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第十四章 一 封 电 报（第2页）

等到劳里带着马奇姑婆的便条回来的时候，一切已安排就绪。便条里附上她们所需要的钱和几句她以前常常唠叨的话——她总是说让马奇参军荒唐透顶，不会有什么好结果，她希望下次她们能听从她的忠告云云。马奇太太看后把字条放到火炉里，把钱装进钱包，紧闭双唇，继续收拾行装。要是乔在场的话，乔一定能懂得她那副神情。

下午很快就过去了，大小事情已一一办妥。美格和母亲忙着做一些必需的针线活儿，贝丝和艾美泡茶，汉娜熨好衣服，就像她说的那样“噼里啪啦”就干完了。但乔还没回来。大家开始有点儿担心，大家都不知道异想天开的乔会起什么念头。劳里便出去找她。他没碰上她，乔却古里古怪地走了进来，神情若喜若悲，似笑似恨，大家正在诧异不解之间，她将一卷钞票摆在母亲面前，哽咽着说：“这是我为爸爸作的一点儿贡献，希望能让他过得舒服些。”

“好孩子，这钱是怎么来的？二十五元！乔，你不是干了什么傻事吧？”

“不是，这钱千真万确是我的。我没求人，没借，也没偷。我是自己赚来的，我想你一定不会责备我，我只是卖掉了自己的东西。”乔说着摘下帽子，大家一起惊呼起来，只见一头又浓又密的长发被齐根剪掉了。

“你的头发！你那漂亮的头发！”

“噢，乔，你怎能这样？你秀美的头发！”

“好女儿，你没必要这么做。”

“她不像我的乔了，但我因此而更深爱她。”

在大家的叫喊声中，贝丝把乔剪成平头的脑袋紧紧搂在怀里，乔故意装出一副满不在乎的样子，但却骗不过大家。她好像自己很喜欢似的用手拨弄一下棕色的短发，说：“这又不是什么惊天动地的大事，别这么号啕大哭了，贝丝。这正好可以治治我的虚荣心，我原来对自己的头发也太自命不凡了。现在剪掉了这个拖把头还能让脑子好使点儿，我觉得脑袋轻松多了，还挺凉快的，理发师说短发很快就可以卷曲起来，这样既活泼好看，又容易梳理。我挺满意的，把钱收好，该吃晚饭了。”

“把事情经过告诉我，乔。我并不是十分满意，但我不能责怪你，因为我知道你是多么愿意为自己所爱的人牺牲你所谓的虚荣心。不过，亲爱的，你没必要这样，我怕你有一天会后悔的。”马奇太太说。

“不，我不会！”乔坚定地回答。这次胡闹没有受到严厉谴责，她心里轻松多了。

“是什么促使你这样做的？”艾美问。对于她来说，剪掉一头秀发还不如剪掉她的脑袋。

“嗯，我太想为爸爸做点儿事了。”乔回答。这时大家已经围在桌边，对于身体健康的年轻人来说，就算是烦恼一箩筐也会照常吃饭。“我像妈妈一样憎恨向人借钱，我知道马奇姑婆又要呱呱乱叫了，她一向如此，只要你向她借上一文钱。美格把她这季度的薪水全交了房租，我的却用来买了衣服，我觉得自己很坏，决心无论如何要筹点儿钱，哪怕是卖掉自己脸上的鼻子。”

“你不必为这事觉得自己很坏，我的孩子。你没有冬衣，不过是用自己辛苦赚来的钱买几件最朴素不过的衣服，这没有错。”马奇太太说话时的表情深深温暖着乔的心。

“开始我一点儿也没想到要卖头发，后来我边走边盘算自己能做点儿什么，那种感觉就像是想闯进富丽堂皇的商店里不问自取。我看到理发店的橱窗里摆了几个发辫，都标了价，一个黑色发辫，还不及我的粗，就标价四十元。我突然想到我有一样东西可以换出钱来，于是我顾不上多想便走了进去，问他们要不要头发，我的他们给多少钱。”

“我不明白你怎么这样勇敢。”贝丝肃然起敬。

“哦。老板是个小个子男人，看他的样子似乎他活着就是为了给他的头发上油。他一开始有点儿吃惊，看来他不习惯女孩子闯进他的店里叫他买头发。他说他对我的头发没什么兴趣，因为颜色并不时髦，首先他不会出高价，这头发要经过加工才值钱，等等。天色将晚，我担心如果我不马上做成这桩买卖，那就根本做不成了，你们也知道我做事不喜欢半途而废。于是我求他把头发买下，并告诉他我为何这样着急。这样做当然很傻，但他听后改变了主意，因为我当时相当激动，话说得语无伦次。他妻子听到了，好心地说：‘买下吧，汤姆斯，成全这位小姐吧，如果我有一把值钱的头发，我也会为我们的吉米这样做的。’”

