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第三卷 瓶中鬼 第一章 佳节会友遭不测（第2页）

“我马上去打听打听，”郑流道，“城南一共也就那么几家客栈，应该不难找。只愿大人别醉得太厉害就好。”说罢便和夫人告辞退去。张夫人也自回府中不提。

未时。浮梁县。一农夫慌里慌张地赶到县衙，说有要事相报。因知县江语衡外出未归，门役将其带到县丞面前。

浮梁县丞姓南，双名运生。三十来岁，八字胡，长脸窄额，眼睛很小，如被胶黏住般眯成两道细缝。看上去有些显老，更像是四五十岁一般。

门役把农夫带到堂上自去。南运生用他那双小眼乜斜了对方几眼，后慢悠悠问道：“来者何人，登衙所为何事？”

农夫回道：“草民周三步，瑶礼镇农民。今日凌晨时分路过‘五股尖’山麓时发现地上有异样，正巧身边带有一铁锹，随手掘了几下便发现地面沙土松软，似被人挖过。起初草民还以为是谁埋了宝贝在那里了，赶紧朝下深挖。结果宝贝没挖着，竟出来一口棺材。真是晦气死人。”

南运生也听得着急，没好气道：“就挖出一具死人棺木，又不是什么杀人抛尸，跑来衙门做甚？”

“大人莫急，草民还没说完呢，”周三步继续道，“起初我也以为是哪个穷家户死了人，没钱俢墓立碑，草草瘞葬了事。等到揭开棺盖看时，真是吓得草民冷汗直冒，不过倒非是棺材里有死人，而是里面蜷缩着一男人，身上无伤，还有呼吸，想只是昏迷了过去。大人，此人身上无伤，又是昏迷状态，这——这可是活埋呢，想想都让人心骇。”

南运生听罢也不免心惊，同时又想起曾来报案的秦家护院提过的事，便问：“此人现在何处？”

周三步道：“正在草民家中休养，给他请大夫看过了，说只因地下气流不通，导致晕厥，若再迟个一二时辰，这人就彻底上路了，亏得他命大遇到我这救星了哩。”

南运生又问：“此事都有谁知道？”

“就草民及家人知道。当时天色尚早，不曾使人知晓。哦对了，还有请的那大夫知道。”

“嗯，不错，做得很到位。既然是有人想活埋此人，自是知道的人越少越好。”

“大人……”周三步突然欲言又止。

“什么事？说呀！”南运生催问。

周三步有些不好意思道：“大人是这么回事。草民也不是什么有钱人，只是心善，不肯见死不救。这番为救这人，雇车的头口钱加上请大夫的诊金，也废资不菲。还望此人醒后大人帮忙说几句好话，让他给草民补偿一点。不求回报，只要把草民搭进去的给了就成。”

南运生见其说得也在理，便慰藉道：“这事你放一百个心，你救的这人十有八九是个大户人家呢，到时候少不了你的酬谢。你先去吧，本官要先去趟秦家，到时候去你家找你。”

周三步见做不了“亏本买卖”，自然乐呵着退去。之后，南运生叫上两名衙役，驱马去了秦家。

秦府门上，如今已乱成一锅粥。老爷秦鹿鸣与妻巩湘急如锅上蝼蚁，在院内不安徘徊着。每过须臾，便要命管家到门外去看丁山回来没有。丁山正是那名派去报案的护院，原本打算在县衙报案的，只因无官受理，只好层层上报，以致未打招呼便去了按察使司。到了此时还未归来，秦鹿鸣自然心急，抓耳挠腮，好不懊恼。

就在秦准备再派护院去衙里问个究竟时，正巧南运生带人登门拜访来了。

如今急着寻子，秦鹿鸣无心客套，巩氏也没心情看座上茶。只是一个劲问南是如何安排寻人事宜的。

南运生见二人一把年纪，丢了家中独子，急得天塌一般，也就不藏着掖着，径道：“二老不必焦急。下官前来便是告诉你们好消息的，秦公子已经找着了。”

一听找到儿子，夫妇俩心下稍微轻松了些，但巩氏仍然有些不安，再度确认道：“南大人，你确定找着我家见臣了？他有事没？现在人在哪？”

南运生见对方问得急切，也忙进一步解释道：“下官也还尚未见到令郎呢。只是之前有一农人来报，说曾在山脚下挖出一口棺木，有一男子正在其中，尚还活着。我立马想到贵府护院曾来衙上报案的事，便想到此人应就是令郎。所以第一时间就来通知二位这个好消息了。你们大可放心，虽然令郎遭歹人活埋。不过经那农人及时救出并请大夫救治，如今已无大碍了。”

一开始听到儿子被人埋在地下棺材里，秦氏夫妇心里凉了半截，及至又道了一句“已无大碍”，方才落下心来。

秦鹿鸣听起说到护院报案的事，便顺便问道：“我那护院跑哪去了？一大早就让他去了，到现在还没个回信，甚至连人影也不曾见。”

南运生不太好意思道：“实不相瞒，知县大人出外游玩尚未回衙，下官职位低微，不敢贸然作主，遣他往上报去了。”

秦鹿鸣不以为然：“就算是去府上也该回来了吧。”

“这下官就不得而知了。”南运生道，“兴许去了按察司衙也说不定呢。”

“老爷，先不讨论这个了，”巩氏在旁催促道，“赶紧先去看看见臣吧。”

“对对对！先看儿子要紧！”秦鹿鸣也反应过来，立马催着南县丞领路，往周三步家赶去……