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“啊!亲爱的，”保丽诺满脸通红嗫嚅着，“你不会说出去吧?”

四肢粗大像个巨人的包杰这时却像一个小男孩子那样颤抖着。他喃喃说：

“他们早晚就会把我们赶出门外去的……尽管我们宣布了结婚，他们却不准我们接吻，这些畜生!”

倍受感动的黛妮丝，装作没有看见他们。包杰逃走了，这时绕了最长的路的杜洛施，接着也出现了。他要向她道歉，他结结巴巴说了一些话，黛妮丝起初都听不懂。直到他责备保丽诺不该在李埃纳面前多嘴，年轻的姑娘惶惑地呆住了，她终于醒悟过来自从早晨以来人们在她背后叽叽咕咕的道理。原来议论的是那封信的事故。她又感到了那封信曾经激动过她的寒栗，她仿佛觉得自己被所有的男人剥光了身子。

“我呢，当时我没有留意到啊，”保丽诺一再说，“再说，那封信里并没有什么不得体的地方啊……让他们去谈吧，他们全气疯啦，鬼东西!”

“亲爱的，”黛妮丝终于现出严肃的态度说，“我不怨你……你说出去的是真实的事情。我收到了一封信，这事该由我来解释。”

杜洛施理解到这个年轻的姑娘接受了邀请而且当天晚上要去赴约，便郁郁寡欢地走开了。在大厅的隔壁有一间小餐室，在那里女人们能享受更周到的服务，当这两个女售货员吃完了饭，因为黛妮丝的脚受了伤，保丽诺就搀着她下楼去。

楼下，在午后的蒸腾里，盘存的声音愈加嘈杂了。这时看到早晨的工作进展缓慢，为了当天晚上及时完工，所有的人都一鼓作气拿出了力气。声音叫得更响，人们只看见胳膊的挥动，不断倾空了箱子，把商品投出来，地板上杂乱地堆放着一捆捆的东西，升到跟柜台一般高，人们都没法走路了。一片波浪似的头颅、挥动着的拳头和飞舞的四肢，像是在远方的一场混乱的暴动，消失在各部的深处。这是战斗准备的最后的热狂，这架机器几乎爆裂了；同时围绕着这个关闭的店家，沿着未涂锡膜的玻璃，三三两两地走过一些散步者，他们被礼拜乏味的厌倦弄得面无血色。在圣奥古斯丹新街的人行道上，站立着三个没有头发、样子很邋遢、身材高大的姑娘，她们丝毫没有姑娘的吟诗，径直把脸贴在玻璃上，极力观望关在门里的人们的有趣的工作。

当黛妮丝重新回到时装部的时候，奥莱丽太太把没报完的衣服交给玛格丽特去报数。还有一些查对的工作要作，而这种工作需要安静的环境，她便领着年轻的姑娘退到样子间的厅房里去。

“跟我来，我们去查对一下……然后，你可以作结算。”

可是为了要监督那些姑娘，她不得不把门打开，这样喧嚣声便如潮水般涌进来，因此换到这个厅房里也并没有改善环境多少。这是一间四四方方的大房间，仅有几把椅子和三张长桌子的设备。在一个角上，摆放了几把切样子用的大机器切刀。全部的料子都通过这里，像这样把料子切成样品，每年要送出价值六万法郎的样品。从早到晚切刀发出镰刀似的响声切着丝绸、毛织品和麻织品。其次，根据样本集中起来，或是粘贴或是缝织。在两个窗口之间，还有一架小小的印刷机器，是用来打标签的。

“小点声吧!”奥莱丽太太停一会儿叫一下，她听不见黛妮丝念出的物品了。

当完成了最初的几张表的查对时，她把年轻的姑娘召集在一张长桌子前，让她埋头去计算。可是她不多久就又回来，并把芳特奈尔小姐找来了，因为嫁妆部已经不需要她，便把她送过来。她也可以计算数目，这样可以省些时间。然而这位侯爵夫人——这是克拉哈对她的恶意称呼——的出现，使得这一部里的人又沸腾起来。人们笑着在开约瑟的玩笑，一些粗野的话声直传到门口。

“你别离我这么远，你根本不碍我的事，”黛妮丝十分怜悯地说。“你看!一瓶墨水够用了，我们一起用吧。”

芳特奈尔小姐因她那衰败的境况感觉也随之变得迟钝了，她甚至都没道一声谢。她必定是一个喝酒的女人，她那瘦弱怀堪，面带铅色，只有她那又白又细的双手还表明她的血统的特点。

