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十一出逃（第1页）

十一、出逃

第二天清晨，费瑞厄去了盐湖城，找准备到内华达山区去的朋友，托他给杰菲逊·侯伯捎封信。他在信中诉说了他们的危险处境，并让他尽快赶回。事情办好后，他轻松了许多，愉快地返回了家。

当他回到田庄时，惊奇地发现大门两旁的门柱上各拴着一匹马。更让他吃惊的是，他发现客厅里有两个年轻人。一个长脸，脸色灰白，跷着二郎腿，躺在摇椅里；另一个奇丑无比，却盛气凌人，他站在窗前，两手插兜，吹着流行的赞美诗。老人进屋时，他们点头示意。躺在摇椅上的那个先搭了腔。他说：“咱们认识一下，他是垂伯长老的公子，我叫约瑟夫·斯坦杰森。你们是早年被上帝善良之手引进羊群的，那时咱们共同走过不毛之地，共同旅行过。”另一个拖着浓重的鼻音说：“上帝是仁慈的，他会把普天之下的人们都拯救出来的。这一过程虽然缓慢，却不乏精细，疏而不漏。”约翰·费瑞厄冷冷地鞠了一躬。他已经猜想到来者的身份了。

斯坦杰森继续说道：“我们是奉父命前来向你女儿求婚的，你们选择一下吧。我只有四个老婆，而垂伯已经有七个了，因此，我觉得我的需要甚于他。”另一个大声叫道：“完全不是那么回事，斯坦杰森兄弟，有多少老婆不是理由，关键看谁能养活多少。我父亲已经把磨坊给了我，所以，我比你富有。”斯坦杰森反驳说：“但我比你有前途，总有一天我爸爸归西，他的熟皮厂和制革厂都是我的。那时，我将成为长老，地位要比你高。”小垂伯照着镜子欣赏着自己，又满脸堆笑地说：“那只好让姑娘来挑选了，我们还是遵从她的意见吧。”

谈话期间，约翰·费瑞厄一直站在门口，他一言未发，险些气炸了肺；他几乎抑制不住扬鞭抽打这两个无耻之徒的冲动。最后，他阔步走上前喝道：“听着，我女儿叫你们来时再来，没叫你们来时，我不愿见到你们这副模样。”这两个富家子弟惊愕地瞪大了眼睛盯着老人。在他们看来，他们如此争先恐后地向他女儿求婚，对这个外来人来说，是一种无上的殊荣。

费瑞厄喝道：“要想出屋，只有两条路。一条是门，一条是窗户。你们走哪条?”他神情凶狠，双手青筋暴露。两位客人见此情景，撒腿便跑。老人一直追到门口。他挖苦地说：“你们决定究竟是哪一位，烦请通知一声。”“你要有麻烦了!”斯坦杰森狂叫着，“你违抗先知的旨意，不听四圣会议的决定。你会后悔的!”另一个大叫：“上帝会惩罚你的。他可以拯救你，也可以处死你!”“好吧，我倒要你先死给我看看!”费瑞厄怒吼道。幸好露茜拉住了他，没让他上楼拿枪。他刚挣脱了女儿，便听见响起一阵马蹄声。他们已经走远了。

他边擦汗边嚷道：“这两个无耻的流氓，与其让你嫁给这种东西，我的女儿，倒不如让你以死解脱。”她兴奋地回答说：“爸爸，我会这样做的。不过，杰菲逊快回来了。”“是的，他很快就要回来了，越快越好，否则不知道他们怎样对付我们呢!”

这确实到了危及老人和义女生死存亡的紧要关头，他们急需一个可靠忠实的人为他们出谋划策，解救他们。在这个移民的历史上，像这样公然违抗四圣意志的事还前所未有。即使一点的疏忽过错都要受到严厉的惩罚，那么这样罪孽深重的事结果又会如何呢。费瑞厄很清楚，他的财富与地位对他无济于事。在此之前，许多有钱有地位的人被暗杀，其财产也归入教会名下。尽管他是个生性坚强勇敢的人，但对这盘亘在他头上的莫名的恐怖，他不免心惊胆寒。任何显性的危险，他都可以坚强挺过，但这种使人整日提心吊胆的折磨却令人不堪承受。但他还是毅然决然地默默地承受下来了，并且装做泰然自若的样子，不让女儿发觉。可这一切又怎能逃过他女儿敏锐的眼睛呢?她知道父亲镇定的伪装下是一颗异常恐惧的心。

他料到他的反叛行为会招致某种惩戒的。这倒千真万确，但其方式却是他始料不及的。次日凌晨，费瑞厄惊奇地发现，在他胸口处的被面上钉着一张字条，上面是一行笔迹粗重的东倒西歪的字：

