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列别强（第4页）

“你要马吗?好的，先生，好的。……不如先到我那儿去喝杯茶?”

我谢绝了。

“好，那就请便吧，先生，请别介意，我是照古风的。（且尔诺拜先生说话不慌不忙，而且把o全都发ó的音。）所以，我这里一切都很简朴。……拿萨尔，喂，拿萨尔。”他并没有大声喊，只是拖长了声音叫唤。

拿萨尔，一个长着鹰钩鼻和尖胡肋的满面皱纹的小老头，出现在马厩门口了。

“先生，你想要什么样的马?”且尔诺拜先生接着问。

“便宜点的，套篷马车用的。”

“好……有的，好……拿萨尔，拿萨尔，把那匹灰色的骟马给先生看看，知道吧，靠外边的那一匹，还有那匹额上有白斑的枣红色马，或者另一匹枣红色马，美人生的那匹，知道是哪匹吧?”

拿萨尔去马厩牵马了。

“你就这样拉着笼头牵它们出来吧。”且尔诺拜先生在他身后叫喊。“先生，我这里，”他用清澈而和蔼的眼光看着我的脸，接着说，“不像那些马贩子一样——他们真让人憎恨!他们用各种姜，还用盐、酒糟，这些真是见鬼!……可是我这里，你能发现的，一切都真实，没有欺诈。”

马牵出来了。它们都不能让我满意。

“好，把它们带回去吧，”阿拿斯塔赛·伊凡内奇说，“把其他的牵出来给我们看看。”

其他的马带出来了。最后我选定了一匹价格比较低的。我们就开始讨价还价。且尔诺拜先生并不急躁，说话很谨慎小心，郑重地召请上帝来做证人，这就使我没法不“惠顾老人”。我付了定钱。

“好，那么，”阿拿斯塔赛·伊凡内奇说，“请让我按照传统的习俗，用衣裾裹着缰绳把这匹马交到你的衣裾里。……因为这匹马，你一定会感谢我的……这是一匹多么少壮的马呀!多么结实呀……从没有使用过的……草原出产的!配什么马具都可以。”

他画了十字，把自己大衣的衣裾衬在手上了，牵住了缰绳，把马交给我。

“现在这匹马是你的了。……要喝杯茶吗?”

“不，多谢你，我该走了。”

“请便吧……叫我的马车夫现在就随你把马送去吗?”

“嗳，如果方便的话，现在就送。”

“可以，亲爱的，可以……伐西利，喂，伐西利，跟先生一块儿去。把马送去，把钱收来。好吧，再见了，先生，祝你好运。”

“再见，阿拿斯塔赛·伊凡内奇。”

马送到了我家里。次日发现，原来是一匹有气肿病的瘸腿的马。我想把它套上车，但是它却向后倒退。用鞭子打它，它就发起脾气来，用脚踢着，而且竟躺在地上了。我马上到且尔诺拜先生那里去。我问：

“在家吗?”

“在家。”

“您怎么这样呢，”我说，“您把一匹有气肿病的马卖给了我。”

“有气肿病的?……不会的!”

“还是瘸腿的，而且脾气也很倔强。”

“瘸腿的?不会的，一定是你的马车夫不小心把它弄伤了……我在上帝面前起誓……”

“其实我认为，阿拿斯塔赛·伊凡内奇，您应该收回这匹马。”

“不行，先生，对不起。马一出院子，就不能收回了。你应该事先看清楚的啊。”

我恍然大悟，只得顺从自己的命运，笑着走了。幸亏我为这教训没有付出太大的代价。

两三天后，我离开了。过了一星期，我又在归途上经过列别强。我在咖啡室里遇到的几乎还是从前那几个人，又看到那位公爵在打台球。但是赫洛巴科夫先生的命运已经发生了翻天覆地的变化。淡黄发小军官取代了他的位置他受着公爵的宠幸。可怜的退役陆军中尉在我面前又把自己的俏皮话试了一次——以为或许还能像原来那样讨人欢喜——但是公爵不但没笑，反而皱起眉头，耸一耸肩膀。赫洛巴科夫先生垂下了头，畏缩起来，钻到屋角里，开始默默地装起他的烟斗来了。……