笑声很快消停了，又恢复到那有规律的喊声。慕雷再次来巡查各部。但是他站住了，他在用眼睛搜索黛妮丝，很惊讶没有看见她。他作了一个手势把奥莱丽太太叫了来；两个人退到一旁，小声谈了一会儿。他一定是问过她了。她的两眼望向样子间，然后似乎在汇报什么。无疑她透露那个年轻姑娘在早晨哭泣过。

“太好啦!”慕雷更走近一步大声说。“给我看看表格。”

“请这边来，先生，”主任回答。“那儿安静些。”

他随着她到了旁边的房间里。这种伎俩是瞒不过克拉哈的：她悄悄说顶好是赶快抬一张床来。可是玛格丽特说时迟那时快用手把衣服投给她，以便封住她的嘴。副主任不是一个好伙伴吗?她的事情别人管不着。这一部里的人必然都是心照不宣了，女售货员们愈加勤奋，郎姆和约瑟弓着背，像聋子一样。稽查茹夫从远处领会到奥莱丽太太的策略，来到样子间的门前，像是一个守护上级寻欢作乐的警卫那样迈着整齐的步伐来回走。

“把表格递给先生看，”主任一进门就说。

黛妮丝递过来，扬起眼睛坐在那里。她显得有一点诧异，可是她内心里极力压制着自己，她脸色苍白，故作沉静。慕雷暂时似乎聚精会神在查对商品数目，一眼也没有看那个年轻的姑娘。全屋在沉默中。芳特奈尔甚至连头都未曾转动过，担心她的计算有错误，这时奥莱丽太太走到她的身边，悄声地跟她说：

“你帮忙打包去……数目字的事你作不惯。”

她起身回到部里去，那里已经是一片叽叽喳喳的声音她。约瑟在这些姑娘嘲笑的眼光下，把字写得东倒西歪的。克拉哈很高兴有人来帮忙，可是并不给她好脸色看，她恨她正如她恨店里所有的女人一样。既然是一个侯爵夫人，竟肯降格同一个劳动者去恋爱，这人不是个傻瓜吗!而她对她的这种爱情满腔妒火。

“很好!很好!”慕雷始终装作看表格不断说着。

这时轮到奥莱丽太太尴尬不自然了，因为她不知道用怎样的方式回避。她慢步走向那几把机器切刀，心里在暗暗责怪她的丈夫不撰出一个借口把她叫出去；然而他对这样的事情总也不开窍，他是一个在水池边上会渴死的人。倒是玛格丽特够机灵，她来问询一件事情。

“我来啦，”主任回答。

如今在那几个窥伺着她的姑娘们面前她算是有了一个借口，她保持住尊严了，终于留下慕雷和黛妮丝两个人独处，让他可以同她去接近了，她迈着端庄的脚步走出来，容貌那么高贵，使得女售货员们都不敢有笑脸了。

慕雷慢慢地把表格摆在桌子上。他凝望着年轻的姑娘，她还是坐在那里，手握着笔。她并不分散自己目光，只是她的脸色越发苍白了。

“今天晚上你会赴约吧?”他悄声地问她。

“对不起，先生，”她回答，“我不能来。我的两个弟弟邀请我去伯父家里跟我会面，我们已经约好一起吃饭了。”

“那你的脚呢!你现在行动不方便啊。”

“啊!那点路没有大碍，从早晨我就觉得好多了。”

遇到这种委婉的拒绝，现在轮到他脸色发白了。一种神经质的激动刺激着他的双唇。可是他马上调整自己，又恢复成一个仅仅关心着他女店员的亲切的老板的态度，又说：

“来吧，我请求你啦……你知道我很器重你。”

黛妮丝保持着她那令人起敬的态度。

“你对我这番好意，先生，我万分感激，我谢谢你这次善意的邀请。可是我再说一遍，这是办不到的，今天晚上我的两个弟弟在等我。”

她固执地不肯应允。门依旧敞开着，她清楚地意识到整个的店都觉得她应该答应。如果她拒绝了这次邀请，保丽诺会亲切地说她是个十足的傻瓜，别的人们便会讥笑她。她知道：已经走开了的奥莱丽太太，听得见提高了声音的玛格丽特，看得见一动也不动谨谨慎慎背对着她的郎姆，他们全希望她倒下来，向老板投怀送抱。远远的盘存的嘈杂声，连续喊叫出来的、手头搬动的几百万的商品，仿佛是一股热流把热情的气息一直送到她的身边来。

沉默了半晌。慕雷的话声跟那报出了在几次会战中获得的财富的、可怕的喧嚣声伴奏着，时时嘈杂声淹没了他的谈话。

“那么，你什么时候有时间呢?”他重新问她。“明天好吧?”

这个简单的问题难倒了黛妮丝。她暂时失掉了平静，支支唔唔地说：