限你在二十九天内执行决定，到期则——

那破折号像把利剑，带给人的恐怖是无限的，但令老人百思不得其解的是字条是如何放进来的：因为仆人睡在与此房独立的房子里，并且所有的门窗都是上了闩的。他随即把字条揉成团，对女儿只字未提。可这件事却着实吓着了他。字条上的“二十九天”显然是扬所提最后期限的剩余天数。与这样神秘莫测的敌人作战，匹夫之勇是不足称道的。那只钉字条的手，足以把刀刺进他的心脏，而且他至死也不会知道凶手为谁。

第二天早晨所发生的事更使费瑞厄震惊不已。他们正坐下来吃早餐时，露茜忽然手指上方惊叫起来。天花板的中央赫然一个“28”，显然是炭棒画的数字。他女儿对这个数字一无所知，他也没解释。当晚他彻夜未眠，执枪守夜。但一切都是寂然无声的正常，可次日清早，在他家的门上又是一个大大的“27”。

时间一天天过去，就像黎明每天如约到来一样，他每天都发现隐藏的敌人在为他提示所剩的天数。有时，那个可怕的数字出现在墙上，有时在地板上，还有几次是写在小纸片上贴在花园的门或栏杆上。虽然费瑞厄异常警觉，但他还是不能发现这些警告是何人何时所为。他每每看到这些数字，心底便涌起无尽的恐惧。他也因此寝食难安，憔悴不堪起来，眼神中流露出被追逐着的野兽所特有的恐慌惊骇的神色。到此，他唯一的希望便是那个从内华达赶回的年轻人。

二十天、十五天、十天，远方的人还是杳无音讯。限期一天天迫近，可他还是杳然无踪。每每从大路上传来马蹄声，或听到车夫的吆喝声，老人都要跑出来张望一番，可希望而来失望而归。最后，期限变成五天、四天、三天，他因此而绝望了，并彻底放弃了逃走的计划。他一个人势单力薄，再加上不熟悉周边地形，他清楚逃跑也是徒劳，通行大道早已设防，没有“四圣会”的命令，没人能通过。他能怎样呢，看来是山穷水尽了，是祸躲不过，老人更清楚，无论如何也要捍卫女儿的清白。

一日傍晚，他独自一人静坐思虑这件恼人的灾难，但却没有任何办法可以解脱。早晨，墙上的提示数字已经是“2”了，明天就是最后期限，到时会怎样呢?他想到各种可怕的场面，既真实又恐怖。他死后，女儿会怎样?难道他们真的在劫难逃了吗?想到如此的无助与孤立无援，他不禁伏案而泣。

什么声音?在这死寂中，他听到一阵窸窸窣窣的抓爬声。声音虽轻，但在这静寂中却异常清晰。声音从大门处传来。费瑞厄于是轻步走进客厅，屏息凝气地倾听着。静寂了一小会儿，那个恐怖的声音又再次响起。有人在轻轻敲门，难道这就是前来执行暗杀行动的刽子手吗?或者，又来提示最后期限吗?费瑞厄此时觉得痛快地死去比这种恐怖的折磨要强得多。他于是猛然打开了门。门外一片静寂，月朗星稀。在老人面前是一片庭前花园，其周围有一道篱垣，一个门。但是，四周空无一人。老人环顾四周，轻吁了一口气，悬着的心落了下来。但他一低头却大惊失色：只见一个人手脚僵直地伸展着趴在地上。

他惊惧已极，强按嘴巴才没喊出来。开始，他以为这是个受伤或垂死的人。仔细看时，才发现他手脚并用往屋里爬。一进屋便站了起来并关上门。原来是杰菲逊·侯伯，他满脸尘土，面目凶恶。“天哪!”约翰·费瑞厄气冲冲地说，“你要吓死我的!你为什么要这样进来?”“快给我弄点吃的，”侯伯精疲力尽地说，“整整两天我没吃东西了。”晚餐仍摆在桌上，他急忙跑了过去，吞起冷肉面包来。吃饱喝足，他便问：“露茜怎么样了?”“很好。她对此一无所知。”老人回答说。“那太好了。这个房间已处在严密监视中了，所以我只好爬进来。他们的监视本领已经很到家，但要抓到一个瓦休湖猎人，还嫩一点儿。”

约翰·费瑞厄现在像换了个人似的振奋起来，他知道来了救星。他一把握住了年轻人粗壮的手，由衷地感谢说：“你真让我感到骄傲。除了你，没人愿意来帮助我们。”年轻人回答说：“您说的没错，老人家，我很尊敬您，但如果是您一个人的事，我在插手这件棘手的事前要三思而行的。但为了能和露茜远走高飞，我在所不惜，让犹他州姓侯伯的从此绝迹。”

