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第二十章 几经磨难壮军威（第1页）

第二十章几经磨难壮军威

天上的飞雪越来越大，快到天黑时分，恰好路边有几间破旧的茅草屋，刘秀等人一齐拥入屋内避寒。冯异见墙角堆放着一些干柴草棒，急忙抱过来放在刘秀跟前点燃。邓禹帮刘秀解下湿衣烘烤，众将士也赶紧围过来取暖。冯异见刘秀饿得脸色蜡黄，便悄悄地到附近一农家求得一些麦仁饭，每人分给半碗，刘秀感叹不已地：“危难之时方显真情，公孙昨献豆粥救饥，今又进麦仁饭解困，吾当永记于心矣。”

众人手捧麦仁饭吃得津津有味，饭后众人宿于屋中。后人为纪念刘秀君臣患难之情，便将此处这几间茅草屋名为“麦仁店。”

几天的长途跋涉，刘秀等人终于来到了信都附近的驿站。这个矗立路边，看上去仿佛一个小农舍的驿站，让他们怎么也不敢相信，信都的驿站竟然如此的破旧。

冯异首先跳下马来，走进小屋才发现，驿站不但破败，而且冰锅凉灶，显得好久都没有人住过了。冯异绕屋转了一圈，失望地转身出门，摆摆手示意大家不要下马，这里歇不得。刘秀望着冯异满脸失望的色相，反而觉得好奇，下马走上前去想看个究竟。

迈进满是尘土的前堂，刘秀细细地打量了一番眼前这座破败的小屋，总感觉到有一种特别的虚幻就在周围。小屋并不大，特别是在屋后那棵大树的映衬下，就显得更加低矮猥琐了。自己走过那么多的地方，还从没见过如此茂密的大树。它不像其他的大树那样枝干密布，也没有一个庞大的树系，只有一个主干笔直挺立着，仿佛一座宝塔、一个巨人，让人顿生敬畏。

微风徐徐地吹着，树木在阳光的照射下摇晃着婆娑而单调的影子。刘秀正沉思遐想地着围住大树转悠，不知什么时候，树后走出一个满头白发，身穿白衫的老人，老人没戴头巾，银白色的头发披散，让人分不清哪是胡须哪是头发。未等刘秀开口，老人神秘地一笑：“如果老朽猜得不错的话，我想你们一定是在寻找一条去信都的捷径吧？走大路不吉利，被人追上可是要丢命的！”

刘秀大吃一惊，摸不清对方的来头，且顿有一股激头贯顶的冷气沉入心底，盯着老人半天，竟然不知说什么是好。老人仍神秘兮兮地伸出拐杖，向一条野草丛生的小路指了指，微微笑着说：“将军不必诧异，你只管照这个方向直走，便可安然无恙地迅速到达信都。不管路上有多么崎岖险恶，你们都不要回头，因为只有这条路才能避开追兵，直达信都城下。”

刘秀迷惑不解，老人双眼喜眯：“无须耽搁，赶紧上路吧！”无论老人是怎样的神仙指路，刘秀对他的话总是有点疑虑重重，毕竟初次相遇，弄不清是敌是友，一时拿不定主意该不该相信。低头沉思间一阵轻微地响动，忙抬头望之，眼前的老人已消失得无影无踪。四下里看看，根本就没有任何人出没此处的迹象。刘秀大惑不解，呆立在原地怀疑自己，刚才是不是恍惚中神志出现了幻觉。恰在这个时候，邓禹赶了过来，他见刘秀一脸诧异的样子，忙问道：“明公您，怎么了？”

刘秀这才醒过神来，把方才神智离奇的事情说个大概，邓禹却不觉惊奇，自我主见地解释：“明公，自古燕赵多慷慨悲歌之士，能人高士层出不穷，碰上这样的贤达人士也不足为奇。想来他一定是隐居于此的世外高士，静观天下形势，貌似贫穷无闻，实则对天下走向了然于心，他愿意出来帮明公一把，那正说明如今人心仍在我们手里。明公，走！大可不必多疑，按照他指引的方向行进，一定错不了！”

刘秀并没有显得十分兴奋，拉住邓禹的手说：“既然是高士，必有高人一等的谋略，我们何不请他出山，帮助咱们打天下？即便他扶凳上马，也在所不辞。”

邓禹苦笑一下，打断了刘秀的话：“梅花寒苦优于香，桃花春雪优于色，萝卜白菜各有所爱。万物各有本性，何况这些高士贤达？他若有意追随明公，早就表示出来了，既然他要悄悄地躲开，这也是徒劳的。这种事情可遇不可求。更何况明公，身为汉朝大司马。还是抓紧时间赶路吧，只有到了信都，咱们才能喘口气。”刘秀点点头，走回队伍中去，长叹一声：“走吧！就按高士指的路往前走。”刘秀仍半信半疑，忧心忡忡，但邓禹已经领头顺着小道朝前走了。

这条小路的确非常坎坷，一路走来，基本上没有正经下脚之处，两边荆棘丛生不说，狭窄夹道怪石林立，曲曲弯弯难有百丈径直，只能辨别大致方向向前挪动。走出一截，越发难行，众人只得从马上下来，慢慢地摸索前行。脚底下松软地踩着厚厚的树叶，深一脚浅一脚，走得人人通身酸困无力，心头七上八下地恐慌，只怕敌人设有埋伏，那可要全军覆没了。

