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家猫灭绝的鸟类（第1页）

家猫灭绝的鸟类

猫是一种小型食肉哺乳动物，它们的原始祖先是非洲野猫。非洲野猫经常出没在人类住地附近，并很容易被驯化，往往作为当地居民的宠物来饲养。驯化后的猫被带到世界各地后，与当地野猫相互**，成为不同地区现代家猫的祖先。至今，猫已经与人类相伴了9000多年，是世界上最流行的宠物之一。猫不仅捕杀老鼠，而且一直以来都是鸟类的大敌，近代，很多鸟就是被猫灭绝的。

渡渡鸟是一种重达20公斤的不会飞的鸟，是非洲岛国毛里求斯的特产动物。此鸟貌似火鸡，体态圆胖，头大嘴钩，但是翅膀却很小。肥大的体型总是使它步履蹒跚，再加上一张大大的嘴巴，使它的样子显得有些丑陋。幸好岛上没有它们的天敌，因此，它们可以安逸地在树林中建窝孵卵、繁殖后代。

1507年，葡萄牙水手登上了毛里求斯岛，此后，渡渡鸟遭到了葡萄牙人残酷的捕杀。更糟糕的是，1599年，荷兰探险家也发现了毛里求斯岛，从此代替了葡萄牙人继续对渡渡鸟的残害。这些殖民者给毛里求斯带来了大量的猫和猪等动物，渡渡鸟又成了外来动物们的美味佳肴。由于过量捕杀，从1681年以后，人们就再也没有在毛里求斯岛上发现活着的渡渡鸟了。现在，这种大鸟已经不为人所知了。

位于南太平洋的岛国新西兰是个风景秀丽的岛屿国家，由南、北两个主岛和一些小岛组成。在南北岛之间，有一个在19世纪时还无人居住的小岛——斯蒂芬岛。1894年，新西兰政府在岛上建立了一个灯塔并派了一个叫大卫的人来看守。大卫是当时岛上的唯一居民，为了排遣孤独，他养了1只家猫做伴。这只猫经常抓到一些小鸟带到大卫门前。大卫是个鸟类爱好者，他觉得这些褐色的小鸟很特别，它们的翅和尾都很短小，腿和脚趾却相对较长，就把其中的一些尸体制成标本保存了起来。后来，一位英国博物学家得到了其中的一些标本，发现这是一种尚未被描述过的鸟，就把它命名为斯蒂芬岛异鹩发表，不幸的是，当命名的文章发表的时候，斯蒂芬岛异鹩已经在它唯一的家园——斯蒂芬岛上被那只家猫斩尽杀绝了。科学家们后来研究发现，斯蒂芬岛异鹩属于新西兰特有的刺鹩科，是雀型目最原始的鸟类之一。这种鸟的最独特之处在于它是雀型目中已知唯一不会飞行的种类，也是已知鸟类中分布区最狭小的一种。斯蒂芬岛异鹩现在有11具标本尚保存在博物馆中。

瓜达叉尾海燕也是被猫灭绝的鸟类之一。瓜达叉尾海燕是一种体型纤小的黑褐色海鸟，翅膀尖而长，尾呈叉状，脚趾间有蹼，既善飞行，又能游泳。每年3—5月，它们都要在北美西南部下加利福尼半岛沿海瓜达罗普岛的山坡上繁殖。它们在树木基部的松软土层中挖洞，在洞中产卵、育雏，19世纪50年代，家猫被人类带到了岛上，它们开始肆意捕杀在岛上繁殖的海燕，成鸟和雏鸟都不能幸免。20世纪初，考察瓜达罗普岛的鸟类学家在记录中描写到，在整个繁殖区内，到处散布着被家猫撕碎的海燕尸体。1911年以后，人们再也没有见过活的瓜达叉尾海燕。

现在，猫仍然是鸟类的巨大威胁。据估计，仅英国每年就有将近2700万只鸟死于猫爪之下。研究者发现，猫猎杀鸟类不仅仅是为了填饱肚子，有时完全是一种娱乐手段。

狗和猫一样被认为是人类最好的朋友。国外一项调查发现，狗也是鸟类的大敌，其威胁程度甚至要高过家猫，因为鸟类把狗当成一种大型食肉动物。尽管狗很少能够抓住鸟类，但是它们能使鸟类受到惊吓，从而影响鸟类的繁衍。