“现在怎么办呢?”“明天就是最后期限了，除非今晚就动身，否则就来不及了。我把一头骡子和两匹马放在鹰谷那里等着。您有多少钱?”“两千块金洋和五千元纸币。”“足够了。我这儿还有一些，凑在一起。咱们必须穿过大山到卡森城去。去叫醒露茜。好在屋子里没有仆人。”

老人去叫女儿时，侯伯就把能够找到的吃的东西打成包，又用瓷瓶装了水：经验告诉他，山中水井很少，间距也很远。他刚收拾好，老人和他女儿便穿戴好准备动身了。这对久别的恋人只进行了一会儿短暂而亲热的问候，因为时间紧迫，分秒必争，还有许多事要做。“咱们必须马上出发，”杰菲逊·侯伯低沉而又坚决地说，如同明知山有虎，偏向虎山行一样果决，“前后出口都被人把守住了。但要加倍小心，还是能从窗子出去，然后穿过田野。上了大路很快就会到鹰谷，在那里骑上马。天亮以前，就能走过一半的山路了。”费瑞厄问道：“要是有人拦截，那该怎么办?”侯伯在衣襟下露出的左轮手枪上拍了拍，狞笑着说：“有这伙计，至少能解决些问题。”

屋里一片漆黑。老人在黑暗中向外望去，看着这片曾属于他的土地。就要诀别了，他简直难舍难分，但一想到女儿的幸福和清白，他即便是倾家**产也在所不惜了。远处的树林与田野一片温馨宁静。但谁也想像不出这是一群杀人恶魔的出没地。年轻人的紧张苍白的脸无一不暗示他对身边的险情一清二楚。

费瑞厄手里紧紧抓着钱袋，侯伯带上些许干粮和水，露茜提着一个装有她心爱之物的小包。他们慢慢地、慢慢地，异常轻微地打开窗子。等到乌云增加了浓重的夜色，他们才接连越窗而出，屏息凝气，小心翼翼地穿过花园，隐藏在篱垣暗处，并沿着篱垣走向通往麦田的缺口。刚到缺口，侯伯猛然拉住父女两人，躲到阴暗处，潜伏起来。所有人都吓得浑身发抖。侯伯久经磨炼的耳力像山猫一样敏锐。他们伏下不久，就听见几步开外的一声猫头鹰的悲鸣，同时，在不远处有回应声。然后在他们所开的缺口处隐约出现一个人影，暗处又走来一个人影。“明天半夜，怪鸱叫过三声后下手解决他们。”第一个人说，看来他是头儿。

另一个答道：“明白了，用不用告诉垂伯兄弟?”“告诉他，让他通知其他人。九到七!”“七到五!”另一个接着说。于是，这两个人分道离去。最后的两句话，显然是一种暗号。他们刚走远，侯伯立即起身，拉着同伴穿过缺口，以最快速度穿越麦田。这时，露茜已经体力不支了，他只好半拉半拖着她跑。“快!快!”他气喘吁吁地催促着，“警戒线已经过了。速度就是生命，快跑!”

上了大道，他们的速度就更快了。路上，他们碰到过一回人，于是马上躲进麦地。将要到城边时，侯伯又拐进一条山间小径，夜色衬托下，两座大山压得人喘不过气来。他们所走的狭道便是鹰谷，马匹就等在那里。侯伯以惊人的感觉力在乱石中穿行，他沿着一条干枯了的小溪来到一块隐蔽地，那儿有三匹骡子。露茜骑了一匹骡马，老人上了马，侯伯骑马带路前行。

对于不了解自然的人而言，这种崎岖山路一定会让他们望而却步。小路一边是悬崖峭壁，怪石嶙峋；一边是乱石丛生，无处下脚。中间，只有这条崎岖的小径，小径窄得只能容一人穿行。即便如此，逃亡者却满心欢喜，因为每走一步，就远离魔鬼的手掌一步。但是，他们很快发现危险并没有解除。当他们行至山路中最荒凉处，露茜失声惊叫起来，在一块俯临小路的岩石上站着一个哨兵，他发觉有人来了，便一声喝问：“是什么人?”“前往内华达的旅客。”杰弗逊·侯伯应声答道，一边握住鞍旁的来福枪。他们能够看见单身哨兵手指一直停留在扳机上，两眼下望，似有些怀疑。哨兵又问道：“经谁准许过?”费瑞厄答道：“是四圣。”他知道摩门教中四圣是最高的权力代表。哨兵叫道：“九到七。”“七到五。”杰菲逊·侯伯马上回答说，他记起那两个人所使用的暗号。

哨兵终于说：“可以走了，上帝保佑你们。”闯过了这一关，路便开阔起来，马可以小跑前行了。回头还可见那个哨兵在站岗值班。但是，他们毕竟闯过了最后一道防线，曙光在前了。