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大肚笑脸之佛弥勒佛的由来（第1页）

大肚笑脸之佛——弥勒佛的由来

去过佛寺的人会发现，一进门首先看到的往往是一尊笑容可掬的胖大佛像，短脖圆头，两耳垂肩，慈眉善目，袒胸凸肚，箕踞于座，咧嘴而笑，他就是弥勒佛。

弥勒佛也是中国民间所熟悉的佛教神，中土佛教寺院中多供奉他的佛像，他在中国民众中的知名度仅次于观世音。弥勒，是梵文音译的略称，意为“慈氏”，这是他的姓，名叫阿逸多，为三世佛之一。据佛教的说法，弥勒出生于婆罗门家族，后成为释迦牟尼的弟子，未来将继释迦而降世成佛，广传佛法。其弟子成罗汉者，竟有数百千之众，可谓法力无边了。中国民间对于佛教中弥勒佛的出处、法力、行事等，并不太熟悉，但那笑容可掬的胖大和尚的形像，则是妇孺皆知的。

然而这一形象并非由印度传入的弥勒佛本来面貌。他的最初形象与此大相径庭。据《弥勒上生经》和《弥勒下生成佛经》等书说，古时印度有个名叫鸡头城的国家，十地肥沃，人口众多，街道整齐，当时有一位名叫修梵摩的大臣，是国王年少时的游伴。修梵摩容貌端正，长得不高不矮，不胖不瘦，不白不黑，中等身材，他有一貌如天仙的妻子，她身心健康，说话时口吐香味，身上不时散发出梅檀香味。当时弥勒在兜率天（兜率天梵文Tusta的音译，意谓“妙足”“知足”，即“候补佛休养院”），观察到父母不老不少，乃倒着从母亲右胁出生，其母为之取名弥勒。弥勒出生时便相貌庄严，全身黄金色，年少时在家，不久便出家求道，其学道的地方就在离鸡头城不远的一棵龙华树下。弥勒端坐在树下，修成无上道果。

当弥勒成为佛祖的弟子、侍立佛侧听佛说法时，释迦牟尼便预言他将继承自己的佛位，成为未来娑婆世界的教主，故被人称为“当来下生弥勒佛”。弥勒成佛后，许多人前去听他说法，他要教那么多的弟子，忙得不亦乐乎，似不当如此闲逸。况且，他教导弟子，当知“十想”。这“十想”之中，就有“乐有苦想”“一切世间不可乐想”。他自己理应以身作则，不能一味地“乐哈哈”。

那么，人们熟知的弥勒佛的形象，是从哪里来的呢?原来，这副尊容来自我国古代一个自称弥勒佛化身的和尚。佛家认为，佛菩萨有无数化身，在人间弘扬佛法，救苦数难。这一观念，被我国民间所接受。相传所谓的“布袋和尚”就是弥勒佛的化身。弥勒佛的形象，实在就是“布袋和尚”的形象。

据宋人庄季裕《鸡肋编》、元人袁桷《延祐四明志》等书说，唐末五代后梁时期，岳林寺（今浙江奉化）来了个容貌古怪，身体矮胖，**下垂，大腹便便，一天到晚笑嘻嘻的游方僧人，名叫契此。他常用一根木棍挑着个布袋，内装随身用具，四处化缘，人称“布袋和尚”。他见物即乞，语无伦次，随地寝卧，似癫似痴。但他却能预测天气，天将雨，即穿湿鞋，天转晴，即拖木屐。他还能预示吉凶，与人言祸福，十分灵验，并善于为人驱邪避灾。布袋和尚讲话做事也很奇特，一般人难以理解。如有人问他佛法大意是什么，他就放下布袋，叉手而立。别人不理解，再问，他背起布袋就走。其实布袋和尚是用哑语告诉人:佛法就是心上放下一切世俗的事情。他曾自己作歌自己唱道:“只个心心心是佛，十方世界最灵物，纵横妙用可怜生，一切不如心真实……万法何殊心何异，何劳更用寻经义。”这歌阐述了“心即是佛”的道理，也就是说，心里明白就行了，用不着苦读佛经。一天，布袋和尚端坐在岳林寺盘石上向人说偈:“弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示时人，时人皆不识。”说罢即涅槃于石上，人们这才恍然大悟，原来布袋和尚就是弥勒佛的化身，不过是“世人不识”罢了。于是便根据布袋和尚的形象，塑造了“笑口常开、大肚能容”的慈祥、和蔼的弥勒佛塑像，布袋和尚也就心安理得地以弥勒佛的名义坐在寺庙里，人们入寺院拜佛，一进山门，未见到释迦牟尼佛之前，却须先要向这个胖乎乎的弥勒佛叩拜。

在许多寺庙中，弥勒佛寺或其像旁的对联最为吸引人们的注意。如“大肚能容，容天下难容之事;开口便笑，笑世间可笑之人”，劝世讽世，寓意深刻。又梁绍壬《两般秋雨庵随笔》卷二载某寺弥勒殿一联云:“年年扯空布袋，少米无柴，只剩得大肚宽肠，为告众檀越，信心时将何物布施?日日坐冷山门，接张待李，但见他欢天喜地，试问这头陀，得意处有甚么来由?”由于弥勒佛总是一副笑口常开的尊容，所以老百姓就常常将他视为吉祥的象征。民间还流传说，谁要摸一下弥勒佛的大肚皮，就能消灾除病，保佑平安。后来又出现了一种“五子戏弥勒”的塑像，弥勒身上还有几个大胖小子，爬上爬下地与他嬉戏，这也就是所谓的“多子弥勒”，这样，他又成为多子多福的象征。中国古代的商人讲究“和气生财”，于是他又成为商家信奉的财神爷，直到今天，一些餐厅、宾馆内都正面供奉着弥勒佛，表示要笑迎八方来客。

因为佛教经典中宣称弥勒佛最终要继承释迦牟尼的佛位，取而代之，所以，历史上农民造反常有托言弥勒下生者。近代民间的一些秘密宗教，如白莲教等，也常打出弥勒佛的旗号，借以吸引拥护者。