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高个子伸手要去取奖钱。矮个子拽拽他的衣襟低声说道：“这奖还是让别人得吧。前面的彩灯更好看呢。”

高个子一听，转身往前走去。

来到繁华的地段，有一座高大的彩坊横跨街上。彩坊底下围满了人，有的指着灯笼窃窃私语，有的拍掌哈哈大笑。两人近前一看，彩坊的正中，悬着一个巨大的圆型灯笼，上面有一则特别醒目的灯谜：一个胖胖的中年妇女，赤着一双特大的脚丫子，双手紧紧抱着一个大西瓜。悬的奖赏是：一坛绍兴陈酿。

高个子看了好一阵子，仍然不解。矮个子伸手扯他的衣襟，示意走开。高个子依然站在那里不动，一面固执地问道：“咦——他们笑什么?”

“这……”矮个子欲言又止。

“咳，犹豫什么——说就是嘛!”

“这则灯谜，不怀好意。”矮个子耳语似的答道。

“哦?对谁不怀好意?”

“对咱们淮西人。”

“怎么会是对咱们淮西人呢?”

矮个子指指画中女人的一双大脚：“这不是明摆着吗?”

高个子顿有所悟，猛地一跺脚，骂了起来：“混蛋——找死的东西!”

见两人的举动引起了围观人的注意，矮个子急忙拉着高个子挤出人群，快步往北走去。

这两个人，一个是大明皇帝朱元璋，一个是左丞相，朱元璋信任的淮西人李善长。李善长是陪着皇上微服到街上观灯，与民同乐来的。至于紧跟其后的几十名观灯的人，则是化了妆的侍卫，不过没有人看得出来。

往前走了一阵子，朱元璋低声问道：“丞相，那灯谜，莫非是骂那些贪馋邋遢的女人?”

“臣以为，绝对是讥讽咱们淮西女人的。不然，为什么要画女人是一双天足呢?”

天下的女人多小脚，只有淮西女人天足多，朱元璋豁然开朗：“唔，有道理。那……灯谜的谜底该是什么呢?”

“臣以为是：‘淮西女人好大脚’!”

“狗娘养的!”朱元璋一挥拳头，骂起了粗话，“他们这是在骂马皇后呀!这些江南杂种，张士诚的孝子贤孙，至今仍然视新朝如同仇人——岂能容得!”

“陛下，不必生气。也许是臣的胡乱猜测。谜底未必是这样。”李善长抑制着兴奋，点拨道：“陛下不妨找个谙于此道的行家里手，推敲一番，看看谜底到底是什么。”

“大臣之中，哪个长于此道?”

李善长不动声色地答道：“陛下莫非忘了?刘基就是一个制谜的能手呀!”

“问他?”朱元璋摇起头来，“他未必跟朕说实话吧?”

“他要是不说实话……”李善长把后面的话咽了回去。

哼!讥讽自己一向敬重的马皇后，就是骂到了皇帝的头上!李善长这么一点拨，朱元璋立刻对刘基产生了怀疑。

像前些日子惩治那些说皇帝“坏话”的老妪一样，第二天，朱元璋颁下一道口谕，将一条街上的居民都捉起来杀了。闭门家中坐，祸从天上来。因为一则灯谜，这条街上的无辜百姓糊里糊涂全都做了屈死鬼。

自从进了应天，每当朱元璋要无端杀人，不论是冤杀大臣，还是残杀无辜百姓，善良的马皇后总是极力加以劝阻。无奈，常常被他用种种理由搪塞过去，甚至用“女人不得干政”顶撞回去。但马娘娘仁慈贤德的美名，仍然不胫而走，在朝廷内外传为美谈。那个灯谜的制作人所奚落的对象，未必就是马皇后，更大的可能是反映了江南文人对淮西暴发户的嫉恨和蔑视。因为淮西将领的原配夫人中，天足者大有人在。要说戏弄的是这些淮西高髻，则未必是诛心之论。李善长借着一则灯谜，巧妙地将刘伯温端出来，正是这种矛盾斗争的反映。因为要想抓到刘基别的把柄，并非易事。

李善长与刘伯温的矛盾，由来已久，可以追溯到建国之初。

所谓淮西暴发户，是指那些追随朱元璋征战厮杀的红巾军弟兄。他们生长在淮西，无一不是挣扎在社会底层的庄稼汉。十余载战场拼杀，出生入死。战死者弃尸沙场，幸存者蛾冠博带。他们的荣耀和富贵，完全是用鲜血和生命换来的。而文士集团则不同，他们大多是胜利渡江后投奔而来，也有不少是开国后征召来的。他们今天的高官厚禄，可谓是无为得福，无功受禄。但在他们眼里，那帮鹑衣百结的穷汉贱妇，尽管成了光耀天下的公侯，仍然不过是沐猴而冠，不屑一顾。

早在立国之前，浙江崇德有一位名叫贝琼的诗人，就曾写诗感叹：

两河兵合尽红巾，岂有桃园可避秦?马上短衣多楚客，城中高髻半淮人。

短衣楚客（指淮客）依靠马上征战夺得功名富贵，家中的大脚婆娘自然就成了招摇过市的高髻贵妇。足见武夫们的飞扬跋扈，已经使得儒生们十分反感。不过，江南文士所凭借的，仅仅是知识优势。舌底与笔下的优势，在武人集团的刀剑和显赫的地位面前，无异于以卵击石，根本不堪一击。

李善长就颇受这种矛盾对抗的影响。他是淮西旧人，但又是一个读书人，既有知识，又有战功，兼具南北双方的优势。照理，应该起到协调与弥缝作用。但是，在中书省这个文人齐集的地方，他却感到非常孤立，似乎始终处在南方文人的包围与挤压之中。为了维护自己的地位和权势，他便尽量拉拢淮西文人和中下级官吏，以壮大自己的势力，削弱和打击江南籍上层官员。南方人自然不肯任凭挤压甚至宰割。于是，派系林立，各怀成见，狗嘶猫咬，矛盾不断。把一个中书省折腾得乌烟瘴气。

埋在深层的地火，总是会冲出地面的。李善长与刘基的矛盾终于爆发了。

洪武元年五月，朱元璋到汴粱巡视，同时部署北伐机宜。他命左丞相李善长和御史中丞刘基留守京城。临行前，朱元璋特意召见刘基，心诚意挚地嘱咐道：

“中丞，朕离京期间，你尽管放手地干：督察奸恶，整肃朝廷，连宫内的事，也可予以纠察检举。”