惊恐的心态过后，即刻一片欢欣鼓舞，正如那个神秘老人说的，果然到达信都的日期比预定的减少了一半。小路尽头，大伙的眼前豁然一亮，高高城墙上迎风飘摆着“汉”字的大旗，人人都欣慰地把悬挂着的心放了下来。冯异快马上前，冲着城门楼上的士兵高呼：“汉军使节大司马来到，快打开城门迎接！”

“请稍等！”城头上巡逻的士兵们听到大司马的名号，转身急跑下城楼，看样子是禀报将军去了。可是半个时辰过去了，城门却还是静静地关着，丝毫没有打开的迹象。

王霸终于沉不住气了，嘟囔一句：“狗娘养的！”随即挥舞着手中的宝剑，扯开嗓门冲城头高声大喊道，“城上的龟孙子！到底让进不让进城！马上让你们太守来见，就说我王霸今天要找他问个究竟！他不认我难道连大司马也拒之门外吗？”

话音未落，城门忽然咣当一声大开了，信都太守任光衣甲整齐，带着许多名流豪门分列在城门两侧，任光赶快上前几步，恭恭敬敬地在刘秀面前长长一揖，寒暄几句，转过脸去看看王霸，笑着说：“几年不见，你仍然还是这么直爽沉不住气，看来今晚咱们又要不醉不归了！”

一句玩笑话，让肃穆的气氛缓解了不少，在众人的笑声中，大家簇拥着刘秀进入信都城。

刘秀忽然感觉踏实了许多，终于可以喘口气了。但等进到城中时，刘秀却暗吃一惊，信都是个郡城，却没有想象中那般繁华，路上的行人也是少得可怜。偶尔有几个行人驻足观看这群外来的士兵，也是衣衫破烂，目光呆滞。任光显然看出了众人眼中的疑问，忙苦笑着解释：“大司马有所不知，去年信都发生了一场瘟疫，结果死的死逃的逃，现在剩下的就只这些残兵老幼，唉，兵连祸结，上天也跟着凑热闹，没办法呀！”

刘秀望着街道上那一扇扇紧闭的商铺店门，不禁让他心中涌现出一股萧条凄凉的感觉。他本来指望以信都为根据地，对抗住王郎叛军的热望顿时凉了半截子，心头一阵怏怏不快，却又不能表现出来。

尽管信都城内人烟萧条财物匮乏，可任光对刘秀等人，还是给予了最大限度的高级待遇，不但歇息的卧房安置得干净整洁，火盆把屋子里烘烤得暖暖和和，为他们接风洗尘的晚宴也办得甚是丰盛。任光为了活跃气氛，还特意邀请了当地有名望的人物作陪。宴席上当地名流与将士们高谈阔论，热热闹闹很是融洽，这是多日来大家最为舒心的一夜。

从交谈中刘秀得知，王郎起兵叛乱后也曾把檄文送到了信都，面对周围郡县都望风而降的巨大压力，任光断然把檄文撕得粉碎，当即将送信使者的人头割下送洛阳更始朝廷，以表示对汉室的忠心耿耿。并和都尉李忠、信都令万修一起，召集所有兵力严加防备，同心守城。前几天，扶柳县的廷掾拿着王郎的檄文，来找任光商议，打算说服任光和他一起归顺王郎。任光二话不说，立刻将他推出斩首，把他手下的四千兵力都集结到城内，亲自日夜巡逻，严格把守城池，不敢有丝毫的懈怠。

当地的名流借酒颂扬：太守任光不但忠心汉室，还确实是位知情达理的好官。他非常体恤民情，关心百姓的疾苦，甚至连百姓们的衣食住行都挂在心上。整个信都虽然穷困，但民心却非常坚定，这些都让刘秀担忧之余又抓住了一点希望。

任光倾心尽注地主之意的，热情地举杯向各位敬酒，仰头往嘴里倒进一杯咽下，把头转向刘秀乐呵呵问道：“明公亲临信都，带来蓬荜生辉，真是我们的万分荣幸啊！不仅仅是我们终日思念明公，其中另有一人更是望眼欲穿哪！不知明公您可否有兴趣召之一见？”

刘秀也把任光的敬酒往嘴里一倒说：“哦？好啊！现如今正值用人之际，有什么能人志士，那就请伯卿帮忙请出来吧！”

任光冲屏风后边招了招手，只见一个身穿青衿年轻人手举两根竹签，低头走入大堂。众人不知他要干什么，都停下手中酒杯，把目光投了过去。年轻人一直走到刘秀身边，猛地单腿跪地，双拳举过头顶，拜一大礼后才猛然抬起头来说道：“明公，这是上谷与渔阳太守亲笔写的书信，他们都愿与明公共谋天下事，还请明公接受。”

“耿弇你怎么……”还没等大家反映过神来，刘秀已经快步接过书信急切地将他扶起，相视片刻后，两人都哈哈大笑起来。

刘秀边笑边拍着他的肩膀动情地说：“耿弇啊，真没有错看你，来，先饮下这杯酒！”

此刻大家也都认出是耿弇，纷纷叫喊着要和耿弇碰杯。等到每人都与耿弇热情一番后，刘秀将耿弇拉到身边问道：“耿弇你，你是怎么脱险的？现在怎么又来到了这里？上次分手后是否被王郎给困守蓟城？”

耿弇激动万分地打断了刘秀的话说：“王郎他没有那个本事！”