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寻找镇国公（第2页）

他说"有些好奇"的时候，语气里带着一种老练的试探。

沈清棠没有绕弯子。

"镇国公，朕有一道先帝密诏。"她从袖中取出一个锦囊，递给赵怀恩。

赵怀恩接过锦囊，取出里面的帛书。他看了一遍，又看了一遍。然后他抬起头，盯着沈清棠的眼睛。

“先帝要老臣监督军饷押运？”

“是。”

赵怀恩沉默了片刻。然后他做了一个让沈清棠有些意外的动作——他笑了。

"陛下。"他把帛书收了起来，声音放低了几分，“老臣是个粗人，不太会说漂亮话。所以老臣就直说了——这道密诏是不是先帝写的，老臣不关心。老臣关心的是：陛下要我做什么，我能得到什么。”

沈清棠暗暗松了一口气。赵怀恩果然是个爽快人——不，不是爽快，是精明。他直接把遮羞布撕掉了，省去了双方虚与委蛇的功夫。

"镇国公想要的，朕知道。"沈清棠的声音不高，但一字一句，清晰有力，“军饷押运权，北境的军需采购权，以及——京营未来三年的军费不再经过兵部，由内务府直拨。”

赵怀恩的眉毛动了一下。前两条他预料到了，但第三条——京营军费不经兵部——这是他做梦都想要的东西。京营的军费每年从兵部走一遍，中间被兵部克扣一到两成，赵怀恩为此和兵部吵了无数次架。如果能绕过兵部，他每年能多拿十几万两。

"陛下开的价不低。"赵怀恩的目光变得锐利起来，“那陛下要老臣做什么？”

"两件事。"沈清棠竖起两根手指，“第一，军饷押运权拿到之后，允许女市司的商队随军饷车队北上，做点小生意。过路费、保护费，女市司一分不少。第二——”

她停顿了一下。

“如果有一天，朕需要镇国公出兵……希望镇国公不要拒绝。”

赵怀恩盯着她看了很久。

“出兵的对象是谁？”

"现在还不确定。"沈清棠的表情平静如水，“可能是北狄，可能是流寇，也可能是……某些不臣之人。”

这最后四个字，说得轻描淡写，但赵怀恩听得清清楚楚。“不臣之人”——这是在说萧定权。

赵怀恩沉默了很久。猎场上的风呼呼地吹，把茶棚的幡旗吹得啪啪响。

"好。"赵怀恩终于开口了，声音低沉，“老臣答应。但老臣有一个条件——如果事败，陛下不能把老臣交出去。”

"不会。"沈清棠斩钉截铁，“朕用先帝私印起誓——事败，朕独担。”

赵怀恩点了点头。他站起来，又拱了拱手。

"陛下保重。"他转身走了几步，忽然又回过头来，“陛下，老臣多嘴一句——您不像是十七岁的人。”

沈清棠微微一笑：“镇国公也不像是五十八岁的人。”

赵怀恩哈哈大笑，翻身上马，扬长而去。