502书库

第十六章（第2页）

此时简冒雨出外的新闻早已传到了艾尔顿太太的耳里，于是简又收到一迭连声的规劝。

“我亲爱的简呀，这到底是怎么回事?你居然冒雨去邮局了!这可使不得呀。我可怜的姑娘，你怎么能这样做呢?这就表明我还没有把你照顾好。”

简只好尽可能耐着性子，再三地向她解释自己没着凉。

“哦!我才不信呢。你这可怜的姑娘自己都照顾不了自己。居然到邮局去了!维森顿太太呀，看来你我真得来好好管教她了。”

“对，我是很想来劝两句，”维森顿太太用一副诚恳的规劝的口气。

“菲尔法克斯小姐，你可千万不能再去冒这种险了。像你这样很容易就要重伤风的体质，一定要特别当心啊，尤其在这种季节里。我觉得到了春天一定要格外注意。与其冒咳嗽复发的风险去取信，那就不如等上一两个钟头，也就是等半天吧，信不也就到了吗?你说是吗?我相信你是位明晓事理的姑娘，不会不明白这个道理的。我看得出来，你以后不会再那么莽撞地。”

“她绝对不能再做这种事了，”艾尔顿太太迫不及待的又抢上来说。

“我们决不能再让这种事情发生了。”说到这里她点了点头，一副颇有深意的样子：“必须想个办法。等我回头和艾尔顿先生商量一下。我们的信是每天早上派人去取的（那是我们家的一个仆人，我一下子想不起他的名字了），我们可以让他顺便问一声是否有你们的信，有的话就给你们一块儿捎来。你看，这样问题不就全解决了吗，反正这对于我们来说也是很方便的事。说实在的，我亲爱的简，你也不用不好意思，就这样办吧。”

“你真是太体贴了，”简说，“不过反正我每天清早的散步是不能少的。医生嘱咐我要尽量多到屋外去走走，我总得去个什么地方吧，邮局也无非是就我散步的一个去处。说实在话，以前是极少能碰到早上下雨刮风的。”“你就别再推辞了我亲爱的简。事情就这样定了，不过话得说明白，没有征得我那位‘夫君大人’的同意，我自行做主的权力可是有限的，超过这个范围可不行啊!你知道的，维森顿太太，你我该如何表情达意，可还真得小心呢。不过我亲爱的简，不是我自夸，我说出来的话还并不是全不管用。所以，如果没有什么意外的话，那这件事就这么定了。”

“对不起”，简马上接口说，“说什么我也不能同意这样的安排，实在不必麻烦尊仆。如果我觉得自己跑邮局跑腻了，那也可以照我没来时的那个规矩办，外婆那儿也有个仆人……”

“喔，亲爱的，帕迪怎么能忙得过来啊!用我们家的仆人，也是看得起我们嘛。”

看简的样子，她好像还没被说服，不过她没有再就这个话茬接着说下去，而是跟约翰·奈特利先生谈了起来。“邮局这个机构真了不起!”她说。“办事那么有条不紊，那么麻利迅速!他们的工作量那么大，然而完成得是那么的出色，真叫人吃惊。”

“的确管理得有条不紊。”

“简直不会出什么疏漏差错!全国各地寄来寄去的信件成千上万，但是很少有投错的——真正弄丢的，更是百万封里都不会有一封!想想看，每个信封上的笔迹五花八门、千奇百怪，都得一一辨认，有些笔迹还是那么的潦草，就更让人惊叹不止了。”

“那儿的办事员都熟能生巧了。刚干这一行的时候，需要眼快手也快，多加练习以后，功夫自然就到家了。如果你一定要问个究竟的话，”他又笑着说，“那就是，他们是靠这个拿工钱的。很多事情之所以能办得那么好，答案就是这儿。公众出了钱，就应该享受周到的服务”

