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“刘邦仅用五年便成就帝业。眼下时局，与秦末类似，只要效法刘邦，网罗英才，励精图治，平定天下，南面为君，绝不是遥远的事。”

“在下明白了——多谢先生教诲。”朱元璋离坐，深深拜了下去，“如蒙先生不弃，我想委屈先生，做我的掌书记——掌管文书，参赞军机。帮助咱家成就大事，如何?”

李善长愉快地答应道：“在下遵命。”

从此以后，朱元璋把李善长视为臂膀与心腹，虚心听取他的谋略和建议。不但像刘邦使用张良那样，让他参赞军机，而且像利用萧何那样，发挥他经商的特长，让他掌管后勤供应，以及调解将领之间的矛盾冲突。李善长尽职尽责，不负重托，对朱元璋得天下，起到了举足轻重的作用正当朱元璋志得意满，准备乘胜再攻取几座城池时。濠州来了急报，永义王赵君用，为报上次失败之仇，将粗心大意的郭子兴挟持到他新攻占的泗州，准备在那里动手，将郭子兴除掉!

恩人、上司有难，焉有不救之理?朱元璋立刻与李善长、冯国用计议，如何尽快设法搭救千岳丈。

刘伯温的地位，在朱元璋的心目中越来越重要。这位神机妙算的大胡子智多星，一天不在身边，他都感到心头空虚，主意难定。七月底，朱元璋再次派使者带上他的亲笔信赴青田，敦促刘基速归。信中写道：

顿首奉书伯温老先生阁下：愚与先生自江西别后，屡有不祥，皆应先生前教之言。幸而殄灭奸党，疆宇少安，得以收兵避暑。今遣人专诣先生前，虔求一来，望先生发踪指示耳。日夜悬悬。六月二十二日，克期拜读教墨，谕以六七月间举兵用事，不利先动，当候土木顺行、金星出现则可。愚一见教音，身心踊跃，足不敢前。如此者何?盖以先生一二年间以天道发愚，所向无敌。今不敢违教……是以再差人星夜诣前。望先生以生民为念，德教为心，早赐来临，是所愿也。如或不能即来，可将年月、吉日、时辰、方向、门户择定，密封发来，实为眷顾，唯先生谅察。

朱元璋是个很有主见的人，从不轻易相信别人，惟独对刘伯温是例外。这封催归信，简直像是大旱望虹霓，久别盼亲至。一年多来，他对这位明目浓须军师的分外敬仰，与其说是对读书人的器重，不如说是对他超人的智慧、预测事变之准确的折服。他觉得，刘伯温绝不亚于当年的张良、诸葛亮。

刘伯温确实是一位出类拔萃的预言家。他的预言大体上可以分为三类：一类是带有战略意义的长远预测。如对张士诚、陈友谅以及元朝所定的方略，就属于这一类。二类是防范性的预测。指出一种事变’发生的可能性，特别是发生祸患的可能性。如江西、浙江的叛乱，都被他一言中的。有了这种预见，就可以早做防范，并减轻心理压力。即使不幸而没有言中，也不会遭到损失，更不会受到责难。因为人们往往只记得预言灵验的部分，而筛选掉不准确的部分。第三类是对短期行为和事变的预测。对邵荣叛变所作的预测，朱元璋认为十分灵验。但他的用语相当含糊：“六七月间举兵用事，不利先动。”“不利先动”，既可以解释为看准机会再动;也可以解释成对“先动”者“不利”。邵荣“先动”，结果计败被杀，是大大的“不利”!这类预测的最终验证，往往是事变的结果。可见，随机、模糊和神秘性，是这类预测的最大特点。

在烽火遍地，云谲波诡的年代，这种预测大有用武之地。难怪中国古代军事学与星象、地理、占卜等术数，结成了不解之缘。不懂这些术数和学问，就做不成一个高明的军事家。而术数的精通，又与渊博的学问、丰富的阅历、锐敏观察、勤于思考分不开。刘伯温聪颖过人，经史子集、天文地理、兵书战策，无所不通。他混迹官场许多年，屡遭贬斥。足迹达南北，交游遍四方。领过兵，打过仗，身在林泉，心系天下。对于天下大局，静观默察，了然于心。他的这些“资本”，是别的读书人所不具备的。他能够成为一个出色的谋略家和预言家，并非偶然。

