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本初子午线的重要意义（第1页）

“本初子午线”的重要意义

要画出一张世界地图来，必须确定经度起算点也就是0度经线的位置。有了它，世界各地的地理位置才能相应确定下来。0度经线也叫本初子午线。在经历了一场长期的国际纷争之后，现在国际上把通过英国首都伦敦格林尼治天文台原址的那一条经线定为本初子午线。

公元前2世纪，古希腊天文学家喜帕恰斯用他进行天文观测的地点——爱琴海上的罗德岛作为经度起算点。而其后的托勒密则用幸运岛为起算点，幸运岛也就是现今位于大西洋中非洲西北海岸附近的加纳利群岛，当时人们认为这里就是世界的西部边缘。到中世纪时，各国更是我行我素，通常都各自选择其首都或主要的天文台作为本初子午线通过的地方。英国将本初子午线定点在了圣保罗大教堂；法国刚开始选中了那利群岛，1667年巴黎天文台建立后，零度经线又改设在了这里；17世纪的荷兰地图上，零度经线是阿姆斯特丹威斯特教堂的南北轴；西班牙以西、葡分界的教皇子午线为零度经线；意大利地图上使用的零度经线则位于罗马；在中国，清政府确定以京城中轴线为零度经线。

由本初子午线不统一所造成的混乱，很早就引起了人们的重视，也屡次有人试图解决这个棘手的问题。1675年，英国在伦敦附近建立了格林尼治天文台，并第一个研究出了简易测定航海中船舶方位的方法。1767年，根据格林尼治天文台提供的数据绘制的英国航海历出版，这份航海历上的零度经线就是通过格林尼治天文台的经线。这个时候的英国，已是头号海上强国。英国出版的航海历自然也广为流传，并为其他国家所仿效。这意味着格林尼治已开始成为许多海图和地图的本初子午线。

1850年，美国政府决定在航海图中采用格林尼治子午线取代通过华盛顿的零度经线作为本初子午线。1853年，俄国海军宣布不再使用现今彼得格勒附近的普尔可夫天文台的零度经线编制航海历，而采用格林尼治子午线为本初子午线。到了1883年，除了法国之外，其余国家的地图几乎都是采用格林尼治经线作为零度经线了。

1884年10月1日，在美国的发起下，各国在华盛顿召开了国际子午会议。10月13日，大会以22票赞成，1票反对，2票弃权通过一项决议：向全世界各国政府正式建议，采用经过格林尼治天文台子午仪中心的子午线，作为计算经度起点的本初子午线，作为计算地理的起点和世界标准“时区”的起点。这次大会的决议还详细规定：经度从本初子午线起，向东西两边计算，从0度到180度，向东为正，向西为负。这一建议后来为世界各国所采纳，而且，也正是今天我们用来计算经度的基本原则。不过法国人并不服气这个决议，在自己国家发行的地图上，仍将本初子午线定在首都巴黎，直到1911年后才改为格林尼治线。

1953年，格林尼治天文台迁址，但全球经度仍然以格林尼治天文台的原址为零点来计算。现在在那里有一间专门的房间，里面妥善保存着一台子午仪。它的基座上刻着一条垂直线，那就是本初子午线。线的两边分别标有“东经”和“西经”字样，表明这里就是划分东半球和西半球的界线。

本初子午线的诞生，使全球有了统一的定位与计时标准。以本初子午线为标准，从西经7。5度到东经7。5度为零时区；从零时区的边界分别向东向西，每隔经度15度划分一个时区，东西各12个时区。相邻两时区的区时相差一小时。目前，全世界多数国家都采用以时区为单位的标准时，并与格林尼治时间保持相差整小时数。