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第五十五章 龙骧军福州拥立新君（第2页）

李庭芝又言：“王将军由福州传下懿令，命本使即刻赶往福州见驾辅佐幼主，故本使决意与姜将军亲率七千兵马南下福州，劳烦朱将军代本使节制两淮兵马抗击元贼。”朱焕起身言道：“将军放心，朱焕誓与扬州共存亡。”

李庭芝见朱焕决心甚勇示意其入坐，朱焕入座后又问：“不知将军何时动身？末将好调齐兵马等候？”“本使与姜将军、王将军即刻动身南下，由东门兵马随行便是，”李庭芝言罢起身又说：“王将军请。”

王佐起身走向门外，姜才手按宝剑随后而行，李庭芝从墙上取下紫樱点钢枪与朱焕互道珍重。李庭芝、姜才、王佐出得行辕，牵过战马便赶往东门，朱焕待李庭芝三人远走后也手按宝剑离开行辕，跨上战马前赶往扬州城楼。

来到东门，防御使陆风迎上李庭芝，接过马缰问道：“将军可是出城？”李庭芝回言：“太后传下懿令，命本使前往福州护驾，故本使此来调遣七千兵马随行。”

陆风听后转身对城门一宋将言道：“魏将军，速去调遣七千兵马于城外等候。”那城门处魏姓将军转身前去调兵，李庭芝与王佐、姜才拍马出城等待。一刻钟过后，七千兵马分别由正门以及两旁侧门拥出列阵，李庭芝见大军齐备便传令开拔。

数日过，李庭芝、王佐、姜才率领七千兵马已来至泰州地界，大军又行至两里左右皆是身乏口渴。李庭芝抬头望去，见到前方茶旗起卷便传令大军前往茶舍休息。

来到茶舍，李庭芝坐入木凳，取出银钱放于桌上。茶舍伙计将茶水倒于宋军饮用，姜才、王佐也取过石碗饮下清茶。半个时辰过去，李庭芝大军又继续前行。

扬州城内，守城兵勇已断却饮用之水、食用之粮，城民已经乱作一团，四处争相奔逃，朱焕立于城楼上也是面色饥黄。元军于城外却燃起袅袅炊烟，借着西风吹来，城楼上飘过阵阵肉香。

扬州防御使侯银平躬身言道：“请将军三思，李庭芝、姜才赶往福州有吃有喝，我等空守扬州难道要做饿死之魂吗？”望着城上宋军嘴唇干裂奄奄一息，朱焕仰天长叹言道：“罢了、罢了，今时非朱焕不愿守城报效朝廷，实乃粮草断绝无以再守，朱焕一人名节事小，合城黎民生死为重。”

朱焕转身又言：“如若能让元军不行荼毒之事，本使可开城请降，只是如何能让元将知晓？”侯银平从怀中取出一封密函言道：“将军，此密函为末将斗胆所书，将军可将此密函射向城外，元军见得密函便可照应。”

朱焕接过密函拆开详看，但见密函上寥寥数语写道：‘大元统帅阿术将军在上，下官朱焕恳请大帅，能念及苍天有好生之德宽宥扬州军民，若是大帅体恤，可亲率大军于城下等候，下官朱焕自会率领合城宋军开城归降。’看罢密函，朱焕将密函重新装入信封中，后用麻线捆绑于利箭之上。

朱焕心中暗中寻思道：“好你个侯银平，原来早与元贼勾结。”思至此，朱焕挽弓搭箭将密函射向元军大营，侯银平于身后一脸狞笑自鸣得意，朱焕却拔出佩剑将侯银平齐颈斩杀，之后叫来守军将其尸首抬往城北乱葬岗抛弃，朱焕收回宝剑用衣角擦去血迹还剑入鞘。

朱焕响箭呼啸着没入元军旌纛木杆之中，旗下元军见利箭上捆绑书信便取下朝大帐走去。进入帐中，阿术正察看扬州防御图，元军跪下言道：“禀大帅，扬州城楼上射来利箭一支，利箭没入旌纛木杆，上面捆绑有书信请大帅过目。”

阿术垂头查看着防御图言道：“放于台案之上便是。”元军听后起身，将利箭与密函放于台案上转身离开大帐。阿术一阵查看后取过马奶酒饮下，取过信函打开，见密函所书甚是真诚亦是喜形于色。阿术卷起防御图，取过战甲穿戴齐整，紧握狼牙槊朝帐外而去。

行到帐外，守卫元将见阿术披甲挂胄躬身问道：“大帅有何吩咐？”阿术一脸傲慢回言：“传令大军兵临扬州城下，切记不可攻城。”元将听后传令吹响号角，元军步军、马军、火铳军、箭弩军由四方列阵等待，阿术跨上战马向扬州城门驶去。

朱焕于城楼上见阿术率军前来，也率领城上守军下得两旁阶梯，来到城门下令守军打开城门。阿术见城门以及侧门全部开启便拍马入城，大军也随后涌入扬州城。

阿术乘马来到城门处，朱焕迎上言道：“降官朱焕恭迎大帅入城。”阿术笑言：“朱将军不必多礼，扬州城还需仰仗朱将军镇守，扬州军民也是大元臣民，本帅不会于扬州屠杀无辜，不过本帅有一事还望将军周全。”

阿术带动马缰进入城内，朱焕紧紧相随回言：“大帅请讲，下官自当全力以赴效力大帅。”阿术又问：“两淮安抚制置使李庭芝现于何处？”朱焕回道：“李庭芝率领七千兵马赶往福州，此时应该在泰州地界。”

阿术复言道：“如此甚好，劳烦将军将李庭芝所率宋军城中家小集于校场待命。”朱焕听后略作迟疑，阿术又言：“将军请放心，本帅不会取宋军家眷性命，只需这些家眷随本帅前往泰州。”

