王保保下令众人原路继续前行,自己慢慢牵动缰绳,驾马来到周芷若面前,目光冷冽地盯着周芷若,说道:“周掌门,若是让我知道你负我妹妹,不管什么代价,我一定,踏平峨眉!”说完调转马头,策马而去。
见众人离去,赵敏连忙扶住周芷若,问道:“芷若,你没受伤吧。”
周芷若摇摇头,说道:“我没什么事。”
赵敏伸手抚上周芷若的脸颊:“其实你不用在我哥面前发这么重的誓。”
周芷若笑着说道:“傻瓜,这本就是我的心里话,只是在你哥哥面前说一遍而已。”
赵敏心中感动:“芷若,我不知道你原来是周子旺的女儿,你早就知道也不曾与我说过,一直一个人承受着这些。”
周芷若柔声道:“我们之间已经隔着这么多无可奈何的事情了,何必要再加这一件事呢?我告诉了你,也只是徒增你的烦扰。况且当年的事,大家立场不同,各为其主。其实十多年来,我也并没有将我父兄的死当做是个人仇怨,怪只怪你我生在乱世。”
赵敏点点头,靠在周芷若肩头。
两人心情还未平复,便听前方一人朗声道:“郡主,小僧奉王爷之命,迎接郡主回府。”只见山后转出二十余名番僧,都身穿红袍。当先一名番僧双手合十,躬身说道:“王爷极是担心郡主,吩咐小僧,迎接郡主芳驾。”说着举了举手上的一只白鸽。赵敏知道是兄长以白鸽传讯,通知了父亲,被这群番僧迎头截住,问道:“我爹爹在哪里?”那番僧道:“王爷便在山下相候。”
周芷若情知多言无益,直接左掌挥出,向那两僧打去。两名番僧登登登退了三步,其后两名番僧各出右掌,分别伸掌抵住一僧背心,将他们推了回来。两名番僧招式不变,又是一招“排山掌”击至,但见二僧身后二十二名番僧已排成两列,各出右掌,抵住前人后心。周芷若心道,这二十四个番僧集力和我对掌,我内力再强,终究敌不过二十四人合力。”她手上加了三成力,突然往斜里推出,跟着身子向左闪开。这一来,二十四名番僧的劲力已不能联成一条直线,内力无法成势,周芷若乘机出掌,将那些排列的番僧一一击倒,但正击到第十排,阴寒之气从掌中直传过来,霎时间全身发颤,身形一晃,俯身扑倒。原来正是鹿杖客以玄冥神掌忽施偷袭。
赵敏惊呼:“鹿先生,住手!”扑上去遮住周芷若身子,喝道:“哪一个敢再动手?”鹿杖客本想补上一掌,但见郡主如此相护,只得罢手退开。他纵声长啸,示意已然得手,招呼同伴赶来,说道:“郡主,王爷只盼郡主回府,并无他意。郡主何苦如此?”
赵敏心中气苦,本想狠狠申斥他一番,但转念一想,莫要激了他怒气,伤了周芷若性命。
过不多时,鸾铃声响,三骑马从山道上驰来,一是鹤笔翁,一是王保保,最后一人竟是汝阳王亲自到了。三人驰到近处,翻身下马,汝阳王皱眉道:“敏敏,你怎么了?干吗不听哥哥的话,在这里胡闹?”
赵敏眼泪夺眶而出,叫道:“爹,你叫人这样欺侮女儿。”汝阳王上前几步,伸手要去拉她。赵敏右手翻转,白光闪动,已从怀中取出一柄匕首,抵在自己胸口,叫道:“爹,你不依我,女儿今日死在你面前。”汝阳王吓得退后两步,颤声道:“有话好说,快别这样!你……你要怎样?你哥哥说,这人是峨眉掌门,这没假吧?这些中原武林人士向来都和朝廷作对,你是受她胁迫,才要跟她而去吗?”说完又对四名武士说道:“把她先带回去问话。”四名武士答应了,便走近身来。
赵敏大惊,哭道:“爹爹,你真要逼死女儿么?”匕首向胸口刺进半寸,鲜血登时染红衣衫。汝阳王惊道:“敏敏,千万不可胡闹。”
赵敏哭道:“爹爹,女儿不孝,你就放女儿去吧。否则我立时便死在你面前。”汝阳王左手不住拉扯自己胡子,满额都是冷汗。他命将统兵、交锋破敌,都是一言立决,但今日遇上了爱女这等尴尬事,竟束手无策。
汝阳王思量半久,严肃道:“敏敏,你可要想明白。你跟了这人去,从此不能再是我女儿了。”
赵敏柔肠百转,原也舍不得爹爹哥哥,想起平时父兄对自己的疼爱怜惜,心中有如刀割,但自己只要稍一迟疑,登时便送了周芷若性命,眼下只有先救芷若,日后再求父兄原谅,便道:“爹爹,哥哥,这都是敏敏不好,你……你们放了我们吧!”
汝阳王见女儿意不可回,深悔平日溺爱太过,放纵她行走江湖,以致做出这等事来,素知她从小任性,倘加威逼,她定然刺胸自杀,不由得长叹一声,泪水潸潸而下,哽咽道:“敏敏,你多加保重。爹爹去了……你……你一切小心。”
赵敏点了点头,不敢再向父亲多望一眼。
汝阳王转身缓缓走下山去,左右牵过坐骑,他恍如不闻不见,并不上马,走出十余丈,他突然回身,说道:“敏敏,身上带得有钱么?”
赵敏含泪点了点头。汝阳王对左右道:“把我的两匹马去给郡主。”左右卫士答应了,将马牵到赵敏身旁,拥着汝阳王走下山去。
过不多时,众人走得干干净净,只剩下周芷若和赵敏两人。
鹿杖客那一掌偷袭,适逢周芷若正以全力带动十八名番僧联手合力的内劲,后背藩篱尽撤,失了护体真气,玄冥寒毒侵入,受伤着实不轻。她盘膝而坐,守住灵台一点清明,想起九阴总纲中所写的“天之道,损有余而补不足”、“阴极在六,何以言九”。她不再试图驱逐寒毒,而是以总纲心法,将九阴真气与玄冥寒毒缓缓交融、同炉共炼。真气运行至“手少阳三焦经”与“足少阴肾经”交汇之处,阴阳激荡,物极必反。那至阴至寒的玄冥寒毒,在九阴真气的精妙引导下,于至阴之处,竟化生出一丝微弱却纯正的暖流!周芷若精神大振,循此理路,将体内散布的玄冥寒毒一丝丝抽离,运用“阴极生阳”。每炼化一分寒毒,那暖流便壮大一分,而九阴真气也因经历了这极致的阴阳磨砺,变得更为精纯、凝实,此次受伤,内力修为反倒因祸得福,更进一层,对阴阳武学的理解也更上一层。
周芷若睁开眼来,只见赵敏满脸担忧。她轻抚赵敏的脸颊,柔声说道:“敏敏,我没事。只是害得你和你父兄决裂。”赵敏紧紧抱住周芷若,说道:“只要你没事就好。”两人紧紧相拥,享受这劫后余生地喜悦。