其实，研究天文、地理、占卜、术数，几乎成了那个时代的专业和时髦。不少人谈天文，说地理，轻言吉凶祸福，不过是为了混饭吃。尽管他们打着“铁嘴”、“神算”的旗号，仍然只能赚几个可怜的糊口钱。没见谁人给自己“算”来万贯家产。因为他们的“奇灵”，靠的是察言观色，分析推断，巧话套实话，模棱加诡辩。有一个占卜先生，对于求问父母寿庚的人，总是写下这样五个字：“父在母先亡。”结果，屡占屡验，人人惊叹，成了远近知名的“神算”。殊不知，这五个字的奇妙在于断句，句读一变，便能作出多种解释：母亲已死，“父在，母先亡。”灵验得很。如果相反，照样灵验：“父在母先，亡。”如双亲眼下都健在，那是预言尔后谁“先亡”，同样没有错。可见，这位“神算”的看家本领，就是模糊与诡辩。

当然，也有许多人与江湖术士迥异，对事变的分析判断十分到家，堪称是这方面的专家。朱元璋帐下的李善长、秦从龙、陈遇、王冕等都精于术数之道，给他出过不少好主意。南征婺州时，胡大海向他推荐了一个精通天文星占的月庭和尚。朱元璋被他的“说法”打动了，命他蓄发娶妻，并在婺州赶建一座“观星楼”，供“神僧”专用。朱元璋自己也登楼学观星，学得了不少天文知识，从此养成了夜观天象的习惯。在应天，朱元璋经常露天夜坐观星数辰，有时通宵达旦。侍从劝他休息，往往遭到严厉的斥责。当时，人们普遍相信天人感应：天上的星象与地上的万有众生，一一对应。星象的变化，可以主宰人的吉凶祸福甚至战争的胜败。

浙江海宁有一个名叫叶兑的隐士，就具有这方面的才能。他给朱元璋写了一封万言长信，朱元璋和刘基读了以后，大为赏识。

刘基终于从青田返回应天。寒暄过后，朱元璋从怀里取出一封信，递给刘基，不露声色地说道：

“伯温老先生，这里有一封长信，是海宁一个儒士写来的，你看看，有无可取之处?”

刘基接过信，先看末尾署名，见是叶兑一个月前写来的，抬头问道：“听说叶兑是位饱学之士，他的信一定很有见地。不知主公读过之后，有何高见?”

“我?”朱元璋想不到刘基先问起了自己。他接到这封信，反复读了许多遍，佩服得五体投地。但他不想先吐露自己的“高见”，一则，怕自己的欣喜使刘伯温不快;二则，担心先说出自己的看法，对方不能畅所欲言。于是含糊答道：“草草看过，但没有看仔细。等着倾听老先生的高见呢。”

“好吧。属下看完信，再陈拙见。”

愚闻取天下者，必有一定之谋划于胸。韩信初见高祖，画楚汉成败；孔明卧草庐，与先主论三分形势者是也。今之谋划，宜北绝察罕帖木儿，南并张九四，抚温、台，取闽、越，定都建康，拓地江、广。进，则趋两淮以北征；退，则划长江而自守。夫金陵古称龙盘虎踞、帝王之都，藉其兵力资财，欲攻则克，以守则固，百察罕能如何哉?且夫江之所备，莫急上流。今义师已克江州，足蔽全吴。况自滁、和至广陵，皆吾所有，非但守江，兼可守淮矣。张士诚之倾覆可坐而待之，淮东诸郡亦将来归。北略中原，李氏可并也。今闻察罕妄自尊大，竞掷书明公，如曹操之招孙权!窃以为，元运将终，人心不属，而察罕欲效操所为，事势不侔。宜如鲁肃计，鼎足江东，以观天下之衅，此其大纲也……

