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三千古佛的班头燃灯佛的由来（第1页）

三千古佛的“班头”——燃灯佛的由来

燃灯佛，是梵文的意译，又译作“定光佛”。此佛为什么叫做燃灯佛呢?《智度论》卷九说，他“生时，一切身边如灯，故名然（通“燃”）灯太子。作佛亦名燃灯。”当初，释迦还是儒童时，见王家姑娘拿着一些青莲花，他就花了五百钱买了五枝，奉献给燃灯佛。有一次他跟着燃灯出门，看见地很泥泞，就脱下衣服铺在地上，请师父踩在上而走。燃灯看这孩子挺懂事，就说:“是后九十一劫，名贤动，汝当作佛，号释迦文如来。”这个传说载于《瑞应经》卷上。

按着辈分，燃灯是释迦的启蒙老师，当然是过去佛。按“劫世”理论，生在过去世庄严劫。他预言九十一劫后，释迦接班成佛。释迦牟尼圆寂的时间是公元前五世纪，距今两千多年。燃灯是九十一劫前作的授记，按照前边说的最保守的推算方法（即一劫为四十三亿二千万年），师徒俩的那次谈话，至少是在三千九百亿年以前!那时，还根本就没有我们这个太阳系。（按现代科学研究证明，太阳的寿命至今已有五十亿年，地球的形成大约有四十六亿年，人类的出现不过三百万年。）

释迦牟尼，实有其人，而燃灯佛和弥勒佛，或是古人设想的一种超智能的宇宙人?世俗对这位“老子辈”的燃灯佛，并不大理会，倒是一些神魔小说家有兴趣，把他请进自己作品里“热闹”一番。《三宝太监西洋记》里，就让这位“三千古佛的班头”、“万万菩萨的领袖”——燃灯古佛，化为金碧峰长老（父母是玉帝前的金童、玉女化身），帮助三宝太监郑和擒妖伏怪，使西洋诸国归顺了明朝，年年纳贡，立了一等大功。在《封神榜》里，燃灯古佛却又变成了道门人物，叫燃灯道人。托塔天王的玲珑宝塔就是他赠送的礼品。后来燃灯道人率领众仙圣，帮助姜子牙破了敌人的七绝阵，耍尽了威风。

大概是燃灯在佛国中辈分最高、法力最大，所以深受白莲教及后来的会道门的崇信。在白莲教编造的大量经书、宝卷中，“古佛”“燃灯”“真空老祖”名号比比皆是。经文、宝卷写得十分通俗上口，极易宣传、普及教义。试看两小段:“天上龙华日月星，地下龙华水火风，人身龙华精气神，三才配合天地人。初会龙华是燃灯，二会龙华释迦尊，三会龙华弥勒祖，龙华三会愿相逢。”“燃灯佛后有天真老祖接续传灯，释迦佛后有弥勒佛接续传灯，弥勒佛后有天真老祖接续传灯，天真向谁人接续?有三宗五派九杆一十八枝领袖头行、开言弟子，都会接续传灯。”所谓“传灯”，本指传佛法，这里实指接班，改朝换代，做个“开国之君”。