朱焕见阿术言行坚决躬身回道：“请大帅校场等候，下官即刻前去照办。”朱焕率领宋军前往城内拘押留城家眷，阿术率领大军奔赴校场。

不多时，朱焕将宋军一应家小带至校场，阿术迎上言道：“朱将军果然不负本帅所望，本帅这就遣将赶往泰州擒拿李庭芝，扬州军务有劳朱将军协助本帅。”朱焕躬身回言：“下官定当全力以赴效命于大帅。”

阿术令步军押解宋军家眷先行，令马军万夫长吉尔格烔率领马军直取泰州。临行前，阿术言道：“此去泰州务必生擒李庭芝，不可伤及性命，若有擅断定斩不饶。”“末将遵令，”吉尔吉烔率领马军朝泰州而去，阿术则坐镇扬州静候。

李庭芝经过连日兼程已进入泰州城内，突然却风云突变降下滂沱大雨。李庭芝只得将大军暂住于城内躲避风雨，后在泰州步军指挥使郑辉庭引领下入府饮酒驱寒，郑辉庭夫人郑沈氏也与李庭芝三人躬身见礼。

席间，李庭芝望着窗外风雨交加，不禁得焦躁难安，寻思着护驾福州却遭风雨阻挡，前路漫漫更是举步维艰。李庭芝忧心忡忡仰头饮下一杯烈酒，王佐与郑辉庭倾杯相陪，姜才却在饮下一杯酒后仰身昏厥于地。

王佐、郑辉庭见后大惊，李庭芝大惊之余离座搀扶姜才。郑辉庭夫人郑沈氏此时正好沏满浓茶来到堂上，见到姜才仰身于地上不省人事，慌忙放下砂壶近前探查脉息。

姜才已经是大汗淋漓湿透甲胄，郑沈氏言道：“老爷搭手先解开姜将军身上甲胄，劳烦王将军取过干布擦去汗液。”王佐听后起身而去，郑沈氏又抬头言道：“小佩，快取来湿巾敷于将军额头。”

“知道了夫人，”内堂中一女子回应着前去打水。李庭芝不解问道：“夫人可晓医术？”郑辉庭擦拭着姜才身上汗液回言：“惹李将军见笑，拙荆本为岐黄世家，于医术自是略知一二。”

丫鬟小佩取来湿巾敷于姜才额头，郑沈氏经过详细诊断后言道：“李将军无须担忧，姜将军只是感染疟疾发热，以致气力不支而昏厥，待发热退去，换身干净衣服修养便会痊愈，不过痊愈后仍需草药调养，恐怕将军要在泰州暂住些时日，稍后由我家老爷于药房取来草药亦可。”

“多谢郑夫人，”李庭芝拱手致谢。郑沈氏起身还礼，李庭芝、王佐搀扶着姜才随小佩入内室安歇。郑辉庭随郑沈氏进入书房，郑沈氏于书房中挥笔写下药方，郑辉庭收起药方，取过油纸伞向城南回春堂而去，郑沈氏走向厨间准备煎熬器具。

郑辉庭冒着大雨来到城内‘回春堂’，进门后便将药方交于‘回春堂’吴大夫查看，吴大夫接过药方开始称制草药。草药备齐，吴大夫言道：“郑将军，此乃疟疾之药，将军要谨记，病患不能受风感寒，一定要好生调养，如若不然将会危及性命。”

“多谢吴大夫善意叮嘱，”郑辉庭将银两付与吴大夫，怀揣草药匆匆离开药铺。回到府中，郑辉庭将草药交付丫鬟小佩带往厨间煎熬，转身走向内堂探望姜才。

王佐扶着姜才身子由两名丫鬟擦拭汗液，李庭芝自个于房中来回踱步甚是不安。郑辉庭入内言道：“李将军无须忧心，末将已吩咐拙荆与丫鬟熬制草药，想必服下后，姜将军就会无恙。”

李庭芝回言：“有劳郑将军与夫人费心，只是这般雷雨不知何时方休，元贼围城扬州已久，皇上及太后却降诏福州护驾，姜将军今又昏睡难醒，这让本将如何能安心。”

郑辉庭回言：“将军铁肩挑道义，忠心照乾坤，末将心中万分钦佩，但此去福州路途遥远，姜将军又染疾在身，望将军能于府上将息几日，待姜将军无恙后再南下福州。”李庭芝回言：“唯今也只能如此。”

丫鬟小佩门外言道：“老爷、李将军，夫人已将草药熬制妥当，请老爷让姜将军早些服下。”小佩手捧石碗进得内房，李庭芝接过石碗言道：“小佩，替本将谢过夫人。”“是，将军，”小翠躬身而出。

王佐将姜才扶正后由李庭芝缓缓喂下，满碗汤药饮完，姜才交由两名丫鬟照顾守护。李庭芝、郑辉庭悬挂宝剑巡视泰州西门，王佐前往城中购置滋补食材。

吉尔格烔率领大军押解着宋军家眷却丝毫不惧风雨，但见马军勒紧缰绳驱动战马，战马扬起四蹄跃水而行，所经州县除少许抵抗无果后皆归降元军。吉尔格烔**，在五日后悄然兵临泰州西门外，元军于远处隐蔽潜伏，泰州城上与城内却浑然不知。

大雨依旧恣意肆掠，李庭芝身心疲惫斜躺于房内，郑沈氏与丫鬟小佩备齐午膳等待。郑辉庭来至堂内见李庭芝安睡，自行离去前去找寻王佐。房中不见王佐，郑辉庭又转身回房，王佐正冒着风雨于城内购置一应物什及滋补食材。