“吉米是谁？”凡事都喜欢刨根问底的艾美问道。

“她的儿子，她说也在军队里头。这种事情使陌生人一见如故，可不是吗？那男人帮我剪发时，她一路跟我说话儿，分散我的注意力。”

“剪刀剪下去的时候你觉得心寒吗？”美格打了个哆嗦，问。

“趁那男人做准备的当儿，我看了自己的头发最后一眼，仅此而已。我从不为这种小事浪费感情。不过我承认当我看到自己的宝贝头发摆在桌上，摸摸脑袋只剩下又短又粗的发茬时，心里很不是滋味儿。那种感觉简直有点儿像掉了一只手臂一条腿。那女人看到我盯着头发，便捡起一绺长发给我保存。我现在把它交给您，妈妈，以此纪念我昔日的光彩，因为短发舒服极了，我想我以后再也不会留长发了。”

马奇太太把卷曲的栗色发绺折起来，把它和一绺灰白色的短发一起放在她的桌子里头，只说了一句：“难为你了，宝贝。”但她脸上的神色使姑娘们立刻转换了话题。她们强打精神，谈论布鲁克先生是怎样一个好人，又说明天一定天气晴朗，爸爸回来养病的时候大家就可以共享天伦之乐了，等等。

时钟敲了十下，大家仍不愿上床睡觉，马奇太太把刚刚做完的活计搁在一边，说：“来吧，姑娘们。”贝丝便走到钢琴前，弹奏父亲最喜欢的圣歌。大家勇敢地唱了起来，但又一个接一个停下了歌声，最后，只剩贝丝一人全心全意地唱歌，因为对于她来说，音乐就是心灵最好的慰藉。

“上床睡觉，别讲话，我们得起个大早，要抓紧时间好好休息。晚安，孩子们。”圣歌唱完后马奇太太这样说，因为这时大家都没有心情再唱下去了。

她们静静地亲亲母亲，轻手轻脚地上了床，仿佛生病的父亲就躺在隔壁房间里。尽管挂念父亲，贝丝和艾美还是很快就睡着了。美格却睡意全无，躺在**思考她短短的人生所遇到的最为严肃的问题。乔躺着也不动，美格以为她早已入睡，不料却听到一下低低的抽泣声，她一伸手，摸到一张湿漉漉的脸颊，不禁叫起来：“乔，亲爱的，怎么回事？是为爸爸伤心吗？”

“不，这会儿不是。”

“那是为什么？”

“我——我的头发！”可怜的乔冲口说道。她用枕头死死堵住嘴巴，试图掩住激动的呜咽声，但却徒费力气。

美格一点儿也不觉得好笑，她亲亲这位伤心的女英雄，一边十分温柔地抚摩着她。

“我并不后悔。”乔哽咽了一下声明，“如果可能，我明天还会这样做。这只是我身上的私心在作怪。不要告诉别人，现在好了。我以为你睡着了，所以悄悄为我唯一漂亮的头发洒几滴眼泪。你怎么也没睡？”

“睡不着，我心里很乱。”美格说。

“想想愉快的事情，很快就会睡着了。”

“我试过了，但反而更清醒。”

“你在想什么？”

“英俊的脸孔——特别是眼睛。”美格答道，黑暗中自个儿微笑起来。

“你最喜欢什么颜色？”

“棕色——我的意思是，有时候喜欢，不过蓝色也很漂亮。”乔笑了，美格严厉地命她不许再说，接着又笑着答应替她把头发卷曲，随后便酣然入梦，梦见自己走进了那个空中楼阁。

时钟敲响十二点，更深夜静，一个人影在床间悄悄移动，把这边的被角掖好，把那边的枕头摆正，又停下来深情地凝视每张熟睡的脸，轻轻吻吻她们，然后带着无限的爱意为她们默默祈祷。当她拉起窗帘，望着沉沉夜色时，一轮明月突然从云雾中挣脱而出，好像一张明亮慈爱的脸庞绽放出祥和的光芒，似乎在一片静寂中悄声低语：“别着急，善良的人！守得云开见月明。”