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第20章 花街柳巷墨飘香（第1页）

第20章花街柳巷墨飘香

虽然曾涤生落榜了，但是他并不十分沉抑。尤其有刘蓉做伴儿，一路他谈笑风生，一点儿落魄文人沮丧的样子也没有。两人搭乘粮船顺大运河南下，启程五六天后，曾涤生偷偷看了看钱褡儿，他痛苦地发现自己只有三两银子了。仔细地盘算一下，每日两人至少开销半两银子，路程还有一大半，这三两银子熬不到家。

无可奈何之下，曾涤生向刘蓉道出了实情。刘蓉一听，面带愧色，讷讷地说：

“上路的前一天晚上，大表哥给了我二十两银子，我以为你有足够的银两回家，就偷偷地把他馈赠的银子放到了枕头下面，我不好意思拿他的钱呀!”

“你好意思花我的钱吗?我也是个穷光蛋呀!”曾涤生开了个玩笑。刘蓉着实地捶了他几下，坚定地说：“花你的钱，我一点儿也不心疼手软。谁让我们是朋友呢!”

曾涤生望着流动的河水，感慨道：“是呀!朋友就是有福同享、有难同当。前几天，你跟我享福，这后几天呀，你可要跟着我受罪了。我们将不名一文，船费姑且不论，饭钱如何解决?口袋里的银子就像这流淌的河水，一去不复返呀!”

两个年轻人开始为银子而发愁。这正是：金钱不是万能的，然而，没有钱是万万不能的!

他们一商量，决定每餐少吃几口饭，花完三两银子再作打算。区区三两银子太容易花掉了，船到江苏北部睢宁境内的时候，曾涤生还有五文钱。

怎么办呀?年轻人总不能饿着肚子吧!穷途末路之际，曾涤生想到了睢宁知县易作梅。易作梅本是曾麟书的早年同窗好友，既然是父亲的好友，何不去借钱呢!

三年前，易作梅来到了白杨坪，看望过曾麟书，曾涤生当时还恭恭敬敬地叫了一声“世伯”。如今，他只有再去叫几声“世伯”了，谁让他有求于人呢!曾涤生是个很爱面子的人，不到山穷水尽的地步，他是不会向别人开口的。

曾涤生把自己的想法告诉了刘蓉。听说睢宁的知县大老爷竟是曾家的旧友，刘蓉十分高兴，他兴奋地对曾涤生说：“这才叫‘天无绝人之路’。我从来就不相信两个聪明的人竟会挨饿，就凭我们这股机灵劲儿，还能缺少银子花!”

此时的刘蓉眉开眼笑，刚才的愁苦一下子不见了。曾涤生揭他的短：“瞧你!刚才还愁眉苦脸的，一听说我去借银子，比见到亲爹娘还高兴。”

“有银子便有了活路，难道你不高兴吗?”

刘蓉一向心胸开阔，他又与曾涤生交好，所以并不在乎曾涤生说他什么。只要好朋友能弄到银子，不饿肚子就行。

曾涤生认真地说：“去向易知县借钱也是不得已才为之的。易知县肯不肯借钱给我们，说实在的，我的把握并不大。你别高兴得太早了，万一达不到目的，你会失望的。”

刘蓉歪着头说：“不会吧!曾老伯的同窗好友总不至于拒你于门外。比如几十年后，你的儿子向我借钱，或者我的儿子向你借钱，难道我们会拒绝吗?”

小伙子的脸微微红了一下，因为他尚未婚配，就谈论什么“儿子”，真是有点儿太超前了。

“但愿我们的运气不错!”曾涤生为自己鼓劲儿。

两个年轻人请求船主在睢宁逗留一天，好让他们上岸去借钱。本来，船主急于赶路，并不乐意停船，但转而一想：“这两个年轻人已是不名分文，把他们留在船上也是白吃白住，不如停下船让他们借钱去。一旦他们手上有了钱，既能向他们讨来船费，又能赚几个饭钱，何乐而不为!”

于是，运粮船在睢宁附近抛了锚。曾涤生带着刘蓉，一路打听到了县衙门。

知县易作梅正在公堂审案，一桩人命官司审了整整五天，昨天才理出点头绪来，今天是第六次审讯，总算水落石出了。知县大老爷深深地舒了一口气，自言自语道：

“一桩官司审六天，如此说来，我一年可以审五十多桩命案。”说着，他“扑哧”一声笑了。师爷在一旁也笑着说：“大人，我们睢宁若是一年有那么多桩命案，你这个知县恐怕也干不成了。”

易作梅正了正红顶官帽，又理了理官服，他突然发现自己的官服已破旧不堪，便对师爷说：“明天从我府上支十两银子，托人从京城朝中买一身新官服，这身衣服还是前年到任时置的，穿了两三年，都有些褪色了。穿上它坐公堂，有损形象。”

师爷感慨万分，他由衷地说：“我在睢宁县衙门干了十五年的师爷，跟了五任知县大老爷，唯有你掏自己的钱买官服。你府上并不宽裕，夫人前天还为五少爷的学费而发愁；你的大孙女昨天吵着闹着要穿新衣服，被夫人训了一顿后，她哭闹得更凶了；老太爷病了一个多月，连抓药的钱都是你二儿媳妇拿出的‘压箱钱’。可见老爷你已是捉襟见肘了。”

易知县沉默不语。单凭朝廷俸禄，无论如何也养活不了全家十几口人，作为一家之主，他说什么好呢!无可奈何之下，他让妻子和两个女儿为牢里的犯人做狱服，换点银子以贴补家用。不过，他总觉得这也算假公济私，生怕别人捅了出去。

本来，官服应该由县衙门官方出银购买，但是，易作梅任睢宁知县后，他宣布大小官员的官服一律由个人购买。因为他发现衙门里的不少人，包括公差都借机大捞银子，他们的“灰色收人”名目繁多。有什么“逮劳费”“审讯费”“咨询费”“通告费”；还有什么“保卫银”“增产银”“添丁银”；更荒唐的是“生烟钱”“杀畜钱”。乌七八糟的收费弄得老百姓怨声载道，一时间，睢宁百姓个个躲避衙门里的人，只要见到穿官服的人就咬牙切齿地痛骂之。

为了改变衙门形象，易作梅宣布：除了朝廷规定的应缴的皇粮国税，任何人不得以任何理由收取老百姓的一文钱，并且勒令那些贪官们退出过去几年贪污的银子。

吃进去容易，吐出来难!几个月过去了，竟无一人承认自己曾有过贪污行为，当然更无一人退还银子。易作梅无奈，只好下令在他任职期间，衙门中人一律不准用公款置官服，他自己当然也不能破例。睢宁县出现了知县大老爷掏自己的腰包买官服的新鲜事儿。

曾涤生与刘蓉来到了县衙门前，他们向一位公差打听易作梅的时候，另一位公差流露出不满的神情，他尖刻地说：“县衙门里穿着最破烂的那个人，便是我们的县太爷。”