚的则是4500~7000年前。

并且，在较早的文化时期中，人们狩猎来维持生存。他们擅长捕鱼，还发明了长木鱼叉，或者进行一些其他的捕猎活动，那时的撒哈拉应该是最湿润的时期。在较晚的文化时期中，人们不再单纯依赖狩猎，放牧的证据也已为科学家找到，这就是“绿色撒哈拉”后期人们的生活。

那么，撒哈拉的绿洲和文明具体的转衰时间是什么时候呢？是怎样的原因导致撒哈拉由绿洲变为现在的荒漠了呢？

*撒哈拉的“今生”

据科学家的发现，公元前3000年左右，水牛、河马和犀牛形象开始从撒哈拉壁画里淡出。这很可能意味着撒哈拉的自然条件发生了一些变化。到公元前100年时，再也找不到壁画了，所以撒哈拉的史前文明很有可能就在此时完全走向了衰落。

至于原因，科学家估测，可能是水资源出现了干涸，气候开始变干，或者人群中产生了瘟疫和饥荒灾难，总之是很不利于人们继续生存的。

气候应该是最先改变的因素。降水量顿减，少量的雨水因为强烈的阳光照射而难以保存。或许有雨水进入了内陆盆地，但由于水量太小而滞留。盆地一旦增高，滞留的雨水就会四溢，沼泽由此形成。随着时间的推移，沼泽中的水蒸发，又成为了沙丘。这样一来，撒哈拉地区的气候就会越加恶劣，也带来了越来越多的风沙。加之人类砍伐树木和过度放牧对植被造成了严重的破坏，撒哈拉终于成为沙漠区。

经测定，壁画中的骆驼形象出现的时间大约在公元前200年。这意味着，撒哈拉在公元前200年时，很可能已经没有了一丝绿洲景象，完全成为了沙漠。

新知博览——“指南树”

印度扁桃树在东南亚各国很常见。它有着奇特的外形——树枝与树干以直角的形态生长，而且只会指示南北方向。于是，印度扁桃树有了“指南树”的称号，因为人们可以利用它的这个特点很快的识别出方向。

另外，生长于马达加斯加岛的“指南树”也很有意思，在高8米左右的树上，人们发现上面的细小针叶总会指向南极，并不以生长环境和位置的变化而改变。树怎么会有这种指示方向的本领呢？人们感到非常不解。