刘基看罢书信，捋须叹道：“老儒高见，果然不同凡响。辨析之恰当，推断之入理，非刘基所能及也。”

“先生何必妄自菲薄。”朱元璋笑道，“他的见解至多与先生相侔耳。”“不，不。”刘基指着信中说到察罕帖木儿的地方，说道：“他对察罕帖木儿的主张，就与我前次的主张迥然有别。”

“哦?我倒忽略了这一点。”朱元璋故意装傻，“不知区别在哪儿?”“时日推延，情势有变。”刘伯温自然不点破，爽快地答道，“叶兑的主张，才是顺势度势之高见。主公听我说完，察罕帖木儿被部将田丰、王士诚刺杀后，他外甥和养子扩廓帖木儿，即王保保代领其军后，势力大不如从前，再与之来往交好，不利后来的征伐。”

“这么说，两位老先生的高见，不谋而合咯?”

“不过，眼下胡元怕还不想与主公闹翻。”

“做梦去吧!”朱元璋忽地站起来，在屋子里兜了一圈。坐下来说道：“从今往后，我与胡元一刀两断!”

正像刘基所预料的那样，元人却不想跟朱元璋一刀两断。这年的年底，元朝派户部尚书张昶、郎中马合谋、奏差张琏，带着元朝皇帝封朱元璋为江西省平章的诏书，从海路到了方国珍据守的庆元，让方国珍为两方牵线通好。当初，方的使者曾与朱元璋的使者一起，去大都纳贡求和。元朝接受了朱元璋的“忠心”，方国珍便以功臣自居。现在，元朝的使团来了，他立刻派属下韩叔义和燕敬去应天，通知朱元璋接纳使团。不料，朱元璋断然说道：

“当初与元朝交好，是我的一时失计，至今后悔莫及。胡元铁骑，践踏我中华，欺凌我百姓，我与之不共戴天，不除之不足以消我心头大恨，岂有再与之通好之理!”

使者碰壁而回。方国珍害怕伤害了使者团没法向元朝交代，便将张昶等送到元福建行省平章燕只不花那里。燕只不花通过朱元璋的建昌守将王溥，再次劝说朱元璋。朱元璋向智多星问计，刘伯温答道：

“主公尽可放彼等前来，不必再三推拒。”

“老先生不是赞成叶兑的进言，不再与胡元来往吗?”

“不错呀。”

“那……为何还要接纳他的使团呢?”朱元璋一时不解，“那不是让三军怀疑我抗元的决心吗?”

“不。那正是表决心、知敌情的好机会。先从中刺探元朝的内幕，然后，”刘基伸直右手向下一砍，“那也不迟嘛。”

朱元璋立刻派人去迎接使团。可是，来到应天城外，使者团的全体成员被迎接的人扒光了衣服。他们袒胸露背，招摇过市，像游街的囚犯似的，被押着来见朱元璋。

“朱元璋!”马合谋一见朱元璋，老远便吼起来，“你们如此气量狭小，无礼对待朝廷使团，就不怕冒犯天威，贻笑天下吗?”

朱元璋佯作惊讶地斥责部下：“大胆——谁让你们扒使团的衣服?快快把衣服给他们!”

不料，使者团的人穿上衣服后，不但没有一个人拜谢，连一句感谢的话也不说。

羞辱与震慑，没有收到预期的效果，朱元璋厉声喝道：“胡元不识天道人心，殄灭在即，还派你们前来煽惑我大军斗志，动摇我灭元的决心——不过是痴心妄想耳!”

“朱和尚，你不要高兴得太早了!”马合谋大骂起来，“我大元朝。地据九州，兵逾百万，岂会惧你区区乌合之众!陛下派我等前来，并非是来哀怜乞求的，乃是大仁大义之举一一给你等指出一条荣华富贵之路。不然，你跟你的部众，难逃刀下做鬼之厄运!”