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西半球的美洲大陆（第1页）

“西半球”的美洲大陆

如果将我们所在的东半球视为地球“正面”，在它的“反面”就是西半球，还有两个形似三角状的大洲——北美洲和南美洲，其对应的时区，与我们东半球正好差12小时。由于南美洲、北美洲两块大陆各居一方，并各自有其特点，故人们以巴拿马运河为界，把北部的美洲称为“北美洲”，把南部的美洲称作“南美洲”。

北美洲位居大西洋、太平洋和北冰洋之间。全洲面积2422。8万平方公里，为世界第三大洲。其中岛屿占410万平方公里，岛屿面积所占大洲的比例为世界各洲之冠。

北美的许多地块年龄在25亿年以上。按板块理论解释，本大陆是在最古老的四块原始陆块基础上，通过与其他板块不断碰撞、联合，使原古陆“增生”而逐渐形成今日之规模。北美地形具有东西高、中部低，呈三大纵列带排列的大势。东带是久经侵蚀的阿巴拉契亚高地，西带是包括内华达山、海岸山、落基山在内的科迪勒拉山系的北段，中带为北美大平原。

科迪勒拉山系中的科罗拉多大峡谷，长400多公里，最深达1830米，为美洲最大的峡谷带。峡谷两侧古地层呈层状分布，是地学家研究地球历史的一部活“教科书”。北美中部大平原为世界大淡水湖的集中分布区，面积1000平方公里以上的湖泊就有22个。面积为8。24万平方米的苏必利尔湖被誉为“世界第一大淡水湖”。大平原中长6262公里的密西西比河为世界第四长河。北美东北部的格陵兰岛，是一个冰雪覆盖的冰原，全岛84%的地区都是冰，是仅次于南极的第二个大陆冰体，为世界大陆冰川面积最大的岛屿。

巴拿马运河到德雷克海峡之间的美洲被称作“南美洲”。全洲为大西洋、太平洋所包围，大陆轮廓北宽南窄，像个“直角三角形”，是一个海岸平直，缺乏半岛和岛屿的大洲。南美洲面积1791万平方公里，为世界人口密度最小的地区之一。

南美洲与北美洲特点较为相似，也具有东西高、中部低，三大纵向地带控制整个大陆地形的局面。南美洲西带的安第斯山脉是世界上最长的山脉。南美洲中部由北至南，由奥里诺科平原、亚马逊平原、拉普拉塔平原三大平原组成。其中亚马逊平原，面积560万平方公里，为世界上最大的平原。南美洲东部为高原区，其中，巴西高原是一个由多种变质岩组成的古老高原，因受长期风化侵蚀，海拔已不太高，仅有300～1500米左右，但其面积仍有500万平方公里，为世界面积最大的高原。

南美洲的森林面积十分广阔，是世界上重要的木材产地。亚马逊平原、圭亚那高原、巴西高原的东南部和智利南部的温带地区，以及安第斯山区都分布有大片的森林。由于南美洲热带面积广大，气候暖热、湿润，土壤肥沃，对发展多种多样的热带经济作物十分有利。另外，南美洲绝大多数国家都濒临海洋，沿海海域有丰富的渔业资源。南美大陆东岸亚马逊河河口东部海域、巴西东南面海域是南美洲著名的大渔场。

印第安人是南美洲原有的居民，他们世世代代生活在这块美丽富饶的土地上。在欧洲殖民主义者侵入以前，印第安人曾有过较高的文化艺术和农耕技术。欧洲殖民主义者入侵后，印第安人遭受残酷的屠杀，人口逐渐减少，现在约有3000多万人，主要分布在安第斯山地和亚马逊河的中上游地区。从欧洲来的白人移民，主要是西班牙人和葡萄牙人。黑人是被欧洲殖民主义者从非洲作为奴隶贩运来的。几百年来，由于各个种族之间互相通婚，形成了混血种人，其中印欧混血种人最多，分布地区也比较广。

北美洲总人口4。62亿，约占世界总人口的8％。北美洲有23个国家，其中，美国和加拿大为两个发达的资本主义国家。其他国家为发展中国家；南美洲人口3。25亿，约占世界总人口的5。6％。南美洲现已有12个独立国家，它们均是发展中国家。其中巴西的经济实力居南美之首。