他们又回过来谈五花八门的笔迹问题，说的无非是些老生常谈。“我听说，”约翰·奈特利说，“一个家庭里的人，他们的笔迹往往都属于同一类型。如果大家都是由一个老师所教的，这倒也可以理解。不过就算有这一理由吧，照我看，笔迹相似估计主要还是只限于女性。因为男孩子们只是早年学了些皮毛，以后就不会再有老师教他练字了，结果就随便写成什么样就算什么样了。我看伊莎贝拉和爱玛的字就很相似。我有时候猛一看还有可能分辨不出来呢。”

“是的，”他哥哥的口气有些含糊其词，“是有些像，我懂你说的意思，不过我总觉得爱玛的字更刚劲有力一些。”

“爱玛和伊莎贝拉两人都写得一手好字，”伍德雷斯先生说，“而且从小就是一样。维森顿太太字就写得很好嘛，”他望着她，似感叹，似微笑。

“说到男士的字，我还没有见过哪一位能……”爱玛一边说，一边向维森顿太太望过去，她见维森顿太太正在应酬另外的一个人，就把话打住，趁这个空当又仔细想了想：“我该怎么点明这个人的身份好呢?——当着这么多人的面我直接提他的姓名是不是有点不大合适呢?是不是得应该个弯儿对他换个叫法呢?‘你们约克郡的那位朋友’啦，‘从约克郡给你们写信的那位’啦，如果我要是真的很随意、调侃的话，我就大可以用这样的称呼。但我不能这么干，我完全可以堂而皇之直接称呼他的名姓，没有什么不好的意思的。我心里的确是越来越坦然了。想说就说!”

维森顿太太跟那个人应酬完了，爱玛便接着说：“就我所知，弗兰克·丘吉尔先生的字在男士中间可以说是数一数二的。”

“我就不太欣赏他的字，”奈特利先生说。“他字写得太小——没有笔力。像是女人写的。”

两位女士都听不下去了。她们纷纷为弗兰克·丘吉尔辩护，驳斥了这种中伤。“这是哪儿的话呢，那绝不是没有笔力——字的确写得不大，但非常秀气，自然也很有笔力。维森顿太太有没有带着他的信，可以拿出来瞧瞧看。”没有带，不过最近倒是有他的来信，可惜都已经收起来了。

“真遗憾我们此刻没在那间屋里，”爱玛说，“否则，我只要在我的写字台上找一找，就能拿出样儿来给大家看看。我有他亲笔写的一张字条。维森顿太太，你还记得吗，有一天就是你‘雇’他替你写的呢?”

“他非的说这是我‘雇’他写的。”

“刚好，反正这张字条我还留着，等吃完饭拿出来给大家看看，也好让奈特利先生没话说”

“嘿!像弗兰克·丘吉尔先生那么会献殷勤的男士，”奈特利先生默默地说，“想要给伍德雷斯这样漂亮的小姐写条子，他当然会把他的浑身解数都使出来的”

饭菜一摆齐。艾尔顿太太没等主人对她说一声请，就站起来准备入席。伍德雷斯先生还没有来得及过来礼貌一通，刚陪她步入餐厅，她就已不客气地在说了：

“还让我走在前面?真是不好意思，每次都让我走在前面。”

简每天不忘去取自己的信，她这种举动和心情并没逃过爱玛的眼睛。爱玛什么都看在眼里，心里禁不住有点好奇：不知道简今天早上冒雨走上这一趟，有什么收获吗?她认为是有的，若不是满心企盼至亲至爱的人儿的信，她不会那样坚定，不惜淋雨要去走这一趟，而且看起来这一趟也不是白走的。爱玛觉得简此时的神气要比平常都快乐。她原本有两个问题想问她：从爱尔兰寄一封信来这儿需要几天?邮费要多少?话都到了嘴边，可终究她还是忍住没有问。她下定了这样的决心：有可能让简·菲尔法克斯听了不舒服的话，她一句也不会说。她们手挽着手，跟着两位太太走出了客厅，很热乎的样子。她们俩那样的美貌、那样的风度，再也没有别人可与之相比了。