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护法神将四大天王的由来（第1页）

护法神将——四大天王的由来

佛教王国里名气最大的神将，恐怕要属四大天王了，四大天王俗称“四大金刚”。他们四位在天王殿中享受供奉。说起四大天王的来历，需要先了解佛教的宇宙空间观念。佛教吸取印度古代神话传说和古印度教中关于“天”的种种说法，提出“三界”说。三界即欲界、色界、无色界，世间一切“有情众生”皆在三界中“轮回”不已。只有达到涅槃境界成佛，才能超脱三界之外，生入不生不灭的西方净土“极乐世界”。三界中欲界为最低一界，人类社会居此界，地狱、饿鬼、畜生居此界，诸天神亦居此界。不过，天神住在此界天上，天有六重，即“六欲天”，第一重叫“四天王天”，离人世最近。这里就是四大天王的住处。

佛经说，四大天王就在著名的须弥山山腰，那里耸立着一座犍陀罗山，此山有四山峰，称须陀四宝山，高三百三十六万里。四天王的任务是各护一方世界，即佛教说的须弥山四方的东胜神洲、南赡部洲（中国在此洲）、西牛贺洲、北俱卢。故四大天王又称“护世四天王”。四天王各有九十一子，辅佐四天王守护空间十方，即东、西、南、北、东南、西南、东北、西北以及上、下。四大天王手下又各有八位大将，帮助管理所属各处山河、森林以及地方上的小神。众大将中居首位的是韦驮，专门保护出家人，因此备受僧尼尊崇。

四大天王的名称及形象为:

东方持国天王，名多罗吒，身白色，穿甲胄，手持琵琶。“多罗吒”是梵文的音译，意译“持国”。“持国”意为慈悲为怀，保护众生。他住须弥山黄金堙，是主乐神，故手持瑟琶，表明他要用音乐来使众生皈依佛教。

南方增长天王，名毗琉璃，身青色，穿甲胄，手握宝剑。“毗璃璃”是梵文的音译，意为“增长”。“增长”指能传令众生，增长善根，护持佛法。他住须弥山琉璃堙，手杖宝剑，为的是保护佛法，不受侵犯。

西方广目天王，名毗留博叉，身白色，穿甲胄，手中缠一龙。“毗留博叉”是梵文的音译，意译即“广目”。“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民。他住须弥山白云埵，为群龙领袖，故手缠一龙，看到有人不信佛教，就将其捉来，使其皈依佛教。

北方多闻天王，名毗沙门，身绿色，穿甲胄，右手持宝伞，左手握神鼠——银鼠。“毗沙门”，为梵文音译，意译即“多闻”。“多闻”比喻福、德之名闻于四方。他住须弥山水晶埵，手持宝伞，用以制服魔众，保护人民财富。

四大天王中最得意者是北方多闻天王毗沙门。他是古印度教的一位天神，又名施财天，在印度古神话中他既是北方的守护神，又是财富之神，是一位“大财神爷”，所以北天多闻天王在四天王中信徒最多。敦煌壁画中的毗沙门画像，在他渡海布道之际，常常散下金钱财宝。

传说，天宝元年（742年），安西城（今新疆库车县）被蕃兵围困，传书请求救援。但安西路遥，短时间救兵难到，唐明皇即让不空和尚请北方毗沙门天王神兵救援。于是天王金身在城北门楼上出现，大放光明。同时有“银鼠”咬断敌军弓弦，三五百神兵身穿金甲，击鼓声震三百里，地动山崩。蕃兵大惧，望风而逃。唐玄宗闻奏大悦，敕令诸道节度，所在州府于城西北隅各置天王象供养，佛寺中也设别院安置。

其实，毗沙门天王在唐代轰动一时，出了大风头，是得力于不空和尚的大力宣扬，不空所译《毗沙门仪轨》尾题即记载了上面的传说。此事虽属无稽之谈，但唐玄宗宁肯信其有，并以此标榜自己得天王相助，遂下令“诸道州府城西北及营寨并设其像”供养，佛寺也在别院安置。此后，毗沙门天王又被军旅视为保护神，在城楼、军营皆建有天王庙、天王堂，甚至在军旗上也画上天王形象。以至当时世俗文身，也常刺天王象，认为可得“神力”。

毗沙门天王在宋代极其显赫，天王庙在诸军寨中皆建有。这使人想起《水浒传》第二十八回《武松威镇安平寨施恩义夺快活林》一回中，武松在牢城营中天王堂前举起四五百斤石墩的壮举，以及第九回林冲被发配沧州后，在牢城营内看管天王堂的凄凉情景。毗沙门天王信仰至元明时已渐衰，取而代之的是中国化的托塔李天王了。在神魔小说《封神演义》里，四大天王被彻底汉化。书中说，四大天王本为商朝佳梦关的魔家四将，奉命抵抗周武王大军。拿琵琶的叫魔礼海，拨动琴弦，能使周军尸横遍野。拿宝剑的叫魔礼青，“人逢此刃，四肢成为齑粉”。拿锦囊的（而不是龙或宝索）叫魔礼寿，囊中藏有花狐貂。花狐貂两胁生翅，一旦放出，能“食尽世人”。拿宝幡的叫魔礼红，手中之幡名“混元伞”，此伞撑开，“天昏地暗，日月无光”。这哥儿四个因助纣为虐，最终都送了命。死后被姜子牙奉命封为“四大天王”，守护佛地。

在《西游记》中，四大天王被玉皇大帝派去镇守南天门;如来佛所居灵山胜境，雷音宝刹之前，另有四大金刚把守。

四大天王在中国寺庙里，不但形象被彻底汉化，皆为中国古代武将打扮，而且将四神藏予中国式的寓意。《封神演义》述姜子牙奉太上元始之命，敕封魔家四兄弟道:“今特敕封尔为四大天王之职，辅弼西方教典，立地水火风之相，护国安民，掌风调雨顺之权。永修厥职，毋忝新纶。

增长天王魔礼青，青光宝剑一口，职风。广目天王魔礼红，掌碧玉琵琶一面，职调。多闻天王魔礼海，掌管混元珍珠伞，职雨。持国天王魔礼寿，掌紫金龙花狐貂，职顺。其中广目与持国二天王的法宝与通行说法正好相反。

清翟灏《通俗编》谓，寺内四大金刚各执一物，所谓“风调雨顺”四字。执剑者，风也:执琵琶者，调也;执伞者，雨也;执龙者，顺也。风调雨顺，则又暗示着“五谷丰登”、“天下太平”。横眉怒目、凶猛威武的佛教护法天神，却被中国老百姓们赋予了十分美好的理想寄托，表现了我们民族的一种传统心理。

只要有寺庙，就一定有四大天王像。他们都被安置在天王殿中，殿中央为笑和尚弥勒佛，四大天王分列两旁。天王像大多威武凛然，其中以杭州灵隐寺的四大天王像最为精绝，造型优美，色彩斑斓，表情动人，极其传神，令人赞叹不已。