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第三章（第5页）

两位男士，互看了对方一下，并很有礼貌地互相欠了欠身。见有客人到来，杜洛瓦迅速退了出来。

没有人挽留他。他喃喃地说了两句感谢的话，握了握弗雷斯蒂埃夫人伸过来的手。新来的客人显得冷淡而庄重，一副上流社会的绅士架子。杜洛瓦再一次向他欠了欠身，带着惊慌错乱的心情，径自走开，仿佛自己刚才做错了什么。

到了街上，他仍旧是满脸垂头丧气、郁郁寡欢的的样子，心头隐约笼罩着一种难以名状的哀愁。他漫无目的地往前走着，不知自己为何会在突然间如此没有精神。他想了想，还是不知为什么。不过德·沃德雷克伯爵的庄重面容时时地浮现在他的眼前。伯爵虽然已有些显老，头发已经花白，但脸上还是一副悠然自得、傲视一切的神情，只有富甲一方、对自己很自信的富有者才会这样。

杜洛瓦忽然觉得，他同弗雷斯蒂埃夫人的亲切交谈，是那样地自然，那样地自由自在，不想这位不速之客的到来把它打断了，这就使他像是被人浇了盆冷水似的，心中忽然产生一种心魂不定的失落感。这样的情况常会发生：人们只要听到一句不中听的话语，看见一件不如意的事情，有时哪怕很不起眼，但却会马上心里不快。

此外，他似乎觉得，这位伯爵一见到他在那里，脸上便露出了不快的神色。原因是什么，他一直未弄清楚。

那篇麻烦的文章既已写好，到下午三时赴约之前，他无事可做。而现在，才刚刚十二点。他摸了摸衣兜，身上还有六法郎五十生丁。他于是走进一家叫做“杜瓦尔”的大众化餐馆吃了餐便饭。然后在街上溜哒了一会儿。到钟打三点，他终于登上了《法兰西生活报》的那个兼作广告的楼梯。

几个杂役双臂抱在胸前，正坐在一条长凳上等候差遣。同时在一张类似学校用的小讲桌后面，一个负责传达工作的人，在忙着将刚收到的邮件分类归档。总之秩序井然，一切顺利，令来访者不由得敬佩起来。此外，他们个个言谈沉着，冷静清醒，那气宇轩昂、潇洒自如的仪表，完全是一副大报馆接待人员的架势。

杜洛瓦于是走上前去，向传达问道：

“请问瓦尔特先生在吗？”

传达很有礼貌地答道：

“经理正在开会。您要是见他，请到那边稍坐片刻。”

说着，他向杜洛瓦指了指里面已挤满了人的候见厅。

坐在候见厅的客人，有的表情凝重，胸前挂着勋章，一副自恃清高的样子；有的则衣着不整，连里面的衬衣领也未翻出来，身上那套扣子一直系到脖颈的大礼服，更是满身污渍，非常像地图上边缘参差不齐的陆地和海洋，来客中还夹杂着三位女士。其中一位长相甜美，美丽可人，且通身浓妆艳抹，同妓女一般。另一位就坐在她的身旁，只是容颜憔悴，尽显沧桑，但也认真打扮了一番，很像那些昔日曾在舞台上一展风采的女演员，到了人老珠黄之际，常常仍要千方百计地把自己打扮成婀娜动人的少女，但一眼便会被人看透本质，到头来，不过是扭捏做作，一无所获罢了。

那第三个女人，则打扮朴素，一声不响地枯坐在角落里，样子像个命运不济的寡妇。杜洛瓦心想，这个女人一定是来祈求周济的。

此时，二十多分钟已经过去，可是仍没有一人被传唤进去。

杜洛瓦于是想了个想法，只见他返身回到入口处，向那位传达说道：

“是瓦尔特先生约我下午三点来这里见他的。既然他这里没功夫，不知弗雷斯蒂埃先生在不在，他是我的朋友，我希望能见他一见。”

传达于是领着他，走过一条长长的甬道，来到一间大厅里。四位男士，正围坐在一张又宽又长、漆成绿色的桌子旁忙碌工作。

弗雷斯蒂埃嘴上叼着香烟，正在壁炉前玩接木球游戏。由于动作灵活，他玩这种游戏真是得心应手，每次都能成功地用木棒尖端把抛向空中的黄杨木大木球稳稳接住。

他一面玩，一面还在那里数着：

“二十二、二十三、二十四、二十五。”

杜洛瓦接着他数的数，帮他喊了一声：

“二十六！”

弗雷斯蒂埃向他抬眼看了一下眼皮，但仍在一下一下地挥动他的手臂：

“啊，你来啦！……我昨天一下子玩了五十七下。要说玩这玩艺儿，这里只有圣波坦比我强。见着经理了吗？老家伙诺贝尔要是玩起这木球来，那样子才可笑呢。他总张着大嘴，好像要把球吞到肚里去。”

一个正在伏案看稿的编辑，此刻转过头来，向他说道：“喂，弗雷斯蒂埃，我知道有个球现在正等待买主，球是用安的列斯群岛上等木料做的，东西好得不得了。据说此球是从宫里弄出来的，西班牙王后曾经玩过。人家开价六十法郎，价格还算可以。”

弗雷斯蒂埃问道：

“东西现在在哪儿？”

然而赶巧，到第三十七下，他未把球接住，于是不再玩了，打开一个木柜，把球放回原处。杜洛瓦看见柜内放着二十来个做工精湛的木球，而且一个个都编了号，像是非常值钱的古董。

“我说那球现在在哪儿？”

那位编辑答道：

“在滑稽歌剧院一售票员手里。你若有意，我明天带来给你看看。”

“好的，就这么定了。要是东西真好，我便把它买下。这玩艺儿，总是越多越好。”

说罢，他转向杜洛瓦说道：

“请随我来，我这就带你去见经理。不然你要等到晚上七点钟，才能见到他。”

穿过候见厅时，杜洛瓦看到刚才那些人，还各自在原地。一见弗雷斯蒂埃到来，那个年轻女人和另一位很像当过演员的老女人马上站起身，迎面向他走来。

弗雷斯蒂埃随即把她们俩领到窗边去了。他们的谈话虽然有意低声细语，杜洛瓦仍听到弗雷斯蒂埃对她们以“你”相称，关系明显很不错。

随后，走过两道包着软垫的门，他们终于到了经理的房间里。

一个多小时以来，经理并没有在开会，原来是在同几位戴着平顶帽的男士玩纸牌。还有两人，杜洛瓦头天晚上已在弗雷斯蒂埃家见过。

瓦尔特先生手上拿着牌，正目不转睛地玩着，动作非常熟练。对方很明显也是一名赌场常客，一把各色各样的薄纸片在他手上，时而出牌，时而拿起来，再或是轻轻摆弄，是那样地灵巧、熟练，应用自如。诺贝尔·德·瓦伦坐在经理的椅子上，在赶写一篇文章，雅克·里瓦尔则嘴上叼着雪茄，躺在一张长沙发上养精蓄锐。