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第一卷（第2页）

“不认识。”

“我是骑兵六营的乔治·杜洛瓦。”

弗雷斯蒂埃双手伸向他：

“哎呀，原来是你！如今生活如何？”

“很好，你呢？”

“啊，我可不太好。你知道，我的肺病如今十分不妙，一年之中总有半年咳嗽不止。回巴黎那年，我在布吉瓦尔得了气管炎，四年来从未治好过。”

“是吗？不过你看起来情况还挺好。”

弗雷斯蒂埃于是挽起他这位旧时老友的手臂，向他倾诉了一下自己的病情，包括他是怎样寻医治病，医生们给出了哪些看法和建议。但因为他目前的状况，这些建议他又不能随便接受。比如医生劝他去南方过冬，但他走得了吗？要知道他现在已经成家，又当了个记者，混得还真有点出头之日了。

“我现在负责《法兰西生活报》的政治栏目，并为《救国报》采访编辑有关参议院的新闻；此外，时不时地还要给《行星报》的文学专栏撰稿。你看，我已经混得有模有样了。”

杜洛瓦带着诧异不解的目光看着他。他明显变了，也显得相当成熟了。从他的穿戴和谈吐仪表可以看出，他已变成一个沉稳冷静、自信满满的男子汉，而且已显出一副大腹便便的样子，显然平时的饮食很是不错。想想那时候，他是那样瘦弱干瘪，完全是个细高个儿，但为人聪明灵气，又常常丢这个落那个，成天叽叽喳喳，总是一副悠然自得的样子。在巴黎仅仅待了三年，他好像变了个人似的，不但身体发福，稳重冷静，鬓角也出现了几丝白发，可是他今年还不满二十七岁呢！

弗雷斯蒂埃随后向他问道：

“你现在要去哪里？”

杜洛瓦答道：

“哪儿也不去，只是在回去睡觉之前溜达溜达。”

“既然如此，你何不陪我去《法兰西生活报》走一趟，我有几份校样需审一审，之后我们再去喝杯啤酒，你看如何？”

“行，我跟你走。”

他们于是手拉着手，带着今日在同学和在同一团队服役的兵士之间依旧尚存的那种一触即发的亲热劲，大步向前走去。

“你现在在巴黎做什么？”弗雷斯蒂埃问道。

杜洛瓦耸了耸肩：

“不怕你笑话，我现在已到了饥不裹腹的地步。服役期一满，我便想到这儿来……碰碰运气，说得明了些，来体验一下巴黎的生活滋味。这样，六个月前，我在北方铁路局找了个活儿做，一年给我一千五百法郎，除此之外，什么也捞不着。”

弗雷斯蒂埃叹了一声：

“天哪，这点钱哪能够用？”

“就是嘛，可是我能有什么办法？我在这里孑然一身，一个人也不认识，什么门路也没有。我连做梦都在想着能找点事做做，可是没有人能帮上忙。”

弗雷斯蒂埃向他全身上下打量了一眼，那样子完全是一个注重现实的人在打量一个外乡佬儿。接着，他十分肯定地说道：

“老弟，你难道没有看出来，所有这些都得自己去争取。一个人只要机灵一点，就完全可以当个部长，又何止一个小小科长？因此重要的是自己去争取，而不是求人推荐。就你这样，怎么就找不到比在北方铁路局供职更好的差事呢？”

杜洛瓦答道：

“我哪儿都去了，但到处碰一鼻子灰。不过最近总算有了个不错的机会，佩勒兰驯马场正需要一名骑术教官，有人推荐我去，一年最少给我三千法郎。”

弗雷斯蒂埃突然停下脚步：

“这一行可不是你干的，你不能去，就是能挣一万法郎你也别去。不然你的前程将会彻底毁掉。你现在呆在办公室里，不用抛头露面，没人知道你。如果你有本事，随时可以离开，别谋高职。但一旦去做骑术教官，你也就没有出头之日了。就像你到一家餐馆去当个领班一样，这里巴黎各色各样的人都会光顾。你要是给上流社会那些阔佬或其子弟上骑术课，久而久之，他们是不会以平等眼光来看待你的。”

谈到此，他停了下来，想了一会儿后又向他问道：

“中学毕业会考你通过了吗？”

“没有，我考了两次都没有过。”

“无防，不管怎样，该学的课程你都学完了。要是有人向你问起西塞罗或蒂贝尔，你能跟他人聊上几句吗？”

“可以，随便聊几句总还是能够应付的。”

“很好。对于这两个人，除了二十来个只啃书本、没有任何入世经验的冬烘先生外，谁也说不出更多的东西。这样一来，要让人认为你满腹经纶，并不是什么难事，但重要的是别让人一眼看透你的愚昧。要是碰上什么难题或自己不知道的，要懂得用心思，想办法避免。而对于别人，则应借助字典举一反三，把他难住。别以为别人有多聪明，其实人人都无知得很，肚子里都没什么墨水。”