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海王星笔尖上的发现（第1页）

海王星，笔尖上的发现

当天王星发现后，许多天文工作者为天王星的种种怪现象伤透了脑筋。到底是万有引力定律失灵了，还是观测出错呢？人们反复核校天王星的观测数据，并没有发现什么不对的地方。后来有人猜想，可能有一颗未被发现的行星在天王星轨道之外，天王星的运行因为受到这颗行星的强大引力，所以出现了偏差。可是，怎样找到这颗未知的行星呢？

19世纪，这个难题被欧洲两位年轻的天文学家几乎同时攻下了。这两个年轻人是法国的勒维耶和英国的亚当斯。

*海王星的发现

在天文学史上海王星被喻为“笔尖上的发现”。1845年10月，英国剑桥大学的学生亚当斯计算出了海王星的轨道和位置。遗憾的是，当时他的发现并未引起足够的重视。

1846年8月底，法国天文学家勒维耶也独立计算出了“未知行星”的质量、轨道和位置数据。1846年8月31日，勒维耶整理出他的计算结果，并宣告了那颗未知行星的位置。勒维耶一方面写研究报告给科学院，另一方面还给欧洲一些国家的天文台写信，请求他们用天文望远镜帮助寻找新行星。

当年的9月23日，柏林天文台加勒先生注意到勒维耶的信，然后通过望远镜作了认真的搜寻。就第二天晚上，他发现在恒星背景上这颗小星星的位置有了微小的变化。这个现象表明，这颗小星星确实是一颗行星。其他天文学家此后经过观测研究，终于证明这颗行星是太阳系的第8大行星，也就是海王星。

随着人类登上月球，人们对海王星的了解也逐渐增多起来。1977年，美国发射了“旅行者2号”探测器，并对海王星进行了探测。“旅行者2号”飞行了12年，直到1989年8月24日终于飞近海王星，并拍下了大量照片。从发回的照片上看，海王星上乱云翻滚、狂风肆虐，在大气中湍急的气旋不断地涌动，有一些亮斑和暗斑非常引人注目，还有一个沿中心轴向逆时针方向旋转的“大黑斑”，每转360°需10天。

海王星也有磁场和辐射带，大部分地区有极光，像地球南北极那样，大气层动**不定，大气中含有白云（由冰冻甲烷构成）和大面积气旋，并有时速为640千米的飓风跟随在气旋后面。海王星上空还有一层烟雾，这是因阳光照射大气层中的甲烷而形成的。

*海王星的组成

海王星的组成成份与天王星很相似，包括各种各样的“冰”、含有15％的氢和少量氦的岩石。海王星不同于土星和木星，虽然它有明显的内部地质分层，但在组成成份上存在多多少少的一致性。但海王星很有可能拥有一个质量与地球相仿的岩石质的小型地核。它的大气多半由氢气和氦气组成，此外还有少量的甲烷。由于其大气中甲烷吸收了日光中的红光，所以海王星呈蓝色。

海王星作为典型的气体行星，上面时刻呼啸着大风暴或旋风，按带状分布，而且风暴时速可以达到2000千米，是太阳系中最快的。

海王星的内部和土星、木星一样也有热源，而且它辐射出的能量是它吸收太阳能的2倍还多。

延伸阅读——海王星有卫星吗

在对海王星探测时“旅行者2号”发现，海王星有已知卫星9颗：小卫星8颗和海卫一。其中海卫一是太阳系的卫星中质量最大的，也是太阳系天体中最冷的。

海卫一比我们最初想像得更亮、更冷，也更小，它的表面温度为－240℃，部分地区被水冰和雪覆盖，还时常下雪。上面有3座曾喷出过冰冻的甲烷或氮冰微粒的冰火山，喷射高度有时达32千米。研究认为，海卫一上可能有液氮海洋和冰湖存在，到处都有高山、断层、峡谷和冰川，这表明类似的地震可能在海卫一上发生过。此外，海卫一上还有一层稀薄大气层，由氮气组成，它的极冠被冻结的氮形成一个耀眼的白色世界。

让人惊讶的是，海卫一是按照自东向西的方向逆行绕海王星公转的。这种运动的结果是公转速度逐渐减慢，最终可能会陨落在海王星上。